Подойдя к двери, я оглянулся. Дети, скорее всего, отошли назад за угол или загасили светильник, поскольку никакого света я не увидел. Это меня ещё больше насторожило и я приготовился бросить «замедление» — единственное заклинание, на которое я сейчас был способен из тех, которые действовали и на проницаемые, то есть призрачные структуры. Убить его, конечно, не убьёт, но хоть немного задержит, а большего мне не надо. Вот что пинок животворящий делает: мало того, что вспомнил само заклинание, так ещё и мгновенно его переработал под имеющийся у меня резерв! Причём осознал это уже после того, как сделал. Хмыкнув и покачав головой, я с намного улучшившимся настроением шагнул в комнату.

Тут же я услышал слабый перезвон колокольчика, продлившийся буквально секунду. Я остановился, насторожившись, но ничего более не услышал, только какая-то мысль не давала мне покоя, как будто я что-то упускаю. И только после второго перезвона, закончившегося звуком разбитого бокала, я сообразил — это же рухнула моя ментальная защита! Немедленно я отступил в коридор. Очевидно, мне здесь не рады, надо будет вернуться потом, когда смогу противопоставить ментальным атакам что-нибудь посущественней обычного «колпака».

У самого поворота коридора, я слегка задел какую-то паутинку, висящую на уровне моего лица. Я остановился. Тут же я услышал торжествующие возгласы на два голоса и из-за угла выскочили оба ребёнка. Тут же раздался хлопок, в коридоре загорелся свет, и я увидел вместо двух детей гротескные пародии на них, принявшие вид полуощипанных петуха и курицы. На лицах, которых изменения не коснулись торжество постепенно заменялось недоумением, а то, в свою очередь, паникой.

Я хохотал и не мог остановиться. Коварный замысел мелких пакостников стал мне абсолютно понятен. Обидевшись на меня за вчерашнее, они решили отомстить. Для этого, они использовали либо два артефакта: один генератор паники и один генератор иллюзии, либо только генератор иллюзии, если призрак действительно существовал и отличался вздорным характером. Заманив меня в коридор, они отправили меня к призраку, а сами настроили ловушку. Получив заряд паники, я должен был, по их расчётам, броситься обратно, влететь в ловушку со всего размаху и превратиться в это… Не знаю, сколько продержится иллюзия, но до утра, в принципе, должна.

Пока я веселился, дети стояли в шоке. Наконец, курица Тереза закрыла лицо крыльями и побежала в выходу из коридора, а петух Ричард разревелся. Курица добежала до начала коридора и распахнула дверь. И тут же отпрянула назад — в двери начали заходить взрослые. Их количество подразумевало то, что они по меньшей мере в курсе планировавшейся «мести», а максимум — сами её готовили и науськивали детей. Эта мысль заставила меня немедленно прекратить всякое веселье.

Взрослые подошли к нам и Георг, идущий первым, поднял свой фокус. Произнеся «aere purgare», он взмахнул им и из фокуса вырвался конус серого цвета. Дойдя до места действия амулета (а амулета ли?), конус заполнил всё пространство коридора, вспыхнул и погас. Я посмотрел на Георга, вопросительно приподняв бровь:

— Что ж, первородный Серж, я понимаю, что Вы ждёте объяснений и имеете полное право их получить.

— Прежде всего, призрак действительно существует?

— Да, действительно существует.

— Благодарю Вас, продолжайте, благородный Тодт.

— Это старая традиция учеников замка Тодт. Новичков отправляют на встречу с призраком, призрак их пугает, они убегают и становятся объектом насмешек «старожилов». Естественно, ничего унижающего достоинство. В Вашем же случае, первородный, Тереза явно перегнула палку, похитив у своей матери маскарадный порошок и смешав его с куриной кровью.

— Маскарадный порошок?

— Да, первородный — Анжела Тодт выступила вперёд и сделала книксен — я использую его на маскараде. Он заменяет собой маскарадный костюм, а если принять нейтрализатор, сползает за считанные минуты. Таким образом, за маскарад можно «сменить» несколько костюмов. Главное — маску не забыть менять вместе с ними, а то опознают по ней.

— Почему же он не получил широкого распространения? — Этот вопрос я задал по наитию, поскольку в памяти Сержа ничего не было о таком чудесном порошке.

— Потому что для его приготовления необходимы терпение, терпение и много-много терпения. Ну и высокая квалификация алхимика, конечно. Большинству не хватает терпения, а меньшинству — хорошим алхимикам — стимула. А если учесть, что в готовом виде порошок хранится две недели…, то понятно, почему его не производят на продажу. А вот сами алхимики часто хвастаются достижением высокой квалификации именно путём демонстрации возможностей изготовленного ими маскарадного порошка. А я в приготовлении этого снадобья — одна из лучших мастеров Тхиудаланда.

— А почему Тереза и Ричард выглядят столь непрезентабельно?

— Потому что она использовала кровь, а не обработанные перья. То есть они стали, скорее, чем-то вроде полухимеры, а не «напялили» костюмы.

— Развейте мои сомнения: мне кажется, что о планах юных заговорщиков вы узнали заранее. Почему же вы их не остановили?

— Я отговорила — вперёд вышла Мария.

— Ты?! — Вот уж от кого не ожидал такого.

— Да, я. Мало того, я даже заключила пари с присутствующими, что ты не поддашься страху и не попадёшься в ловушку.

Я окинул взглядом взрослых. Все они жестами подтвердили слова Марии. Конечно, с одной стороны мне было приятно, что она настолько верит в меня, но с другой… а если бы это была действительно смертельная ловушка? Или будет какая-нибудь смертельная ловушка в будущем? Я посмотрел прямо в глаза Марии. Она не отвела взгляд, и я смог увидеть чувство гордости за меня. Однако, тот фанатичный огонёк, который я заметил в Брюсселе, разгорелся ещё сильнее. Это… пугало. Решив поговорить с ней на эту тему позднее, я разорвал зрительный контакт с Марией и посмотрел на Георга. Тот немедленно воспользовался такой возможностью задать мне вопрос:

— Первородный Серж, поясните, каким образом Вам удалось избежать последствий удара призрака? Я, например, до сих пор помню те чувства, которые подобный розыгрыш вызвал у меня.

За меня ответила Мария:

— Георг, Серж выдержал удар возгулов! Что для него какой-то призрак!

Кстати, хорошая идея. Только вот надо не забыть первым делом завтра восстановить колпак. Как жаль, что больше ничего подходящего от ментальных атак не вспоминается.

— Ладно, пошли спать. — Подвёл черту под разговором отец Ричарда, Франц де-Ласси. — Не знаю, как вам, а мне завтра проигрыш Марии отдавать.

Это замечание всех развеселило. Интересно, что же такое он проиграл?

Мы тронулись с места и тут раздался голос Терезы:

— А мы?!

— А Вы наказаны, молодая леди. — Немедленно откликнулась благородная Анжела. — В следующий раз будете знать, что пытаясь выставить кого-то в смешном виде, легко можно оказаться в таком виде самой.

— А если не применять нейтрализатор, когда их внешность придёт в норму? — Спросил я у благородной Анжелы.

— Не беспокойтесь, к завтрашнему обеду уже всё должно быть в порядке, — тихо, чтобы дети не услышали, ответила она.

Я кивнул в знак понимания ситуации и мы разошлись по комнатам. У себя я долго не мог уснуть, во-первых, разбираясь с тем, что произошло в комнате призрака, а во-вторых, пытаясь разобраться в поведении домового. И если с первым пунктом мне удалось прийти к устраивающим меня выводам: призрак бил ментальным «пугачом» из звуков, вкладывая в это действие громадную силу. Так что, даже учитывая, что по сложности и эффективности данное воздействие относится к нулевому уровню, вложенные силы делают его первым. Моя защита честно выдержала два удара. Самое грустное — я точно знал, что есть какое-то простое заклинание, не позволяющее воздействовать именно такими, звуковыми ударами, но какое — полностью выветрилось из памяти. Осталось только пробовать воссоздать данную защиту по косвенным признакам.

Второй же пункт моих размышлений так и остался бесплодным. Придя к выводу, что эта загадка «в лоб» не решается, я отложил её до получения новой релевантной информации.