— У нас одна семья, Андрей! И если ты женишься на Лере, она тоже будет частью нашей семьи! А я никогда не позволю, чтобы благополучию семьи что-то угрожало! Именно поэтому я и настаиваю на твоей скорой женитьбе! Только объединившись, мы сможем найти выход из этого глупейшего положения, в которое ты нас всех поставил своей любовью! — голос Льва Константиновича дрогнул. — В воскресенье. В пять часов вечера. Мы с Карочкой будем вас ждать.

Произнеся эти слова, он повернулся к выходу и быстрыми шагами зашагал прочь.

Андрей нервно смял успевший распечататься на принтере лист с информацией для корпоративных клиентов и с силой забросил его в пустой угол. Его лицо исказили тревога и отчаяние. Он думал, что сможет уберечь Леру от всего этого. И не получилось…

Он вышел на свежий воздух. Уже начинало смеркаться, становилось прохладно. Андрей направился в сторону красивой отреставрированной лестницы, ведущей к пляжу.

Лера сидела на одном из белых пластмассовых лежаков, завезенных недавно, и от нечего делать складывала мелкие камни в одну большую влажную кучу. Заметив Андрея, она оживилась и начала отряхивать руки.

— Ты здесь не замерзла? — не смог сдержать улыбку он при виде ее работы с галькой. И тут же сознание пронзила мысль, что Лера может стать его женой. И от этого на сердце стало так тепло и приятно, что Андрей сгреб ее в охапку и принялся осыпать поцелуями.

— Андрей, ты меня пугаешь… — рассмеялась она, прижимаясь к его успевшей стать колючей щеке. — Ну, скажи на милость, что на тебя нашло?

— Я… Просто я вдруг представил, что ты моя и только моя… и… и я… я…Ты выйдешь за меня замуж?

— Замуж? — ее сердце отчаянно забилось от волнения и радости. Он хочет на ней жениться? А она-то думала, что никто и никогда на ней не женится! — Да, я хочу выйти за тебя! О, Боже, оказывается, я так сильно этого хочу! — повиснув у него на шее, воскликнула Лера, и счастливо рассмеялась.

Ее смех эхом разнесся по пустынному пляжу. Уже смеркалось. На небе зажглись первые звезды, и темное море отражало их блеск.

— Смотри, Млечный Путь виден, — задрав голову к небу, заметил Андрей. — По нему потерявшиеся в море корабли находят путь домой.

— А моя мама в детстве говорила, что звезды шепчут. О чем, интересно?

— О любви. Так говорил мой дед, — чмокнул ее в самый кончик носа Андрей.

— Щекотно! — фыркнула Лера и тоже изо всех сил задрала голову вверх. — Надо же, а я всю жизнь ломала голову над этим вопросом! С самого детства! А оказывается, все так просто! Они шепчут о любви! А ты сейчас слышишь этот шепот?

— Я слышу, как тихо шуршит море в темноте. И как бьется твое сердце. А еще я чувствую, как сильно я тебя люблю. И я счастлив, что ты скоро станешь моей женой. Наверное, это и есть тот самый шепот звезд.

— А я их не слышу. Они холодные и далекие. Ну и ладно. Может, еще не сезон для их болтовни?

— А может, самое время отправиться обратно в город? Я куплю тебе кольцо, а потом мы поужинаем где-нибудь, отметим наше маленькое событие?

Они медленно поднялись наверх. Лера дождалась, пока Андрей отдаст ключи от главного входа охране, и они вместе сели в его машину.

— Я не спросила, для чего приходил твой отец, — спохватилась она.

— Мы говорили про семейный бизнес, — отвлеченно произнес Андрей.

— И он согласен с тем, что я уволилась? — не поверила ему Лера.

— Он еще не знает. Ему не доставили твое заявление, — солгал Андрей, и от того, что он не сказал правду любимой женщине, ему стало неприятно.

— А ты разве ему не сказал?

— Он и так был в ярости. Я не стал добавлять масла в огонь. Только и всего, — попытался улыбнуться он. — Завтра узнает.

— Ну, хорошо. Завтра так завтра, — нахмурилась Лера. Почему-то ей очень не понравилось то, как Андрей сказал про ее заявление об уходе. Внутри что-то сжалось от тягостного предчувствия беды. В ее жизни не может быть хеппи-энда. А если и может, то за него придется сражаться. Долго и, возможно, бесперспективно.

Кольцо сверкало. Крупный бриллиант украшал хрупкие золотые лепестки, и Лера не могла налюбоваться на свой подарок. Она порхала по банкетному залу в новом вечернем платье благородного бежевого  оттенка длиною в пол, как и положено, в самых последних модных тенденциях, рука об руку со своим будущим мужем, и была от этого бесконечно счастлива.

Элеонора волновалась, но держала себя в руках. Ее белоснежное платье невесты было бесподобно, а в черных волосах, умело сплетенных в сложную косу, поблескивали украшения. От фаты Эля решительно отказалась и теперь стояла посреди банкетного зала,  придирчиво разглядывая его убранство и гостей, тонкой вереницей стекающихся со стороны входа.

— Ну, скажи мне, как тебе удалось заполучить такого выгодного мужчину?— шепотом поинтересовалась она у Леры, покосившись в сторону ее высокого спутника.

— Я не знаю… — заулыбалась та, рассматривая свое новенькое кольцо. — Все произошло само собой.

— Вот видишь, как хорошо, что ты вернулась из своей Москвы! — подмигнула ей Эля. — Интересно, а где мой супруг?

Николя, в белоснежном костюме и черной рубашке с галстуком, был беспощадно взят в оборот очередным родственником невесты и уже нетвердо держался на ногах.

— Как тебе удалось убедить его жениться после стольких лет бесплодных встреч? — не удержалась от любопытства Лера.

— Я пригрозила, что мой отец не возьмет его работать в новый ресторан, — хихикнула Эля. — И он сразу же загорелся идеей совместного существования. Теперь мой супруг с гордостью произносит фразу «Наш семейный ресторан» и готов на все, лишь бы папа взял его в долю.

— Достойный способ получить верного партнера по бизнесу, — приподняв бокал с шампанским, улыбнулся Андрей.

— Ты подкрался незаметно и слышал наш разговор? — недовольно нахмурилась Лера.

— Ну, еще я принес тебе шампанского, — протянул ей второй бокал он.

— У твоего будущего мужа очень обаятельная улыбка, — внимательно рассматривая спутника подруги, произнесла Эля.

— Это обманчивое впечатление, — похлопала по плечу Андрея Лера. — На самом деле он холодный и расчетливый.

— Но это неправда! — тот возмущенно сбросил с себя ее руку. — Твой будущий муж самый обаятельный и привлекательный мужчина в мире!

— Да, да. И еще он страдает раздутым самомнением, — не удержалась, и рассмеялась Лера.

Андрей возмущенно развел руками, и Эля тоже рассмеялась. Через мгновение Элю позвали к столу, и Андрей с Лерой остались вдвоем. Заиграла красивая мелодия.

— Можно, я приглашу тебя на танец? — осторожно забрал бокал у своей невесты Андрей.

— Можно, — слегка смущенно улыбнулась Лера и поймала себя на мысли, что не помнит, когда танцевала медленный танец в последний раз. Может, в старших классах школы?

Это был обычный танец под одну из многочисленных ресторанных песен, которые в изобилии исполняют на свадьбах заказные музыканты. Но его наполненность чувствами  так трогательно кружила голову и была так старомодно романтична, что у Леры появилось ощущение, будто она попала в сказку.

А когда они поздно ночью на такси приехали к Андрею домой, он вдруг огорошил ее известием о приглашении на воскресный ужин ко Льву Константиновичу.

— А почему ты не сказал мне обо всем этом раньше? — нахмурилась Лера.

— Я не успел, — как можно безразличнее пожал плечами Андрей. — К тому же, я не вижу ничего странного в том, чтобы познакомить тебя поближе с моей семьей. Или ты думаешь, что мы поженимся тайком, никого не оповестив?

— Я не нравлюсь твоему отцу, да? — остатки алкоголя мигом выветрились из головы. Она прошла на кухню и включила кофемашину.

— Скорее, ему не нравится ситуация, которая сложилась из-за проекта с телевидением, — Андрей шел следом и тоже нервничал. Скрывать правду и дальше не было смысла. — А я не могу быть в стороне от всего этого, потому что если пострадает компания, то меня это тоже коснется.