— Я был зачат случайно. Не очень приятная новость, — встряхнул головой Андрей. — Но мне уже тридцать три, и я не очень страдаю из-за не сложившейся семейной жизни моих не любящих друг друга родителей.

— Это не вся история, — перебил его отец. — Через несколько лет Аня вернулась. С двумя детьми и старой матерью. За ее плечами был бракоразводный процесс, а у меня гулящая жена и маленький ты.

— Она была твоей любовницей, да? — догадался Андрей. — Сколько? Год? Два?

— Всегда, — отвернулся отец. — И об этом знали все. Включая тетю Софью.

— Почему ты не развелся с мамой? Почему не женился на ней?

— Я хотел. Но Сара пила. А тебе исполнилось всего пять лет! И мы с Аней решили оставить все, как есть.

— Как это… странно все, — растерянно поглядывал на отца Андрей. — Я стал препятствием к твоему личному счастью?

— Нет, что ты! Ты всегда был моим стимулом! Ради тебя я стремился быть впереди всех! И сейчас, видит Бог, твои интересы для меня важнее всего! Только тетя Софья — она никогда не примет твой выбор. Ты должен быть готов к этому.

— Да плевать мне на тетю Софью! — возмущенно подскочил на своем месте Андрей. — Только надо сделать так, чтобы Лера ни о чем не узнала. Она такая мнительная! Нафантазирует себе Бог весть чего и сбежит в Краснодар вслед за Антоном Владимировичем! Попробуй потом ее убедить, что ваше прошлое не имеет никакого влияния на нашу будущую семью!

Потрясенный исповедью отца, Андрей даже не помнил, как снова оказался за рулем своего автомобиля. Надо же, а он и не догадывался, какие страсти бурлили здесь в далеком прошлом! Оказывается, в то время, как он одиноко сражался со своими задиристыми одноклассниками из-за насмешек над болезнью матери, отец любил другую женщину. А теперь, спустя годы, история повторяется, и Андрей собирается жениться на дочери этой женщины. Какое глупое совпадение! И Лера, скорее всего, ничего не знает о той стороне жизни матери. Андрей представил, как она будет раздавлена такой неприличной новостью, как будет горько плакать и проклинать собственных родственников, а потом откажется стать его женой. Нет, этого никак нельзя допустить. До свадьбы всего две недели, и на это время Леру просто необходимо оградить от влияния окружающих. Хотя она все свободное от свадебной суеты время проводит в мастерской у Александра Даниловича, а там вряд ли есть доброжелатели, мечтающие поделиться с ней чем-то, кроме красок и дешевой водки.

В «Преображении» кипела жизнь, и, окунувшись в рабочую суету, Андрей на время освободился от тягостных размышлений. Пару раз ему звонила Лера, рассказать о примерке платья, которое ей не подошло, и об очередной поломке в ее автомобиле, который раздражал Андрея еще больше, чем компания нечесаных художников.

— Давай выставим его на продажу, умоляю тебя! — отодвинув от себя калькулятор, возмущенно потребовал Андрей, заранее зная ответ на свое предложение.

— Там просто нужно заменить свечи! — весело парировала Лера на другом конце провода.

— Каждый раз, когда ты садишься за руль, я боюсь тебя потерять! У меня перед глазами так и не стерлась картинка, на которой у тебя из носа капала кровь после аварии! И все последующие дни после травмы! — он знал, что она ждет от него предложения заменить машину на другую, комфортную и удобную, но одна мысль о том, что Лера садится за руль, сводила его с ума. И он ей это не предлагал. А она гордо молчала и не просила.

— Я не могу без машины, и тебе это прекрасно известно! Лучше скажи мне, можно ли будет провести выставку картин в «Преображении»? Ну, скажем, в начале июля?

— Думаю, да, — Андрей представил, как его детище заполонят творческие личности, и смиренно вздохнул. Многим отдыхающим нравились картины. Особенно с морскими пейзажами. — Можете даже открыть сезонную распродажу миниатюр.

— А если мы будем квартироваться у тебя пару недель?

— Только если ты подаришь мне в кабинет одну из своих собственных картин.

— Подарю, — он почувствовал, как она улыбается на другом конце провода.— Я люблю тебя.

— Я тоже. Будь осторожна на дорогах.

— Обещаю.

Андрей выключил телефон и подметил, что тоже улыбается. «В ней вся моя жизнь, весь смысл! Если ее не будет рядом, я просто свихнусь, — думал он, подвигая обратно калькулятор. — Во что бы то ни стало, надо оградить Леру от тетушки. Я поеду к ней в магазин прямо сегодня и поговорю о предстоящей свадьбе. Да, решено, сегодня вечером».

В «Погребке» стоял терпкий запах винных паров. Редкие в это время года посетители чинно восседали за небольшими круглыми столиками и  не спеша потягивали вино из пластиковых стаканчиков. Тетушка, дама бальзаковского возраста и необъятных размеров, с кудрявыми, темными волосами и черными, как уголь, глазами, выговаривала что-то юной продавщице рядом с кассой.

— Андрюша! — радостно воскликнула она. — Как давно я не видела тебя! Ты хоть бы на Пасху зашел в гости!

— Так я хотел. А тебя не оказалось дома.

— Точно! Я с Марточкой уезжала. Да ты присаживайся, не стой! Я слышала, твоя гостиница набирает обороты?

— Понемногу, — слегка  пожал плечами Андрей и взгромоздился на предложенный стул возле одного из столиков.

— А еще в городе поговаривают, что ты завел странный роман с дизайнером, который помогал тебе создавать интерьер. И что из-за этого романа строительная компания терпит одни убытки, — презрительно покачала головой тетя Софья. — Но люди много чего болтают.

— У меня свадьба через две недели, — как бы невзначай вставил Андрей и искоса взглянул на реакцию родственницы.

— Ни за что в это не поверю! Чтобы мой Андрей женился? Никогда!

— Но я все-таки женюсь, — улыбнулся тетушке он. — Приглашения еще не готовы, принесу на следующей неделе.

— А кто эта счастливица?

— Лера Росткова, — Андрей ожидал реакции, о которой его утром предупреждал отец. И дождался.

— Этого просто не может быть! — тетушка стала белее мела.

— Мне жаль, но может. Послушай, я знаю о бурной личной жизни папы и матери Леры, но это все в прошлом. К тому же, наши матери уже мертвы. Так что ни к чему ворошить воспоминания и высказывать свои претензии. Просто прими мой выбор и пожелай счастья.

— Счастья?! О каком счастье ты говоришь?! Ее мать делила постель с твоим отцом, в то время как Сара просто спивалась от безысходности! И если говорить о смерти, так эта дрянь внесла свою лепту в ее жуткий конец! И я совсем не расстроилась, когда узнала о смерти этой гадкой женщины! Она умерла в страшных муках, от рака, и поделом ей!

— Успокойся, тетя! — Андрею стало не по себе от этих жестоких слов.

— Успокоиться? Ты глупец! Как ты мог поддаться ее дочери?! Ты будешь всегда просыпаться рядом с ней?! Она будет рожать тебе детей, и в них будет течь кровь этой гадкой Анны?! Никогда этого не будет! Никогда, слышишь?! Я позвоню Лёве! Я устрою ему сладкую жизнь! — истошно вопила тетя Софья.

— Наверное, будет лучше, если я пойду, — оскорбленный ее словами, Андрей поднялся.

— Почему вас с отцом тянет на помойку?! Неужели нельзя обратить внимание на Ниночку, которая ждала тебя всю сознательную жизнь?! — кричала ему вслед тетушка, но Андрей больше не слушал ее.

Громко хлопнув дверью, он оказался на улице. Теплый весенний вечер окутал его приятным ароматом цветущих слив и яблонь, и его потянуло в сторону центрального пляжа, туда, где разместилась художественная лавка. Там трудилась над очередной картиной его Лера, милая, добрая и ранимая, ужасно мнительная, но безумно любимая им. И так сильно захотелось прижать ее к себе, что ему почудился волнующий запах ее духов, и Андрей, позабыв обо всем на свете, устремился в мастерскую Александра Даниловича.

Ему было невдомек, что этим вечером тетушка Софья явилась лично домой ко Льву Константиновичу и закатила там грандиозный скандал, требуя отменить позорящую ее собственное имя свадьбу. И что весь этот скандал слышала Карина Аркадьевна, которой было очень неприятно узнать о бурном прошлом своего мужа. Он не узнал, как горько плакала Карина, потрясенная злобой и ненавистью тети Софьи, и как трудно дались его отцу уговоры не винить Леру в образе жизни умершей матери. Но с того момента сердце Карины дало трещину, что-то внутри его поломалось, и она больше не могла, как раньше, дарить любовь и тепло своему мужу. А тетя Софья с победоносным видом удалилась из дома, по хозяевам которого нанесла сокрушительный удар.