— Готово, — она протянула девочке двух лебедей.

— Красивые… — Катя с удовольствием принялась их рассматривать. Лера увлеклась своим проектом, и некоторое время в кабинете было тихо.

— Знаете, я тут подумала, что не откажусь от чая, — повернулась к ней Катя, отложив фигурки. — А то мне еще в художественную школу идти.

— Будешь печенье? У меня в холодильнике йогурт есть, — с готовностью направилась Лера к холодильнику.

— Буду, я люблю йогурт.

Катя с аппетитом поглощала печенье, запивая его клубничным йогуртом из розовой кружки, расписанной сердечками. Лера не удержалась и присоединилась к девочке.

— А вы возьмете у меня котенка? — спросила Катя, протягивая руку за очередным печеньем.

— Какого еще котенка? — насторожилась Лера.

— У нас кошка привела трех котят. Папа ругается, говорит, что четырех кошек в доме терпеть не намерен, и просит всех раздать.

— Не могу, я люблю собак, — почему-то перед глазами встала Пуся, единственная близкая душа из прошлой жизни, и Лера погрустнела.

— Жаль, — горестно вздохнула Катя. — Придется мне очень хорошо себя вести, чтобы папа не злился.

В этот момент на пороге кабинета появился управляющий. Выражение его лица показывало крайнюю озадаченность.

— Катя, вот ты где! – воскликнул он удивленно. — Извините, Валерия, но как она здесь оказалась?

— А Марта Сергеевна сама меня у Леры оставила. Ей в магазин было надо. — Катя оставила печенье на столе и подбежала к брату. — Смотри, каких лебедей мне Лера сделала! — она сгребла со стола бумажных птиц и протянула ему.

— Очень красивые. Ты и печенье все здесь поела?

— И йогурт выпила! — с радостью сообщила девочка.

— Лера, извините нас, пожалуйста, — Андрей вдруг подумал, что он устал перед ней извиняться.

— Да нет, ничего, я люблю детей, — на этот раз Валерия соизволила одарить его доброй улыбкой. Андрей снова подметил, что она потрясающая. Просто потрясающая, когда вот так искренне улыбается. — Катя, приходи еще, я буду рада.

— А котенка вы точно не хотите взять?

— Катя! — одернул сестру Андрей, смутившись ее навязчивости. — Не приставай к людям с глупостями!

— До свидания! — Катя потянула к двери брата, собирающего в ее рюкзак цветные карандаши и альбом.

— Счастливо!… — донельзя обрадовавшись вновь обретенной свободе, ответила Лера и принялась собирать недоеденное печенье обратно в коробку.

Неделя подошла к концу незаметно. У Леры не спорился конкурсный проект. В голову постоянно лезли непрошеные мысли о маме, о том, что Лера настолько отрицала свою причастность к семье, что даже не потрудилась приехать, когда Берта сообщила, что мама совсем слегла. Знала же, что больные раком на последней стадии не выживают! И все равно не поехала домой. До тех пор, пока Берта не сообщила ей о смерти матери. Кто же она такая, как не выскочка и гордячка? И поделом ей доставалось от Влада, она полностью заслужила такое отношение!.. Может, посетить кладбище и попросить прощения?

Но в субботу день выдался холодный и пасмурный, и Лера струсила, решила отложить поход на кладбище до следующих выходных, посчитав шторм идеальной отговоркой.

Она любила бывать на пляже в такие дни. В своих потертых джинсах и синей майке с надписью «Джинс» на английском языке, Лера медленно брела вдоль береговой линии до боли знакомого с детства пляжа, такого же пустого, как и ее жизнь в последнее время.

Ветер безжалостно трепал ее длинные волосы, а волны, взвивающиеся над берегом и тут же с огромной силой разбивающиеся о камни, без зазрения совести заливали ее плетеные босоножки и, казалось, хотели утащить за собой на дно. Это пугало и одновременно притягивало, как магнит.

Лера сама не заметила, как оказалась на месте, где когда-то в детстве с мамой и Бертой проводила свободное время. Вот огромный камень, под которым они с Бертой любили играть в прятки. Лера устроилась прямо под ним, уютно опершись спиной о еще теплый выступ, подвернула насквозь промокшие штанины джинсов и закрыла глаза: «Мам, а звезды умеют говорить?» — «Они не говорят, звезды шепчут». — «А о чем? О чем они шепчут?»

Кто-то прохладным мокрым носом уткнулся ей в руку. Вздрогнув, Лера очнулась от наваждения. Перед ней, дружелюбно виляя хвостом, стоял подросший щенок немецкой овчарки.

— Собачка… — с восторгом прошептала Лера и ласково потрепала щенка по холке. Тот начал лизать ее в лицо, и она с удовольствием прижала его к себе.

— Лордик, это же неприлично! Нельзя целовать незнакомых девушек! Особенно тех, которые приезжают из Москвы! — внезапно услышала она уже знакомый голос управляющего строительной компании.

Лера замерла. Под ложечкой неприятно засосало, и она поспешила отодвинуться от собаки.

Андрей Львович подманил к себе овчарку, небрежно бросил бамбуковый коврик рядом с тем местом, где устроилась Валерия, и дружелюбно улыбнулся.

— А что вы забыли на пляже? Я думал, девушки из Москвы не проводят свое свободное время в таких скучных местах, — насмешливо произнес он.

— Я часто бывала здесь с мамой и сестрой в детстве, — неприятно огорошенная внезапным вторжением, рассматривала она его.

— Что вы на меня так подозрительно смотрите? — не понял он.

— Вы не в костюме, — Леру вдруг рассмешил его нелепый наряд. Андрей действительно выглядел довольно комично — алая рубашка в мелкий желтый цветочек, белоснежные шорты в синюю полоску и сланцы с головой выдавали отсутствие способности правильно подбирать одежду для отдыха.

— Но ведь выходные, или Вы считаете, что я и на пляж должен ходить в тройке? — слегка усмехнулся он. Пожал плечами и беспардонно устроился рядом с ней.

Лера отодвинулась подальше, оторопело рассматривая сброшенную на бамбуковый коврик яркую рубашку.

— Подождите, вы собираетесь купаться? Вода же холодная! – воскликнула она первое, что пришло в голову.

— Я знаю, что холодная. Но у меня редко бывают выходные дни, такие как этот. К тому же я в этом году еще ни разу не купался, — он сбросил сланцы, следом шорты и направился к воде. Очередная серая волна сердито разбилась о камни, но это предупреждение лишь раззадорило его. Андрей погрузился в воду и уже через мгновение оказался далеко от берега.

Валерия судорожно сглотнула и попыталась снова увлечься своими воспоминаниями. Но близость вещей управляющего рассеяла то приятное чувство единения со стихией, в которое она полностью погрузилась перед его появлением. «Надо же, пляж сегодня почти пустой, а он притащился именно сюда!» — мысленно воскликнула она. Видимо, придется коротать время с ним, прежде чем удастся снова остаться одной. «А может, — с надеждой подумала Лера, наблюдая за резвящейся поодаль собакой, — он быстро уйдет и мне удастся восстановить свое приятное чувство покоя?»

Но Андрей, видимо, не собирался возвращаться домой. Он вышел из воды, обтерся полотенцем, натянул рубашку на еще слегка влажное тело и присел рядом с ней.

Лера, стараясь не обращать на него внимания, уткнулась в свои колени.

—А как вас в наше захолустье занесло? — после недолгого молчания поинтересовался он.

— Работу долго найти не могла, деньги кончились, вот и пришлось вернуться домой. — Буркнула Лера.

— Ни за что в жизни не поверю, что в Москве нельзя найти работу по вашей специальности! — недоверчиво хмыкнул Андрей. — Или вы настолько неквалифицированный специалист?

У Леры внутри все похолодело. То, что Андрей приписал ей низкую квалификацию, было очень плохим знаком.

— Можно. Только я уехала вовсе не из-за работы. — Как можно беспечнее, произнесла она. Руки при этом начали подрагивать, и Лера поспешила спрятать их за спину.

— А из-за чего тогда? — насмешливо приподнял бровь управляющий.

— Я ушла от мужа. — Выдохнула Лера. И подумала, что это начало ее конца.

— Вы были замужем? — потрясенный, Андрей даже отодвинулся от нее подальше.

— Не совсем. — Туманно отвечала Лера. Не выдержав его взгляда, она отвернулась к морю и обвила колени руками. Ей обязательно надо придумать что-то такое, что заставит Андрея прекратить проявлять любопытство.