Валерия не ожидала такого жуткого приема и не знала, как реагировать на произнесенные в ее адрес обидные слова. Ее еще никогда никто не называл глупой! Ее можно было назвать как угодно, но с интеллектом у нее все в порядке! В глазах предательски блеснули слезы. Она уже протянула руку, чтобы забрать бумаги обратно, хотя понятия не имела, что там надо считать, как вдруг в кабинет без стука ворвался молодой человек, одетый примерно так же, как управляющий. Его светлые кудрявые волосы беспорядочно упали на лоб, а живые глаза оценивающе забегали по девушке.

Да, здесь действительно было принято одеваться в деловые костюмы, мелькнула у Леры мысль, и она, до конца осознав нелепость своего внешнего вида, почувствовала себя еще более неуютно.

— Андрей, что ты здесь застрял? О, у тебя посетители? Какая красивая девушка к тебе пришла! Вы откуда? — сразу же оживился молодой человек.

— Из отдела ландшафтного дизайна, — вместо нее буркнул Андрей. — Красивая, а документы не заполнила. И я теперь вынужден пропустить обед, чтобы с ней здесь разбирать цифры!

— Так вы, наверное, новенькая? — догадался все еще не назвавший своего имени молодой человек и дружелюбно протянул ей руку. — Я Марк, работаю юристом. А как ваше имя?

— Валерия, — еле слышно произнесла Лера и вдруг разозлилась. Почему какой-то Андрей решил дать себе право так разговаривать с ней? Это Влад мог позволить себе подобное. Но с Владом она состояла в близких отношениях и зависела от него материально. А Андрей не более чем управляющий компанией. И он, скорее всего, не очень хороший начальник, если даже не расспросил подробно, по какой причине у него в кабинете вместо Марты Сергеевны появился сотрудник из другого отдела.

Даже не потрудившись пожать протянутую руку юриста, Лера развернулась к Андрею и перешла в наступление.

— Я не из отдела ландшафтного дизайна! — как можно громче произнесла она и помахала бумагами с недосчитанными цифрами перед его лицом. — Я из отдела дизайна интерьеров. И еще — я не глупая. Просто это не мои документы. Мне их бросили на стол и попросили сюда привезти. Почему они не заполнены, я не знаю. А одета я не по уставу, потому что ездила на стройку. И я, между прочим, тоже еще не обедала.

В кабинете воцарилось молчание. Андрей пораженно смотрел в глаза новенькой. Ему еще никогда не отвечали так грубо в собственном кабинете.

— Так это вы к нам из Москвы пожаловали! —  восхищенно засуетился  вокруг Леры Марк. — Присаживайтесь, кофе будете? Я помогу вам таблицы заполнить. Честно говоря, я здесь хоть и работаю юристом, но в финансах немного разбираюсь. А нашего управляющего мы отпустим на обед. Думаю, после этого он подпишет ваши документы, а Марта Сергеевна  их вечером заберет.

— Ничего мы с вами заполнять не будем! — не спуская глаз с управляющего, уверенно положила бумаги ему на  стол Лера. — Это не мои недочеты, и не мне их исправлять. А  вопрос о корректности работы отдела ландшафтного дизайна обсуждайте с  Мартой Сергеевной.

— Вот и отлично, — хмуро буркнул Андрей. Он уже сам был не рад создавшейся ситуации, и ему не терпелось поскорее расстаться с грубоватой новенькой.

— Не обижайтесь, Лера. Просто у Андрея Львовича сегодня выдался трудный  день, и у него очень плохое настроение. Так иногда бывает,— Марк лез вон из кожи, стараясь сгладить внезапно проступившие острые углы.— А за  незаполненные бумаги мы спросим с Марты Сергеевны, уж поверьте мне.

Валерия что-то проговорила в ответ и попыталась улыбнуться. Новый знакомый как-то сумел ее успокоить, но его манера общаться ей не очень понравилась. Он слишком суетился, чем вызывал в ней брезгливые, отталкивающие чувства.

Через некоторое время она, наконец, вышла из строительной компании, и уличная жара снова поглотила ее в свои объятия. Ей казалось, она провела в кабинете управляющего целую вечность, хотя на самом деле с момента ее появления в главном управлении прошло не более пятнадцати минут.

На углу Леру окликнула Мирра из окна своей серой машины марки «Хендай».

— Ну как, познакомилась с нашим начальством? — весело улыбнулась она, распахивая дверцу.

— Я больше никогда туда не пойду, — с расстановкой произнесла Валерия, усевшись на переднее сидение нового автомобиля, взятого Миррой в кредит всего полгода назад.

— Что, все так плохо? Андрей Львович не произвел на тебя впечатления?

— Он меня очень обидел. Надеюсь, больше нам не придется вместе работать.

— К сожалению, придется. Будешь? — Мирра достала сигареты из сумочки.

— Да, буду, — ловко подхватила тонкую сигарету из пачки Лера.

— Не переживай, у меня есть собственные методы борьбы с гордыней и тщеславием, — хихикнула Мирра.

— Это еще какие? — с любопытством посмотрела на начальницу расстроенная Лера.

— Сегодня я узнала, что Лев Константинович очень доволен тем, что ты пришла к нам работать. Он давно мечтал о втором дизайнере, а то, что ты обучалась в Москве, и вовсе подняло твой рейтинг до небес. Так что стоит ему узнать о нашей проблеме в отношениях с управляющим, а он узнает об этом в ближайшее время, Андрей получит выговор.

— А как всесильный Лев Константинович узнает о случившемся конфликте? — недоумевала Валерия.

— Сплетни, милая моя. Вся компания только и живет за счет сплетен, — довольно заулыбалась Мирра, прикуривая сигарету.  — Кстати, у меня есть новость. Я встречалась с партнером нашей компании из Москвы, Антоном Владимировичем,  и он хочет у нас в городе организовать дизайнерский конкурс на лучший интерьер для его гостиницы. Будешь участвовать?

—  Он из Москвы? — с опаской переспросила девушка.

— Из нее, родимой. Так что, участвовать в конкурсе будешь?

— А отказаться можно?

— Нет.

— Ну, тогда буду, — горестно вздохнула Лера.

— Я отправлю запрос Льву Константиновичу сегодня же, и если он даст согласие, то можешь стартовать! Вдруг выиграешь? Тогда премию получишь.

— Ну, да, и куплю себе несколько деловых костюмов, чтобы одеваться по уставу, когда на прием к управляющему буду ходить! — недовольно фыркнула Лера и даже усмехнулась, представив себя в чопорном костюме в кабинете у Андрея Сотникова и рядом юриста Марка с откровенными взглядами и чашечкой кофе для нее в руке.

Унижение, пережитое в кабинете управляющего, настолько задело ее, что Лера не поленилась потратить вечер на поход по магазинам. О том, что она израсходует большую часть вырученной за драгоценности суммы, ее больше не беспокоило. Его высокомерие стало для нее своеобразным вызовом. Отныне она будет выглядеть лучше всех в этом Богом забытом городке! И пусть он, или кто-то из его свиты, попробует еще хотя бы раз указать на ее внешний вид! Да, она выскочка. И будет ею оставаться. Таков ее удел.

На следующий день Лев Константинович дал свое согласие, о  чем незамедлительно был подписан приказ, и в отделе интерьеров началась подготовка к конкурсу. Лера скрепя сердце взялась за дополнительную работу, надеясь лишь на то, что московский клиент никогда не был близко знаком с Владом и вряд ли узнает в ней его гражданскую жену.

В среду утром Леру впервые одну направили к заказчику для осмотра помещения. Встреча прошла успешно, и по дороге обратно в отдел она соблазнилась ароматом свежей выпечки. Пьянящий запах ванили вызвал чувство голода, и Лера свернула в булочную с красивыми белоснежными столиками. Скупив добрую половину горячих булочек, она заняла свободное место и с наслаждением принялась за свое жутко калорийное блюдо.

Она уже приступала к третьей по счету булочке, когда услышала вопрос, не занято ли место рядом с ней.

— Нет, присаживайтесь, — подвинулась Лера. Но подняв глаза, тут же пожалела о своем добродушии. С подносом, полным еды, в безупречном деловом костюме, иронически улыбаясь, к ней подсаживался Андрей Сотников.

Она поперхнулась злополучной булочкой и закашлялась. Андрей спокойно расставил первое и второе блюда, а затем, дождавшись, когда Лера перестанет кашлять, заговорил с ней.