Делал все очень быстро, чтоб меня не спалили. Сначала все шло по плану. Спокойно собрал части чудовища, и пошел с пакетом в сторону города.

Но на границе опасной зоны увидел нескольких человек в военной и гражданской одежде. Они крыли матом друг друга, споря, почему магический барьер продырявлен.

Увидев меня, люди быстро переглянулись и разинули рты. То неловкое чувство, когда в стороне вопил монстр, жаждущий свежего мяса. А потом оттуда вышел небольшой с виду парень со спокойным лицом и пакетом из супермаркета.

— Э, дружище, у тебя все там нормально? — спросил один из вояк, с трудом подобрав слова.

— Угу, все отлично, не жалуюсь, — подмигнул и ускорил шаг, пользуясь тем, что компания мужиков впала в ступор.

Дальше все было просто. Добрался на такси в тихий райончик, где не самые легальные скупщики частей монстров мутили серые схемы. Там пришел к мужику, которого хвалили на форумах, и продал то, что добыл.

— Это кто? Птицелюд? — спросил дядька с немытыми волосами, трогая куски монстра. — Кто его завалил?

— Нет, этно-кок, — спокойно ответил я. — Кто завалил, тот ждет денег и поскорее. Я не на исповеди, чтоб все выкладывать.

— Хмм, шустрый не по годам паренек, — ухмыльнулся барыга. — Я привык знать каждого охотника, с которым работаю, хоть легального, хоть частника, пофиг. С незнакомцами дела не веду. Тем более, через посыльных.

— Тогда посыльный пойдет к Евграфу или Косому Толяну. Ты не британская королева, чтоб за тобой бегать, — ответил, давая понять, что сломать меня не удастся.

Торгашу осталось ворчать как старпер, но все же взять всю добычу. Ещё бы, свежие, правильно отделенные от туши части чудовища. Без регистрации и смс! Ворчун может их немного переработать, состряпать липовые документы и загнать с нехилой наценкой.

Если я уйду, такой шанс выпадет конкурентам. А лить мельницу на чужую воду не стоит, точнее наоборот, но неважно.

Я знал примерные цены подобного лута на черном рынке. Проследил, чтоб не обделили деньгами, после чего заключил сделку и отправился восвояси.

Крупная пачка купюр приятно тянула карман. Солнце приветливо грело, а желудок требовал топлива.

Понимая, что можно расслабиться, зашёл в неплохой ресторан, а затем занялся важным делом, о котором пока помолчим.

Остаток дня прошел без особенных приключений. Весь вечер сидел в интернете, уплетая двухкилограммовый сет суши и роллов, да собирая информацию о новых опасных зонах, где были замечены монстры.

Конечно, добычи тут мало, но все же есть варианты. Местные не особо умеют истреблять тварей и получать за них выгоду. У меня почти нет конкурентов, что позволит быстро обогатиться, если действовать осторожно.

Стоп, что за хрень? Я ем нормальную еду или мозги снежного эхтолопа?

Селёдка с кашей, завернутая в лист бумаги. Лучше б взял свинину, фаршированную бараниной, как любил делать в прошлом мире. Или на крайняк двойную шакурму… с тройной шакурмой.

Но ладно, главное, план по заработку капитала и получению документов постепенно обретал форму.

Правда, время работало против меня. Несмотря на мощнейшую ману охотники тоже спят. Пришлось оторваться от ноутбука и шлепнуться в койку. Где перед сном вспомнил прошлую жизнь, которая была далека от красивой рекламы.

Я родился в дворянской семье и был очень богат. Детство прошло в лучших традициях благородного сословия.

Домашнее обучение с гувернерами, уроки фехтования, изучение манер. Балы, красавицы, лакеи, юнкера, хруст булки и костей старого дворецкого. Но счастье длилось недолго.

Мою семью убили… Не монстры. Хотя активность тварей уже тогда вызывала беспокойство военных. Но элиты предпочитали крошить друг друга в салат, не давая отпор чудовищам.

Мой род ввязался в разборки с другими семьями, в которых пал жертвой подлости. Только в фильмах дворяне стреляются на дуэлях, по строгим правилам, в присутствии секундантов.

На деле все куда проще. Сначала мои дальние родственники погибли от якобы несчастных случаев. Потом сестру убил неизвестный псих, которого задержали и позже казнили. Но это мало что изменило.

Вишенкой на торте стало подлое нападение на наш род, после заключения мира и подписания формальных договоренностей.

Мой отец был слишком честен с врагами, они не могли ему это простить. Чтоб не лить лишние сопли, скажу короче. Я чудом выжил в резне, оставшись один на один с миром, который ни капли не знал.

В тринадцать лет пришлось научиться драться… В смысле подло ломать челюсти в подворотнях, а не танцевать на ринге в защите под присмотром тренера. Работать, причем не на самых престижных должностях, мягко скажем.

Находить пропитание без денег, а иногда попросту воровать. Я не дорожил своей жизнью, желая скорей с ней расстаться. Но жажда мести давала сил идти дальше.

После нового удара судьбы я вставал с колен и пер напролом. Занимался непосильным трудом, бил противников намного старше себя, мутил хитрые схемы, выкручивался, сбегал от полиции и не только.

Так длилось пока не попал в лапы к Кривому Джо. Вообще психопат с безумным взглядом и уродливой бороденкой хромал. Но его почему-то называли кривым.

Ублюдок втерся в доверие, предложив помощь в отмщении за семью. В итоге, просто похитил меня, сделав своим рабом.

В пятнадцать лет сложно просчитывать риски и видеть людей насквозь, как матёрый следак. Так что можете кидать в меня тапки.

Я оказался в аду, работая с утра до ночи, а вместо платы получал маты и оплеухи. Так длилось какое-то время, пока Джо не решил продать меня на органы нелегальному лекарю. Узнал об этом случайно и понял, что надо бежать.

Но сделать это было не просто. Что может сделать обычный юноша вооруженной охране, состоящей из поехавших тварей, которым свернуть голову человеку, проще, чем сходить по нужде.

Из-за сильного стресса у меня произошел сбой в магическом контуре. Родовая магия Стальновых не проявилась. Я был нулевым сиротой с тонкими руками и худым телом.

Осталось только смириться, приняв ужасную участь. Но тут появился он. Блондин, на вид лет пятидесяти, в странной кожаной одежде со средневековым оружием, на коне.

Он заехал в усадьбу Кривого Джо, где купил зелья и артефакты, поболтал о погоде и хотел уезжать. В тот момент, до меня дошло, что это известный охотник на монстров по имени Вальтер Грот.

Человек-легенда, о котором ничего неизвестно, зато сложено много мифов и слухов. Говорят, он чуть ли не продался дьяволу и может валить тварей размером с трехэтажное здание.

Правда, это было не важно. Главное, что любой желающий юноша мог стать личным слугой и учеником охотника. Так гласил знаменитый Кодекс Охотника, по которому живут истребители монстров.

Главное, показать силу духа и пройти проверку, которая могла привести к гибели соискателя. Но мне на это было плевать.

Хитростью ускользнул от надзирателя и бросился прямиком к всаднику. Не замечая Кривого Джо, обратился к Вальтеру Гроту, с поклоном сказав:

— Господин, я наследник рода Стальновых, Дмитрий Стальнов, прошу взять меня в ваши ученики. Клянусь пройти все испытания и перенять дар Охотника, чего бы мне это не стоило.

Немая сцена. Затем сдавленный смех нескольких головорезов. А после возглас главного мудака.

— Малец, ты что белой пыли обнюхался⁈ А ну свали к черту, пока взрослые разговаривают! — проскрипел Кривой Джо, давая понять мне взглядом, что после ухода Охотника будет суровое наказание.

— Тебе нужно учение? — изумился беловолосый всадник, почесывая шрам на щеке. — А разве ты не учишься здесь у Джонатана Орано?

— Нет, он держит меня насильно, не платит за работу и хочет убить! — сказал все как есть, понимая, что другого выхода нет.

Либо идти до конца, либо меня так или иначе прикончат.

— Аха-ха, старина Вальтер, сучонок давно меня шантажирует. Хочет развести на бабки, не больше. Вот и говорит всякие небылицы. Неужели, ты это не видишь! — завопил Джо, пытаясь обмануть гостя.