Для меня, кстати, было открытием то, что некоторые школьники берут дополнительные факультативы в университетах, куда и поступают после окончания школы. Некоторые школы даже открыты непосредственно при университетах и являются их начальной ступенью.

Итогом сессии можно назвать недовольство уровнем усвоения мною знаний от профессора де-Эйк, которая не уставала ставить мне в пример благородного Франца, полное восхищение от профессора де-Бейкелар и сдержанную похвалу от мастера-ремесленника Браувера.

Возвращаясь в замок Тодт, я вертел в руках моё домашнее задание от мастера-ремесленника Браувера — испорченную заготовку под волшебную палочку и вспоминал наш разговор.

Воспоминание:

— Мастер, я изучил несколько книг по изготовлению волшебных палочек…

— И решил, что способен сделать не хуже? — Мастер всегда вспыхивал как порох.

— Нет, и у меня появилось несколько вопросов.

— Что ж, подобный подход радует. — На счастье, остывал он так же быстро, как и вспыхивал.

— Скажите, а помощники (у ремесленников принято именно такое название волшебных фокусов) изготавливаются исключительно из дерева?

— Смотря какого вида. Палочки — ну тут из самого названия следует, что используется именно дерево, а вот жезлы, чётки или кольца — встречаются и из других материалов. Единственный материал, который никто не может применить в данном деле — металл.

— Никакой?

— Ни один из известных металлов, хотя попытки, как ты сам понимаешь, идут постоянно. Существует легенда, что помощники гипербореев, населявших нынешнюю терра инкогнита, были именно металлическими. А поскольку их силы до сих пор остаются непревзойдёнными, то…

— Я молчал, как громом поражённый. Гиперборейская Империя! Именно так называлось государство, в котором жил граф Ашениаси! Мастер заметил моё состояние, но истолковал его по-своему:

— Что, хочешь разгадать эту тайну? Достойная цель, но браться тебе за неё пока очень уж рано. У тебя есть ещё вопросы?

— Да. — С трудом «отмер» я. — Возможна ли ситуация, когда маг изначально использует стандартный помощник, а потом изготавливает себе личный?

— Не то, чтобы невозможна, скорее бессмысленна. Если человек начинает пользоваться стандартными помощниками, то он теряет возможность раскрыть весь потенциал личного.

— То есть, если я изготовлю себе личного помощника, а потом какое-то время вынужден буду пользоваться стандартным, то личный станет для меня бесполезным?

— Нет, если ты уже пользовался личным помощником несколько лет, то подобная опасность тебе не грозит.

— Я заметил, что некоторые палочки имеют навершие. Для чего оно служит?

— Ну некоторые от большого ума используют в качестве навершия накопитель. Не то, чтобы это было совершенно бесполезно, но, к примеру, во время боя, если в него попадёт какое-нибудь боевое заклинание, то такой маг гарантированно лишится… в лучшем случае руки. Дополнительно же защитить такой накопитель попросту нельзя — это в разы снижает потенциал помощника. А так — в навершие закладывается концентратор, мгновенно «собирающий» сложные заклинания из готовых блоков. Понятно?

Я кивнул. Мне действительно стало понятно. Жители Земли таким образом хоть как-то решили проблему неразвитости энергоканалов от головы к средоточию. Действительно, подать специальную команду (самая прелесть, что для каждого мага — свою) и можно строить сложные заклинания. Разумеется, данный вариант является типичным суррогатом как из-за жёсткой ограниченности количества заклинаний, так и из-за полного отсутствия творчества в момент произнесения. Высшая магия тем и прекрасна, что позволяет видоизменять воздействие именно каждый раз, творить на глазах у «изумлённой публики». Но, за неимением графини…

— Скажите, а поливать росток обязательно кровью?

— Абсолютно не обязательно, а в некоторых случаях даже нежелательно.

— А большая разница в качестве стандартного помощника, изготовленного с помощью мастера или самостоятельно?

— По сути, если мы говорим об универсальном стандартном помощнике, то разница абсолютно незначительна. Рунные цепочки давно известны, наносятся без особых проблем, так что если маг не криворукий-косорукий, то такой помощник может быть даже лучше, за счёт вложения собственного труда. Другое дело, если речь идёт о помощнике специализированном. В этом случае возникает слишком много дополнительных нюансов.

— А возможно ли такое: маг имеет стандартный универсальный помощник и стандартный, специализированный, скажем, под боевую магию? Есть ли в этом случае у мага какие-нибудь преимущества?

— Есть. Именно так я и советую поступать тем, кто боится или не имеет достаточно средств на создание личного помощника.

— Вы сказали, что другие помощники создаются и из других материалов. А из чего могут создаваться посохи?

— Посох? Да… сложная конструкция, если, конечно, говорить о настоящем посохе Высшего мага. А те, с которыми бегают недоумки — те же палочки, только побольше и понеудобней. Эти из дерева лепят.

— А чем отличается посох Высшего мага?

— Во-первых, навершием. Так-то несколько таких посохов сохранилось, но вот для чего их навершие служит — так никто понять не может. Известно только, что навершие у каждого мага своё, особенное. Во-вторых, концентраторами. Их в подобных посохах минимум три, а максимум — до восемнадцати доходит. Причём, что самое интересное — не соблюдается принцип тройки! Может быть и пять и семь. В-третьих, материалом. Ну про гиперборейские посохи из металла я тебе уже сказал, но и те, которые дошли до нас, они не только из дерева, но и из кости, и из камня бывают. И в-четвёртых, рунами. Такой способ нанесения — в несколько слоёв — давно утерян. Так что давно эту загадку решить пытаются. Для чего и в Америку столько посольств отправляют.

— А что в Америке?

— А там секрет древний сохранили — их жезлы из камня, а не из дерева. Вот и стараются этот секрет выведать, чтобы хоть на шажок к посохам Великих приблизиться.

— А кольца?

— Ну кольца тоже из дерева, ну и из кости бывают. Маг сам себе мизинец отрезает, чтобы кость получить. И отрастить этот мизинец никак не выйдет. А сила в этих кольцах ни сколько не большая, а то и меньшая, чем в наших палочках. Только и разницы, что работа по нанесению символов более кропотливая — размер носителя меньше а иероглифы их более объёмные, чем наши руны. Вот татуировки — да, совершенно другая история. Такой татуированный может один против тройки боевых магов выйти и победить. И секрет этих татуировок никак разгадать не получается — почему-то они на нас, европейцев, совсем по-другому действуют, нежели на африканцев. Всей и радости, что немного у них таких татуированных, мастер много сил в каждого вкладывает. Да и товар они одноразовый. Победит, и умрёт тут же. Вижу, вижу, что спросить хочешь. Чётки бывают и из дерева, и из кости и из камня. Только вот те камни маги внутри себя выращивают, как жемчуг. А по силе — сильные-то они сильные, но в прямой схватке всегда проигрывают. Им время надо, тогда они сильные. Нет у них той школы знаков, слабые у них знаки.

Конец воспоминания.

Учитель Бернард назад со мной не поехал, так что путешествовал я в гордом одиночестве. Его, кстати, похвалили за меня, так что выглядел он при расставании очень довольным. Мы договорились, что я его жду двенадцатого марта.

Приехал я прямо-таки «с корабля на бал». Несмотря на все мои отговорки, мне пришлось, быстро приведя себя в порядок, присоединиться к обитателям замка. Меня сразу же толпой обступили дети, рассказывая свои новости и требуя новостей от меня. Отвязаться от них удалось далеко не сразу. Ни Тереза, ни Александра ко мне не подошли, хотя Александра постоянно находилась где-то на заднем плане.

В конце концов, мне удалось улизнуть спать.

На свадебном обряде перед Богами мне присутствовать не довелось. Оказывается, этот обряд проходит без свидетелей, поэтому мы ждали брачующихся за дверьми храма. А вот ритуал вхождения в семью проходил уже публично.