Я многое хотела высказать Соколу, но понимала, что тогда меня запрут в доме, как поступили с Клэр. Подруга не жаловалась, на удивление, да ещё быстро смирилась с происходящим и доверилась всем нам. Спустя неделю девушка начала выходить из комнаты Роберта, читала книги в библиотеке, затем принялась готовить завтраки, обеды и ужины, говоря, что готовка её успокаивает и не даёт впасть в уныние. Герман был весьма мягок с Клэр, правда, не столь разговорчив, как со мной, но это нормально. Аристарх же мою подругу старался не замечать, да и не позволял мне проводить с ней много времени.
Жизнь запуталась окончательно.
Отец больше не тревожил меня, и дело это рук Соколова, хотя открыто никто и ничего не говорил. Винсент перестал звонить и только смс присылал несколько раз на дню, в основном обсуждая детали нашей свадьбы. Да, я до сих пор собиралась стать женой Нортона младшего. Мои убеждения так и остались при мне: я люблю Аристарха, но он никогда не сможет ответить мне взаимностью, а Винсент не самый плохой вариант. Если честно, мне и отношения с другими мужчинами строить не хочется. Устала, и хочу просто покоя, самой обычной жизни…
У Сокола было слишком много дел и чертовски мало времени на всё, поэтому за мной следить он не всегда успевал, а Герман, если что, прикрывал меня. Конечно, Аристарх приходил в бешенство, видя на мне новые отметины или следы побоев, полученные при встрече с очередным «ключиком» к победе. И теперь, когда нам приходилось выходить куда-то в «свет», на мне всегда красовались закрытые платья, волосы были распущены, а лицо искусно замаскировано макияжем. Арис бесился от моих внешних изменений, но видя новый синяк или рану, отыгрывался на ребятах, приставленных ко мне в виде охраны. Не скрою, в глубине души я ждала, когда же терпение мужчины лопнет и он ударит меня. Так было бы легче.
Мне было бы легче.
Машина въехала на территорию особняка, и я, отлепив взгляд от экрана планшета, посмотрела в тонированное окно. По массивным лестницам дома, расстёгивая пуговицы на пиджаке, в некой мальчишеской форме пряча руки в карманах брюк, спускался Аристарх.
В последние несколько дней он редко надолго покидал это место, всё чаще решая все вопросы на дому, а на выездах бывали чаще Герман и я. Только вот меня возили на бронированном Хаммере, да ещё в сопровождении двух-трёх машин, набитых самыми лучшими бойцами Сокола. Не видела смысла возмущаться, потому что и сама понимала необходимость данных мер.
Прикрыв глаза, сделав пару глубоких вдохов-выдохов, открыла дверь авто, выпрыгивая наружу. Пока забирала планшет и огибала Хаммер, Аристарх успел отдать несколько приказов Валентину: тому самому, кто нехотя отвёз Клэр и меня из больницы, а потом до последнего надеялся уличить в обмане. Почему-то Соколов доверял ему, чего не делала я. Увы, если первое знакомство не сложилось, то дальше вряд ли что-либо изменится.
Когда Сокол обнял меня за талию одной рукой и притянул к себе, при этом не посмотрев в мою сторону и мельком, я промолчала. Подобные жесты перестали шокировать не только меня.
Весь теневой мир с недавних пор знал, что я принадлежу Аристарху, но каждый для себя сам выбирал смысл значения этой «принадлежности». Одним было проще считать меня очередной игрушкой завидного холостяка страны; другие же, привыкшие видеть меня рядом с Германом, называли элитной проституткой или шлюхой; были и те, кто не мог понять моего присутствия рядом с Соколовым. Всё же, сколько бы версий ни было, все они имели одну общую черту: наши отношения с Аристархом не воспринимали всерьёз. Солгу, сказав, что мне было больно. Нет. Мне было плевать. Слишком хорошо знала принципы мужчины, отдавала полный отчёт его действиям и ждала, когда Арис наиграется и я стану ему неинтересна.
Временами, когда выпадала свободная минутка, автоматически уходила в свои мысли, углубляясь слишком быстро и далеко в ощущения, чувства… Да, временами было больно, а будущее без самого желанного мужчины казалось крахом всего. Только вот не было у меня никакого права считать Сокола «своим». Не было и не будет.
— Как прошла встреча? — прозвучал ровный мужской голос над головой, выдёргивая из мыслей.
— Как всегда, — только и ответила, желая поскорее оказаться в доме и поесть.
Со вчерашнего дня во рту и крошки не было, а организм требовал еды.
— Удалось что-нибудь узнать? — перевела стрелки на Аристарха, ловко вырываясь из тёплых объятий, после чего поспешно поднялась по лестнице.
— Завтра пройдёт ежегодный осенний бал в загородной резиденции Константина Крата. Ты разговаривала с ним на благотворительном вечере.
Высокого статного мужчину с охристыми цепкими глазами вспомнила сразу, даже мысленно расслабилась. С владельцем компании «Бриллиант» мы больше не пересекались, но всего от одного разговора с Константином я прониклась к нему доверием и теплотой. Крат был одним из тех представителей людей, чья жизнь пропиталась огромным опытом бытия, и это бросалось в глаза всем окружающим, обладающих хотя бы крупицей здравого ума. Именно таких личностей я уважала и не смела прекословить, да и возраст Крата играл свою роль. По сравнению с ним я неопытное дитя, а это цепляет. Цепляет в хорошем плане. Я радовалась любой возможности общения с теми, кто был мудрее и умнее меня, кто мог чему-то научить. Не удивительно, что от вести Сокола я была довольно-таки расслабленной, предвкушая завтрашний вечер.
— Мне нужно выбрать платье и пригласить стилиста, — бросила через плечо, заходя на кухню.
У плиты стояла Клэрри, что-то помешивая в большой серебристой кастрюле, а по комнате витали соблазнительные запахи мяса и зелени. Девушка стремительно повернулась в нашу сторону, смотря с тёплой улыбкой на меня.
— Я уже решил этот вопрос.
Перевела взгляд на Ариса, молча кивнула. Сокол бросил мимолётный взгляд на Клэр, обернулся ко мне всем корпусом, обнял и поцеловал… Поцелуй длился не больше двух секунд, являясь очередной меткой Соколова. Меткой, подтверждающей права мужчины на меня. Не сказав и слова, Арис ушёл.
Как и всегда, натянув искреннюю улыбку на лицо, подошла к подруге, приобняла в знак приветствия, чмокнула в щёку и потёрла руки, с нетерпением заглядывая в кастрюлю. От увиденного потекли слюнки, ведь Клэр готовила солянку — мой самый любимый суп.
— Я голодная, как волк! — громко воскликнула.
— Знаешь, мне сложно припомнить, когда было наоборот, — тепло подшутила девушка, заслужив мой притворно суровый взгляд.
В итоге мы обе рассмеялись, а обстановка вокруг перестала напрягать, стремительно потеплев.
Уже сидя за столом, наслаждаясь потрясающим чуть кисловатым вкусом горячего супа, заметила некую скованность Клэр, словно она хотела что-то сказать, но не могла или боялась. Вот тогда и взяла ситуацию в свои руки, непринуждённо разрешив спрашивать о всём, что душе угодно. Только вот не была готова услышать ответ подруги…
— Никогда не лезла в твою личную жизнь без спроса, но сейчас просто не могу промолчать, — прозвучал тихий, но уверенный девичий голос, а столовые приборы были отложены. — Он разрушает тебя, Лина.
Невольно вздрогнула, но промолчала, желая услышать всё до конца.
— Понимаю, ты любишь его. Любишь давно. Такая любовь никогда не отпустит, не забудется. Конечно, можешь не соглашаться, но мне есть с чем сравнивать, а главное — с кем. Ты знаешь, как сильно я любила твоего брата, но Роберт любил меня ещё сильнее. Вы с ним через чур похожи, и я не про внешность говорю, — грустно усмехнулась девушка. — Мне были ведомы все его эмоции и мысли, ведь он никогда не пытался закрыться от меня. Прости, но вы всегда одинаково злились, грустили, веселились, любили…
Не выдержала.
С громким звоном отбросила ложку и поставила локти на стол. Сцепила руки в замок, прислоняясь к ним лбом и прикрывая глаза. Тело вмиг напряглось, превращаясь в один сплошной сгусток нервов. Кажется, прикоснись ко мне кто, то убью любого.
Я была уверенна, что никто и никогда не узнает о моих истинных чувствах и мыслях… Уверенна настолько, что упустила самую важную деталь — Клэр. В любой другой ситуации я бы не стала её слушать, но сейчас всё иначе. Подруга была любовью всей жизни Роба, а брат делился с ней всем, за исключением информации о своём роде деятельности. Клэрри знала Роберта, как саму себя, а значит, ей были ведомы тайны и моего сердца.
