Мои мучители порадовались за Ниэля и пошли сообщать ему прекрасную новость, волоча меня между собой. На прямохождение и членораздельное изложение своих исключительно умных мыслей я оказалась к тому моменту абсолютно неспособна.

Через неделю прибыл братец и долго душил меня в объятиях. Последовав моему предложению, он ознакомил вредную бабульку с порядком судебной процедуры, и Лавияр ушла в глубокое подполье. Сейчас она изыскивает возможности, чем и на чем ей писать. Обычные бумага и чернила не выдерживают рядом с ней и минуты: размокают и расплываются. А водоросли как образец заявления Ниэль принимать отказался наотрез.

– Ну что, сестренка, – радостно потащил меня на задний двор брат, – приступим…

У меня внутри все похолодело.

Лекция продолжалась:

– Лук – это необыкновенное метательное оружие дальнего боя. И ты непременно научишься им пользоваться!

Щас! Его чаяниям сбыться оказалось не суждено. В процессе обучения выяснилось, что у меня оба глаза правые, а обе руки – левые, и они никак не хотели координироваться друг с другом. Плюс – временами, как и в прошлый раз, из меня хлестала и в случайном порядке срабатывала магия эдакими непредсказуемыми всплесками.

В процессе обучения я успела: отбить тетивой себе руки, плечи и грудь, уронить раз надцать лук на ногу брату, порезаться, подстрелить заросли крапивы, флюгер на сторожке с оружием, забор, ставень на окне и филейную часть оруженосца. При том что мальчишка стоял почти сзади. Правда, досталось ему несильно, больше оперением. Потому что при стрельбе мои стрелы почему-то начинали вращаться в полете и частенько встречались на своем пути с чем-то твердым, отправляясь в обратный полет. Добавлю, не всегда предсказуемый.

Я уж было подумала: а не стоит ли мне, подскакивая, изящно ловить их зубами? Передумала. Все же зубы мои, и они мне дороги как память.

В разгар бурного обсуждения, доходящего до рукоприкладства: «Можно ли считать стрелу шампуром?» – во дворе появился Габриэль, держащий за ухо штрымпа, который в свою очередь держал в одной руке мочалку, а другой сжимал лапку второго штрымпа… или штрымпы? Наверное, все же «ее», потому как это создание обладало розовой ухоженной шерстью и было одето в желтую юбочку и бюстье.

– Что такое? – уставилась я на честную компанию. – Чем обязаны?

– Сейчас спущусь! – крикнул наблюдавший сверху татаро-монгольское, то есть демонско-штрымпское нашествие муж.

– Твой любимчик решил наладить свою жизнь и начать размножаться! – прошипел Габриэль. Выдохнув через сцепленные зубы, уже спокойнее уточнил: – Одну дополнительную особь я бы стерпел, даже две… Но он же, пакость мелкая, все не может угомониться и жаждет перетащить ко мне в Империю всех своих родственников! Всех до единого! Сколько их у тебя? – тряхнул демон штрымпа.

– Шестьсот шестьдесят шесть! – гордо заявил волосатик. – Но это только близкие!

– Слышала? – угрюмо спросил Габриэль, сверкая белками глаз. – На кой ляд мне нужны тут стада штрымпов? И ведь нашел, стервец эдакий, способ, как их из Нижнего мира таскать! – Вид у демона был слегка пожеванный. Всегда безупречный шелковый костюм местами сверкал подпалинами, косички спереди расплелись, потому что скрепляющие заколки потерялись, манжеты на рукавах измазаны пеплом.

Да уж… похоже, со штрымпами я императору ту еще хрюмендию подсунула. Ладно. Я подсунула, мне и выручать.

– Гоша, – обратилась я к волосатику, вспомнив данное ему имя, – а ты знаешь последствия иммиграции?

– Нет. – Штрымп попытался отнять свое ухо у демона, для этого отпустив даму сердца. Причем выбор порядка освобождения лапок был однозначен: мочалка дороже!

– Видишь ли, Гоша… – заложила я руки за спину. Минутку подумав, скучным голосом начала втолковывать мелкому основы иммиграционного законодательства: – Вам всем надлежит пройти диспансеризацию и получить две справки о здоровье, физическом и психическом. Потом принести удостоверение о полном разрыве взаимных обязательств с подземным миром за подписью адского секретариата или Верховного Демона Ада лично. Затем обзавестись временным видом на жительство. Не бесплатно! – подняла палец вверх. – К тому же налог на проживание как нерезидентов составляет тридцать процентов от заработка плюс комиссионные гномского и адского банка для взаиморасчетов! А вообще налог прогрессивный – чем больше родственников, тем он выше…

– Грабеж! – пискнул волосатик. – Произвол! – с глубоким отчаянием прижимая к мохнатому тельцу незабвенную мочалку.

– Закон! – сурово рыкнула я. – И за каждого вновь прибывшего родственника ты будешь платить одноразовый сбор в количестве годового проживания среднестатистического демона…

– Я – сирота! – завопил Гоша. – У меня вот только девушка есть!

– Вот и прекрасно! – удовлетворенно констатировала я и повернулась к демону. – Вопрос улажен.

– Спасибо! – облегченно выдохнул Габриэль и галантно поцеловал мне руку.

– На кой ты притащил это блохастое создание? – Во внутреннем дворе появился злой Дар. Муж немедленно встал между нами и вперил грозный взгляд в Повелителя демонов.

– Здороваться не будем? – спокойно спросил источающего ядовитую ревность дроу невозмутимый Габриэль.

– Ты еще скажи – брататься! – фыркнул супруг, собственническим жестом задвигая меня за спину.

Демон открыл рот, чтобы ответить в том же боевом духе и в итоге подраться как следует и хоть раз начистить ненавистному сопернику рожу, но тут влезла я:

– Все разумные – братья!

– Угу, – кивнул головой демон и в силу невозможности применить в моем присутствии грубую физическую составляющую выразительно уставился на Дара… я бы сказала – очень «ласково» и красноречиво. – Живут, будто вечно что-то делят!

– Кого ты имеешь в виду? – вспылил благоверный.

До меня дошло – нужно их срочно отвлечь, иначе здесь и сейчас заведется маленький междусобойчик, который в будущем спокойно перерастет в большую войнушку с огромными жертвами среди мирного населения. Ниэль это тоже понимал, делая мне за спинами «бойцовских петухов» тайные знаки и беззвучно призывая прекратить творимое словесное безобразие. Но сам, как глава государства, и не подумал вмешаться.

Роль жертвы мужского произвола мне ни капельки не улыбалась, особенно в свете последних трагикомических событий, но пришлось стать своей песне на горло. Я тяжело вздохнула и вымученно спросила:

– Мальчики, научите меня пользоваться оружием, а?

Наступила длительная пауза. Демон с дроу прекратили перестрелку глазами и вернулись к насущному вопросу.

– Что-то уже пробовали? – поинтересовался Габриэль, отклонившись назад и запустив большие пальцы рук себе за пояс.

– Да, – расстроенно кивнул Дар, сосредоточенно разглядывая переливы крупного рубина в родовом перстне. – Сабля, шест и лук.

– Ого! Список впечатляет – отозвался демон. – И как? – Это уже с еле скрываемой усмешкой.

– Теперь я знаю, как правильно зарезаться холодным оружием, настучать себе по голове шестом и отшлепать свою же грудь и физиономию тетивой, – честно призналась я. – Или самим телом лука, если неудачно тетиву натягиваешь… – прибавила в грустной растерянности.

– Вот как! – хмыкнул Габриэль. Он выпустил Гошу, сердито зыркнув на парочку затихших штрымпов.

Штрымпы поняли все правильно и, свернув хвостики крендельками, уселись в тени стены и затихли.

Демон отвернул атласный манжет, задрал рукав и достал из широкого кожаного браслета сюрикэны. Протянул мне один со словами:

– Попробуй! Только бери осторожно!

Осмотрительно взяв метательную «звездочку» двумя пальчиками, я с интересом уставилась на нее, как на экзотическую бабочку, и спросила:

– Красивая. А что с ней делать?

– Бросай в мишень, – сообщил мне демон и в деталях поделился своими соображениями, как с ней обращаться.

Вслед за вводной частью он устроил показательные выступления, метко расстреляв половину своего боезпаса где-то секунд за пять… или семь. Звездочки вылетали из обеих рук сериями по пять штук практически за раз.