- Благодарю за столь лестный отзыв о моих скромных трудах, ваше императорское величество. - не преминул тут же выразить верноподданичество Иениш, как того требовал не только этикет, но и здравый смысл. - Что же касается второго проекта военно-морской тематики, то он тоже несет некоторую долю корысти с моей стороны. Но уже никак не в материальном плане. Все последние годы моя работа была направлена на разработку кораблей, если можно так выразиться, следующего поколения, что должны появиться в составе отечественного флота в ближайшее десятилетие. Как вы верно подметили, благодаря обширным познаниям в артиллерийском деле и большому опыту, как в дальних походах, так и ведении современного морского боя, моя кандидатура оказалась наиболее подходящей для курирования подобного направления. Но возвращать мне погоны, в силу известных обстоятельств, виделось невозможным. Именно для этой цели я был назначен в товарищи к управляющему Морским министерством.
- Вы действительно обладаете уникальным опытом. С этим не поспоришь. Но я не могу понять, по какой причине отец постарался сфокусировать мое внимание на вашей персоне?
- Видите ли, ваше императорское величество, несмотря на мой опыт, я не сильно любим в среде господ адмиралов. Высказываемые мною идеи многими видятся излишне революционными и кроме как фантазерством не называются. Однако, между тем, у меня имелся определенный вес в отстаивании своих позиций, что, в конечном итоге, позволило при капитальном ремонте броненосного крейсера "Адмирал Нахимов" опробовать на нем ряд передовых технологий, за которыми будущее военно-морского флота. К сожалению, крейсер будет находиться в достройке еще не менее полугода, а после потребуются многочисленные и продолжительные испытания привнесенных новшеств. Потому, здесь и сейчас доказать что-либо на деле у меня нет никаких возможностей. А, тем временем, новые корабли надо закладывать уже сегодня. И чтобы получить современные боевые единицы, я изначально стоял за внедрение подобных доработок во все вновь заказываемые крейсера и броненосцы. Но у меня нашлось слишком много противников, имеющих собственный взгляд на структуру отечественного флота и потребные для того корабли.
- И в чем же заключаются ваши основные противоречия? - скрестив руки на животе, поинтересовался император.
- Самое главное - это, наверное, ограничение водоизмещения того или иного класса корабля. Естественно, я прекрасно понимаю, что водоизмещение напрямую влияет на ценообразование, и когда я предлагаю техническое задание на броненосный крейсер, что по цене превзойдет полноценный броненосец схожего водоизмещения, я не нахожу понимания у господ адмиралов. И, если не вдаваться в детали, любой скажет, что я в корне не прав, ведь броненосец априори сильнее броненосного крейсера, а потому лучше потратить средства как раз на постройку очередного бойца линии.
- А вы, стало быть, не согласны?
- Не согласен, ваше императорское величество. Как броненосный крейсер никогда не сможет в полной мере заменить броненосец 1-го ранга, так и броненосец никогда не сможет выполнить все задачи, что стоят перед броненосным крейсером. Каждый из этих кораблей сможет продемонстрировать себя во всей красе лишь, будучи примененным по своему назначению. И если в результате, казалось бы, более слабый корабль выходит в постройке дороже более мощного вымпела, значит так то и должно быть. Значит, для его создания потребны иные технологии и ресурсы. То же самое можно сказать и о крейсерах, и о миноносцах всех классов.
- Но, насколько мне известно, крейсер "Громобой", к созданию которого лично вы приложили немало усилий, все же был заложен. Да и пара броненосцев, что заказаны во Франции, уже начаты строительством еще в начале февраля. Как и ряд крейсеров на верфях Германии. Отчего же вы переживаете?
- Видите ли, ваше императорское величество, все перечисленные корабли никак не могут быть признаны мною тем будущим, к коему мне хотелось бы стремиться. Да, они станут вполне неплохими представителями своего класса. Возможно, даже войдут в список лучших. Но, строя их, мы продолжаем топтаться на одном и том же месте, тогда как время неумолимо движется вперед. Так, к моему величайшему сожалению, до сих пор не заложены на наших верфях трехбашенные броненосцы, проект которых разрабатывался с моим участием последние полтора года. О заказе же шестибашенного броненосного крейсера я вообще молчу. О нем нынче и вовсе никто не желает ничего слышать. Слишком сложный. Слишком дорогой. Никто так не строит. И еще многие причины были высказаны господами адмиралами, дабы не дать дорогу столь многообещающему проекту.
- А вы полагаете, что нам непременно потребен подобный корабль?
- Корабль гарантированно способный расправиться с любым из ныне существующих крейсеров и столь же гарантированно убежать от любого броненосца? Конечно, ваше императорское величество, я полагаю, что нам необходим подобный крейсер. К сожалению, те же "Пересвет" и "Ослябя" не были рассчитаны на скорости достаточные, чтобы оторваться от преследования лучшими английскими броненосцами. А кому англичане ныне строят броненосцы, вы знаете лучше меня. Нам же требуется боевая единица, способная стать кошмаром любого островного государства.
- Хм, странно. Мне казалось, что мой покойный батюшка, царствие ему небесное, благоволил ряду ваших начинаний. Мне даже известно, что он отдал указание ссудить немалые средства на постройку двух новейших судов для китобойной компании графа Кейзерлинга, в которой ваше пароходство имеет солидную долю. Отчего же проект столь необходимого, как вы утверждаете, крейсера остался без его внимания?
- Вы, несомненно, правы, ваше императорское величество. Нашей с графом компании был выделен казначейством беспроцентный кредит на 10 лет для постройки китобойных судов катамаранного типа. Но только по той причине, что в случае начала войны они оба в весьма сжатые сроки переоборудуются в минные транспорты, что изначально заложено в их проекте. Для того же Доброфлота, заточенного под грузопассажирские перевозки, подобные суда совершенно не пригодны. А вот мы смогли найти им достойное и прибыльное применение в мирное время. - тут же поспешил обелиться в глазах хозяина кабинета Иениш. - Только по этой причине деньги были выделены на столь выгодных условиях. Но, как вы понимаете, ситуация с броненосным крейсером выглядит несколько иначе. Тем более, что в последнее время я все больше склонялся к мысли о необходимости заказа подобного корабля в Англии.
- Вот как? - совершенно искренне удивился император. Все же прежде Россия заказывала на Туманном Альбионе лишь единичные миноносцы да суда гражданского назначения, предпочитая корабли либо собственного производства, либо французского, реже немецкого. - Извольте обосновать ваше желание. - не то, чтобы он планировал пойти навстречу гостю, просто стало по-человечески любопытно.
- К сожалению, наши собственные верфи, даже Балтийский завод, на сегодняшний день не обладают достаточными знаниями, компетенциями и возможностями, чтобы построить подобный корабль. Во всяком случае, в приемлемые сроки и должного качества. Досконально изучив ныне применяемые у нас методы постройки, я вынужден признать данный удручающий факт. Из всех оставшихся сторон, Франция отпала в силу развившейся в ней корабельной школы. Боюсь, они просто не смогут переключиться на то, что потребно нам и постараются пропихнуть то, что умеют строить. Как это произошло с броненосцами класса "Цесаревич", заказанными без устранения ряда огрехов. - Еще на стадии обсуждения технического проекта многие указывали на возможные проблемы с остойчивостью подобного корабля из-за башенного размещения орудий среднего калибра и палубной надстройки, возникшей по причине нехватки места под верхней палубой. Но, в силу очень тесного общения генерал-адмирала с представителями "Форж э шантье де ла Медитерране", отказать французам виделось невозможным. Максимум, чего тогда удалось добиться - исключить из проекта все орудия менее 75-мм и отказаться от нижнего каземата этих самых трехдюймовок - уж слишком близко к воде находился последний. - Немцы ныне и так сильно загружены нашими заказами - уже заложены, либо планируются к закладке в ближайшее время, шесть крейсеров, не считая контрминоносцы. - изданный Александром III указ о закладке разом пары однотипных кораблей хотя бы частично позволил уйти от того многообразия, что царило в Российском Императорском Флоте по воспоминаниям Ивана Ивановича. К тому же, конкретно за эти шесть вымпелов казна, в конечном итоге, не должна была заплатить практически ни копейки, если исключить цену башенных установок и прочего вооружения. Все расходы состояли лишь в содержании отправленных для надзора за их строительством офицеров и инженеров. Два бронепалубных крейсера 2-го ранга, столько же 1-го и пара броненосных стали результатом сделки двух монархов. Так, все полученные от Испании острова, за исключением Гуама и крохотной территории под угольную станцию, переходили Германии взамен на постройку шести кораблей, так что выходил в некоторой мере обмен трех переданных Испании стремительно устаревающих броненосцев на полдюжины новейших крейсеров. - С американцами, в силу происходящих ныне событий и нашей в них определенной роли, контактировать в ближайшие годы я бы не рискнул. Итальянцев я отсеял по той же причине - злы они на нас. Вот и остаются частные английские верфи, просто потому что более никого нет. - развел руками отставной офицер. - Тем более что строить корабли они действительно умеют.
