— Стоп, Кузьмич, что-то ты темнишь. Это почему мне сейчас не надо к вашему костру?

— Ну что ж ты будешь делать. А просто на слово ты мне не поверишь?

— Почему же, поверю. И действительно пока никуда не собираюсь. Вот только мне жуть как интересно — а какие у тебя резоны меня туда не пускать?

— Да помощи с тебя просить хотят. Чтобы ты таких вот проклятых на чистую воду выводил. А я считаю, что рано тебе.

— И платить за работу они явно не хотят.

— Вот-вот и я об этом же. — Кузьмич вдруг осёкся и посмотрел на меня… с опаской?

— Ты что, и мысли мои читать могёшь?

— Да что ты, даже у дураков мысли сходятся, а у умных и того чаще.

— Ну да, — но подозрение полностью из его глаз не ушло.

— Хочешь, поклянусь?

Домовой ощутимо выдохнул и расслабился. — Не надо, верю. Но напугал ты меня изрядно.

— В общем, ты пока цену набивай и никаких твёрдых обещаний. А там посмотрим.

— Правильно. Я также думаю, — кивнул Кузьмич. Ладно, пойду я. А ты подходи в зал памяти к шести утра. Не забудь только взять то, что положено.

— Стоп, а где потребное для ритуала? — Я вспомнил, что родовитого Этьена уже нет, он сам проводит аналогичный ритуал.

— Готово всё ужо. Ты Филиппа своего кликни, он тебе всё и доставит.

— Постой Кузьмич, ещё один вопрос…

Домовой тяжко вздохнул и поплёлся обратно к креслу:

— Опять твой вопрос под конец разговора? А то я уж обрадовался, что ничего такого в этот раз ты не придумал. Ну, давай.

— Скажи, а сколько у рода Ривас вассалов и чем они занимаются?

— Ну, это просто. В вассалах у тебя шесть родов и две семьи. А чем занимаются… ну тут так сразу и не расскажешь. Неинтересно мне это никогда было. Так… что где случайно услышишь. Род Брандо — Они зданиями и денежными вкладами распоряжаются. Ну и торговля энергией тоже через них проходит. И в Лондоне и в Брюсселе и здесь, в Ипре их представители сидят. Род Лантье — те земельными угодьями распоряжаются. Какие в аренду фермерам сдают, какие сами обрабатывают. Да и переработка выращенного — тоже на них. Род Леман — издревле охраной и разведкой в пользу рода Ривас занимается. Род Давиньон — занимается рыбным промыслом, налог сюзерену платит исправно. Род Борде — также отдельно, в Антверпене сидят, артефакты делают. Род Тома… про тех давно не слышно, раньше знатные оружейники были, а сейчас… может и вымерли все уже. Семья Мерсье — чиновники, помогают Брандо. Ну и последние — семья Верхарн. Про них — ничего кроме имени не знаю.

Я поблагодарил Кузьмича за информацию и тот ушёл. Конечно, вопросов к нему осталось ещё множество, но пора было уже готовиться к ритуалу.

Сам ритуал прошёл обыденно: то же путешествие по серым путям, приношение, впервые осуществлённое мной лично (воздух восьми ветров), руна воздуха, появившаяся на несколько секунд над алтарным камнем. А вот последствия ритуала меня в первый момент напугали. Едва выйдя из серых путей, меня скрутило от боли. Болело не так, как во время выбросов вне замка Ипр, но очень близко к этому. Приступ закончился также неожиданно, как и начался. Я огляделся и обнаружил себя лежащим на полу, под головой у меня находилось что-то мягкое, как оказалось — свёрнутое покрывало. Кузьмич сидел рядом и протягивал мне стакан:

— Ты попей, легче станет. Вот голова моя садовая, совсем и забыл про это.

— Про что?

— Да весенний-то ритуал проводил я, вот тебе одновременно две энергии и досталось. Надо ж было тебя сначала сводить к алтарному камню, чтобы ты сначала в себе воду закрепил, а уже потом с воздухом лезть, а я, дурак, запамятовал про это. Ну дык такого случая у меня и не было никогда, вот и запамятовал. Да и волновался за тебя. Ну как полегчало?

— Вроде, да. — Я с некоторым сомнением подвигал руками, ногами и головой. Боль уже ушла, в теле стала появляться какая-то лёгкость и главное — совершенно ушёл голод. Я не преминул спросить об этом Кузьмича.

— Дык, понятное дело. Ты ж энергии хватанул, какая тебе еда. Так что иди, отдыхай. Еда тебе до вечера не понадобится.

Попрощавшись с Кузьмичом, я ушёл спать.

Вечером родовитый Этьен в целом, подтвердил информацию Кузьмича. Единственное, он добавил, что род Тома не исчез, а переехал как раз в Скандинавию, где занимается металлургией, а Верхарны — аптекари. Очевидно, предвидя мой следующий вопрос де-Брандо сказал:

— Что же касается того, почему Вашу охрану за пределами замка Ипр осуществляет не род Леман, то объяснение тут простое: ни я, ни Мария не доверяем им настолько сильно.

Признаюсь, это заявление после разговора с Марией не стало для меня неожиданностью, но у меня просто в голове не укладывалось: как это так, не доверять вассалу! Он же по определению не может нанести вреда сюзерену!

На мой прямой вопрос управляющий почесал в затылке:

— Сказать, что они чем-то заслужили недоверие — нельзя. Только вот требовать с них дополнительных обязательств к тем, что они принесли как вассальный род — значит их обидеть, а сами эти обязательства в настоящий момент потеряли силу.

— Это как?!

— В их вассальной клятве есть дополнительный пункт, что подтверждается она каждый раз при смене главы рода Ривас. И подтверждается на алтарном камне рода.

— То есть фактически они сейчас не являются вассалами рода?

— Фактически — да.

— Бред.

— Что Вы сказали, первородный?

Вместо ответа я подошёл к стене и позвал Кузьмича. Тот появился не сразу и обставил своё появление с подлинной театральностью. двери кабинета управляющего сами собой распахнулись и в комнату восшествовал, иначе это не назовёшь, Кузьмич. Дойдя до кресла, он воссел на сиденье и лишь слегка повернув ко мне голову, спросил: «Зачем звал?»

— Кузьмич, а попроще можно?

Не меняя позы и по-прежнему не оборачиваясь ко мне, тот произнёс:

— Ну не знаю, как ты, а я свой статус берегу. Ежели меня позвали, то и обращайтесь со всем вежеством, а то я и обидеться могу.

— Со всем вежеством — не буду. В конце концов, это на тебе мой знак, а не на мне — твой — данный аргумент мне пришёл в голову по наитию, но, очевидно, подействовал, — плечи домового поникли. Однако, прежде чем он успел изменить позу я повторил. — Со всем вежеством не буду, но покрасоваться перед де-Брандо можешь.

Кузьмич приободрился и вновь расправил плечи. Я же только потом сообразил, какой ямы избежал. Одно дело — сама возможность говорить с домовыми, это в общем-то случаи известные… в истории. И совсем другое — разговор с домовым с позиции главного. Управляющий и так смотрел на меня как на Деда Мороза, а после такого мог и в ноги кинуться… для вымаливания родовой магии. Это было как объезд препятствия, которого ещё не видишь и только после того, как объехал, умом понимаешь, какой опасности избежал. Но надо было возвращаться к разговору. Поклонившись домовому, я спросил:

— Скажи, Кузьмич, а ты вассалов рода Ривас ощущаешь?

— В доме — ощущаю, а как же. Они же с магией рода связаны.

— А домовые этих родов и семей тебе подчиняются?

— Пока — нет. Вот ты в полную силу войдёшь и возложишь длани на алтарный камень, тогда, пока ты жив, у меня, как носителя твоего знака будет некоторая власть над ними. — Кузьмич ещё больше приосанился, хотя куда уж больше.

— А у рода Леман какие особенности вассальной клятвы?

— Ну они кроме клятвы вассала рода ещё и клятву личного вассалитета приносят.

— И что это даёт?

— Да ничего не даёт. Вот восхотелось так. А кому восхотелось: твоим предкам али тем — и позабылось ужо.

— То есть то, что они сейчас не принесли мне клятву личного вассалитета никак не влияет на их статус вассалов рода Ривас?

— Да как же это может влиять! — Кузьмич аж «вышел из роли» и повернулся ко мне всем корпусом.

— Да вот, родовитый Этьен утверждает обратное и именно поэтому не доверяет им мою охрану. Я вот и засомневался.

Домовой повернулся и посмотрел на управляющего. Под этим взглядом тот заёрзал в кресле. Добившись эффекта, домовой покрутил пальцами у виска и исчез с громким хлопком, выпендрёжник.