— Это еще что за хрень, Игорек? Из какого места ты ее вынул? Фу, нельзя такое показывать приличным людям, — сказал, готовясь поломать палочку.

— Стой, это важная штука! Отдай, иначе тебе не жить, — очкарик бросился вперед, но его схватили приспешники главаря.

— Остынь, герой, а то рожу сломаем.

— Стой смирно, пока жив, малахольный.

— Значит, говоришь, твоя палочка очень важная? Ты что чешешь ей свои яйца, чтоб никто не заметил? Ай-яй-яй как же пошло. Ладно, научу тебя жизни, дружище, — расплывшись в улыбке, сказал главарь и напряг руки, чтоб сломать палку.

Его остановил мой голос, который дал понять, что куски палочки могут оказаться у мудака в не самом приятном месте.

— Ты слишком раскудахтался, дятел. Решил поиграть в крутого, пока мамка не видит? — воскликнул, подходя ближе.

Сначала старшекурсники замерли, рассматривая меня. Потом дружно переглянулись, не зная, как реагировать.

— Эй, ты первак что ли? Смотрю форма новая. Наверно только приехал? — надменно спросил один.

— Не твое дело. Да форма новая, в отличие от твоей даже не воняет дерьмом, — сказал, решив не церемониться в выражениях.

Главарь небрежно бросил палку очкарику, ухмыльнулся и дал жест приспешникам. Троица пошла на меня, как стая диких зверей.

— С тобой все понятно… — протянул брюнет, поправляя форменный китель. — Значит решил стать героем. Защитить слабака, чтоб прославиться, ясно… А не боишься оказаться на его месте, задохлик?

— Я не буду становиться героем, просто сломаю вам рожи и заставлю стоять на коленях, прося прощения, — сказал будничным тоном, чуть не зевнув. Какая ж это классика жанра!

Парни замерли и переглянулись. Потом засмеялись так, будто хотели выплюнуть легкие.

— Аха-ха он помешанный! К нам стали брать психов по квоте, — сказал сквозь слезы один.

— Охо-хо не могу, червяк решил нас нагнуть. Кому расскажу, не поверят, — кричал второй.

На вид было, действительно весело. Я выглядел, сами знаете, как. Куриных мозгов старшекурсников не хватило, чтоб подумать о скрытой силе. Они вели себя, как обычные недоумки, и это было мне на руку.

— Думаешь, если тут запрещена магия, ты в безопасности? В правилах ничего не сказано про обычные драки, которые всем сходят с рук, — закончив ржать, сказал местный главарь.

— Ну так давайте, деритесь. Или только зубы скалить умеете, как пьяные девки? — с недоумением спросил я, не понимая, почему противники до сих пор не набросились.

Они поняли это без слов. Так сказать, полная гармония. Первым бросился щекастый тип, желая показать остальным свою крутость.

Уход от удара в челюсть и попадание в бок. Я долбанул его сильно, не стесняясь применять ману. Все же, это дворянин, так еще и владеющий. Итог: сломал придурку ребро, заставил упасть на траву и выть на всю академию.

Второй выбросил вперед ногу, которая попала мне в руки. Четкая подсечка и гад сидит на заднице, как ребенок. Потом удар пяткой по лбу, дальше глубокий сон и сильнейшая гематома.

Главарь продержался подольше. Успел нанести два удара, от которых я уклонился. Затем противник схватил по роже, настолько сильно, что подлетел над землей и приземлился в позе морской звезды с кровавой маской вместо надменной морды.

Я даже не успел разогреться, а бить уже стало некого. Студенты, чего с них взять. Даже скучно немного стало.

Здесь вроде не было камер, охрана шастала далеко. Но расслабляться все же не стоит. Не хотелось получить залет в первый день за нарушение дисциплины.

Конечно, гады могли пожаловаться директору или охране. Только это позор для них, да и вряд ли кто им поверит. Так что последствий опасаться не стоило.

Просто отошел в сторону, скрылся за живой изгородью и стал любоваться красотами сада, как ни в чем не бывало.

Вдруг охотничий инстинкт дал сигнал. Развернулся, пустив в руки ману, и чуть не убил очкарика, который шастал за мной по пятам, словно зверь.

— Ты? Почему не свалил? Я же отвлек эту троицу, — спросил, рассматривая странного паренька, который, кстати, походил на меня. Правда, вряд ли под его формой скрывались такие же мускулы.

— Я был рядом. Вдруг тебе понадобится помощь. Меня зовут Игорь Портов. Считай меня своим должником, — пафосно сказал очкарик, почтенно склонив голову.

— Дмитрий Стальнов, будем знакомы. Помощь… мне? — процедил, ведя бровью и вспоминая как легко разобрался с ушлепками. — Не парься, все хорошо. Долг вышлешь почтой империи в пересчете на жаренные куриные крылышки.

Последнее сказал с юмором, чтобы разрядить обстановку. Но Игорь воспринял всерьез. Пришлось открыть ему Америку, поведав, что люди иногда просто шутят. А жаренные крылышки в посылках не посылают.

Когда казалось, что можем проститься и никогда не пересекаться в этой вселенной, Портов пристал ко мне с идиотскими предложениями.

То хотел рассказать о местных порядках, то порывался показать, где что находится. Как ему объяснить, что мне не требуется смешной напарник, как в глупых комедиях. Я работаю один. Отдыхаю тоже. Ем, посещаю уборную, сплю… сплю не всегда, но очкарик тут тем более неуместен.

— Извини, друг, но я пошел. Мне не интересна долгая болтовня, ты уж не обессудь, — отмахнулся от спасенного на свою голову зануды. Но тут он сказал нечто важное:

— Постой. Я — приручитель монстров, может тебе интересна такая сфера?

А вот с этого надо было и начинать. У меня самого есть питомец. Правда, приручил я его не особо легально, и теперь трачу лишнюю силу. Хорошо, если б Игорь поделился опытом.

Понимаю, что звучит глупо. Но часто такие очкарики имеют хорошие навыки в узких сферах.

Дал возможность Портову поболтать и стал слушать бред, который тот долго нес. Если исключить тонны воды и ненужных фактов, то в академии обучали не просто магов, а тех, кто должен взаимодействовать с монстрами.

Сначала изучаешь общие практики, потом выбираешь узкую специализацию. Игорь выбрал приручение монстров с целью извлечение пользы для человечества. Каждое живое существо по сути полезно, главное, найти к нему нужный подход.

Так, зачем мне весь этот бред? Тряхнул головой, как бы выгоняя из нее всякую ересь, и задал вопрос напрямую.

— Игорян, давай ближе к делу. Как именно вы приручаете монстров? Как заставляете выполнять свою волю и не рвать вас на мелкие лоскуты? — спросил, перебив паренька.

— Мы-то? — спросил, поправляя очки. — Очень просто. Окружаем любовью, заботой и лаской, вкусно кормим, разговариваем с ними, будто с людьми.

— Тьфу ты блин, — сплюнул, ощущая, как от этих слов во рту стало сладко.

Ну да, если я начну выполнять все хотелки лисы, она сожрет мою магию, а потом еще и прикончит. Не знаю, кого они там приручают. Может котят мохнатого мяуса? Но с Серьезными монстрами такая хрень не прокатит.

— Что-то не так? — смутился очкарик.

— Да не, мошка… просто попала. Слушай, а зачем тебе эта палочка? — спросил последнее, что меня сегодня интересовало.

— Мой питомец любит за ней наблюдать. Он выполняет команды, когда делаю жесты, держа в руках эту палочку. С другой ничего не выходит. Он привык только к этой.

Не понял, он что, дирижирует перед монстром? Надо скорей идти спасть, а то можно свихнуться.

Проявил чудеса сдержанности и хорошего тона, чтоб мягко послать Игорька. Сам быстро бросился в главный корпус, где закрылся в комнате и как следует подремал, надеясь, что бред с дебильной учебой окажется пустым сном. Небольшой спойлер: хрен там.

На следующий день начался сущий ад. Мы сидели в большой аудитории и слушали скучнейшие лекции. Сначала преподы строгим голосом говорили, что пора забыть все, что было в гимназии.

Потом начинали разжевывать элементарные вещи, заставляли нас писать миллионы ненужных строк, и отсиживать задницы до квадратного состояния.

Судя по лицам моих одногруппников, им было многое интересно. Но я разбирался в магии, и не нуждался в двухчасовом объяснении того, как работает простой артефакт.