— Ну и зачем? Он же уже готов? Шкуру только попортили. — успел подумать Валера, прежде чем свет померк…

В лицо плеснуло холодом. Затем ещё и ещё. Кто-то усердно плескал в лицо Валере ледяной водой. Валера, наконец, смог, поочередно сжимая и разжимая веки, раскрыть глаза. Он находился в знакомой избушке, а точнее, в охотничьей сторожке, расположенной неподалеку от места охоты. Они в ней ненадолго останавливались, оставили в ней многочисленную снарягу, в основном заключавшуюся в спиртном в различной таре, и в закуске к этому спиртному.

— Вот теперь можно и поговорить. — удовлетворенным голосом проговорил кто-то, стоящий сбоку от сидящего Васильева.

— Что… — прохрипел Валерий и закашлялся.

А кто бы не закашлялся, получив крепким кулаком прямо в солнечное сплетение?

— Бху! Бхааа! — наконец, Валера смог справиться с кашлем и сделал вдох, послав порцию живительного воздуха в легкие. — Чего надо?

В голосе Валеры пробились приблатненные интонации. Вопрос задал уже не Валера Васильев, а Валера Хомяк, прошедший десятки разборок и тёрок, побывавший в куче передряг и, главное, вышедший из них всех живым.

— Ну?!! — и Хомяк демонстративно цыкнул и сплюнул через губу. — Чё затухли, фраера? У вас люди спрашивают? Так чё надо?

Валера уже прокачал ситуацию и понимал, что раз он тут, и поблизости не видно его охранника, значит — последнего уже обезвредили, а сам Валера полностью в руках у людей, находящихся с ним в сторожке. Но Валера также знал и то, что стандартный сценарий, который его ожидает — это пытки, избиения и вопросы, на которые он, Валера, рано или поздно даст все ответы. Это всего лишь вопрос времени. Значит, его задача сделать так, чтобы необходимые людям, схватившим его, ответы, они получили, как можно позже. А это означает, что ему нужно тянуть время. Что же, он его потянет. Захватывали значимого сотрудника Службы безопасности? Получите вместо него криминального авторитета!

— Чё притухли, сявки?!! — рявкнул связанный Хомяк и скорчил зверскую рожу.

— Ты глянь-кось, кажись, по головке-то ты его чересчур приголубил-то, а, Федь? — немного обескуражено протянул один из «охотников», ранее исполнявший роль водителя директора фабрики.

— Да вроде не особо. Всё в пределах. Он же магик, так что надо было его того-этого быстро. — ответил второй «охотник», крепкий мужчина неопределенного возраста, которого представили, как зятя замдиректора. — Можэ он того, в себя ещё толком не пришёл? Сейчас…

И крепыш подшагнул к Валере и хлестко ударил того дубовой ладонью по щеке, раз и другой. Голова Валеры резко мотнулась, а рот наполнился кровью из лопнувшей губы. Он сплюнул её, пустив длинной струйкой между зубов, угодив точно на камуфлированную штанину «зятя».

— Крови моей хочешь? Так на тебе крови!!! — истерично завизжал Хомяк и забился в путах. — Падлы!!!

«Зять» огорченно посмотрел на испачканные штаны. Затем обернулся к своему «тестю».

— Больной он что ли, Владим Владимыч?

— Нормальный он. По крайней мере, с утра был нормальный. Придуривается. А вот зачем? — ответил Владимир Владимирович Корзинкин, заместитель директора «Мирного».

— Так может его того-этого? Только уже пожёстче? — спросил «зять», потирая костяшки крупного кулака.

— Пожалуй, можно. — важно кивнул Корзинкин. — Не стоит пытаться формировать магические плетения, молодой человек, я тоже маг и будь уверен — я успею раньше.

Пару минут крепкий зять, хотя какой он к чертям зять, понятно же, что он такой же зять, как Валера — тёща, так вот, несколько минут этот неприятный тип, имя которого Васильев не помнил, хотя ему его и называли в числе прочих, ловко и умело бил Валеру по почкам, печени, в живот. Остальные мужчины, присутствовавшие при избиении, молча курили. Оттого в избушке слышно было лишь пыхтение, резкие выдохи и глухие звуки ударов.

— Достаточно! — скомандовал Владимир Владимирович, смяв окурок в жестяной банке, исполняющей роль пепельницы.

Он встал с табурета, сколоченного из толстых досок, немного переваливаясь из стороны в сторону, приблизился к избитому Валере, взял того за подбородок и задрал его голову кверху.

— Пришёл в себя? Теперь готов к нормальному разговору?

Валера с ненавистью смотрел в холеное лицо немолодого мужчины, сморщенное в брезгливой гримасе.

— Кто же вы, черти вас забери, такие? Олафссоны? Коршуновы? Кто?.. — роем кружились мысли в его голове…

— Записала. Таааак. Погоди… Сейчас я тебя наберу… Угу… Всё. Пошел гудок. Можно подписать просто «Бася». Ну, всё, давай, я побежала! — моя новая знакомая захлопнула чехол-книжицу своего смартфона, с улыбкой помахала мне рукой, резко, до взлета вверх юбки, крутнулась на месте, и исчезла в толпе.

Откровенно говоря, я ей был даже благодарен за столь своевременное расставание. Дел появилось — просто вагон и маленькая тележка. Голова прямо раскалилась от мыслей. И мысли эти были абсолютно не об учёбе или о поступлении. Нет, вступительный экзамен я сдал. Вроде бы. Как-то так вышло, что после получения известия о пропаже Валеры, который успел стать одним из тех немногих людей, что тянули локомотив под названием «зародыш будущего клана», я немного выпал из реальности. Нет, мы с Барбарой нашли нужную нам аудиторию, где я продемонстрировал свои документы, заполнил анкету и потянул билет…

Дальше я что-то писал, но голова была забита иными проблемами, так что я даже не обращал внимания на окружающих, да и на то, что я там написал — тоже. В себя я пришел уже в коридоре, когда моя новая знакомая — Барбара, с сосредоточенным видом махала у меня перед лицом раскрытой ладошкой и одновременно тыкала меня в грудь пальцем другой руки. Я даже, кажется, в кого-то пару раз врезался до этого, пока шел по коридору к окну.

— Пока! — запоздало крикнул я вслед девушке, но той уже не было видно.

Вот уж действительно, растворилась в толпе.

На выходе из здания учебного корпуса меня ожидала озабоченная Светлана вместе с Виктором.

— Шеф! Ну, наконец-то! — явно обрадовалась моя помощница. — Вы почему трубку не поднимаете? Мы тут уже тревогу забили.

Достав из кармана смартфон, я убедился в том, что мне названивали все, кому не лень: сама Светлана, Шахов, Савушкин, несколько незнакомых номеров. Я что, поставил телефон на беззвучный сигнал? Когда я успел? Вот так дела! Даже этого не помню.

— Шеф, Святослав Олегович приказал, чтобы охрана усилила бдительность. Сейчас мы должны немедленно ехать домой, в Обнинск, и постоянно быть на связи. — шагнул вперед Виктор. — Прошу вас соблюдать требования безопасности!

Ранее я планировал заскочить в Старую Москву и посетить одного нудного продавца колюще-режущего оружия, но, видно, не судьба. Значит, в следующий раз.

— Хорошо. — кивнул я, поудобнее перехватывая трость и включая звук на телефоне. — Поехали!

Почти вся дорога до Обнинска прошла в нервном молчании. Лишь водитель постоянно был на связи с базой «Легиона», да я поговорил, если это можно так назвать, со своей службой контрразведки в лице «Божечки-кошечки». Мне пообещали в самое ближайшее время собрать всю доступную информацию по пропаже Валеры, но дело осложнялось тем, что в огромной Якутии оснащенность камерами наблюдения была настолько низкой, что даже факты дорожных правонарушений там устанавливали лично полицейские, визуально. Там даже со связью были огромные проблемы, край был до сих пор почти не развит и практически не заселён. Так что меня попросили чудес не ждать. Попросили предупредить Кима о том, что с ним свяжутся для лучшего взаимодействия. Дозвониться Сергею Викторовичу не получилось — в Якутии, в районе Мирного, очень слабо была развита мобильная связь и, тем более интернет. Пришлось отправить ему сообщение на почту.

Добрались домой мы без происшествий, лишь у самого дома под колеса чуть не попала бродячая собака, заставив водителя резко затормозить, отчего Виктор сразу же выхватил пистолет и навалился на меня спиной. Мы нервно посмеялись над инцидентом и уже более расслаблено зашли в свой подъезд, застав в фойе нервничавших бойцов. Старшим у них был Константин, с которым мы в своё время неплохо так побегали от Олафссонов, и даже вместе угнали автомобиль у одного бедолаги. Хотя денег я ему тогда за потерю машины оставил.