У вредных муниципалов удалось получить предварительное согласие на застройку давно приобретенного участка земли новыми корпусами фабрики легкой промышленности. Пришлось пообещать им спонсорскую помощь в устройстве ближайшего городского праздника — им оказался день города.

Максимовича обрадовал согласием муниципалитета на застройку, выслушал от него кучу позитивных отчётов. Как же хорошо, когда у руля стоит настоящий специалист и при этом энтузиаст своего дела! Я практически не вмешиваюсь в работу фабрик, Олег Павлович тянет всё сам. Из вежливости спросил про его дочь и… Почти полчаса выслушивал дифирамбы этому идеалу дочери и вообще девушки. Нет, я знал, что Палыч любит свою единственную дочку, но это же уже просто обожание.

— А представь, что ты за ней приударишь? — ехидно спросил Тень.

Меня аж озноб пробил при такой мысли. В голове сразу всплыл характерный выкрик «Извращуга!», и почему-то представился хмурый Максимович с древним дульнозарядным ружьем наперевес. Э, нет!

Журналист оказался вполне приличным человеком. Откровенно говоря, я ожидал от этой братии каких-то провокаций, подлостей, но Светлана успешно отфильтровала почти всех желающих, и пока пропустила только одного. Моложавый мужчина с приятной профессиональной улыбкой был обаятелен, корректен и вежлив. Конечно, он попытался задать несколько вопросов с двойным дном, но я на них просто не стал отвечать, слабо улыбаясь, и он быстро переключился на нормальные темы. В общем, впечатление он о себе оставил достаточно хорошее. Умеют же, когда хотят!

А вот сейчас я ехал в полицейский участок к следователю Сосиске. Настроение в связи с этим уже начало опускаться. Мы уже выехали, когда, наконец, загремел гром, и с неба полил настоящий потоп. Молнии сверкали, как стобоскоп в ночном клубе. Снаружи сразу потемнело. Люди разбегались в поисках укрытия от стихии, а мы на двух бронированных автомобилях, снизив скорость, ехали на встречу к следователю.

Громыхало так, что ощущалось даже в салоне бронированного «Горца».

— Ну, наконец-то. — облегченно вздохнул Константин, сидящий со мной в салоне с ещё одним бойцом — Семёном.

— Что такое? — с любопытством спросил я.

— Да голову давит второй день. От жары, наверное. Прямо паранойя начала развиваться. Везде неприятностей жду. Хотя это уже профессиональное. — коротко хохотнул Константин. — Вон уже бойцов задолбал с утра.

— Да нет, старшой! — отозвался Семён. — Всё в порядке. Все всё понимают. Мы и сами на взводе который день. Но ведь есть же причины. Сколько раз уже на шефа нападали. А где мы ещё найдем такого начальника? Чтобы как к людям относился и платил в три раза больше обычной ставки?

Тут Семён задорно подмигнул сразу нам обоим, но тут же сделал серьёзное лицо.

— У нас все знают, что вы, шеф, родственникам всех пострадавших помогаете. И со страховкой, и помимо неё. И бойцам, и гражданским. После того случая… Ну… ну, вы поняли. С предательством. Наши плотно так друг с другом поговорили. Без экивоков. Так что народ уже давно сделал свой выбор. Кто не готов был рисковать своей шкурой, тех попросили. Остались самые стойкие! — на этой фразе Семён снова подмигнул.

Мы с Константином переглянулись и одновременно улыбнулись. Именно в этот момент что-то тараном ударило в бок автомобиля.

— Скорость! — прорычало у меня в голове голосом Тени.

На автомате войдя в ускорение, я успел увидеть, как броневик медленно приземляется на бок. Правая дверь была вмята внутрь. От удара меня вышвырнуло с дивана, и я приземлился на ноги на ставшую полом дверь. Я ещё не успел выйти из ускорения, когда увидел, как в днище бронеавтомобиля появляются и увеличиваются острые каменные сосульки, разрывая сталь, как бумагу. Эти большие каменные шипы медленно влетели внутрь, три из них ударили в стихийный щит Константина, а четвертый попал в плечо сгруппировавшегося Семёна, отрывая напрочь ему руку. И тут же из дна машины показалась следующая серия каменных шипов…

Бабах! Гром прозвучал подобно выстрелу из гаубицы, так, что Меля даже пригнулся от неожиданности. Вообще-то его звали Емельяном, но ещё с детства он привык к сокращенному «Меля» настолько, что уже перестал даже отзываться на своё полное имя. Затем «Меля» — стало его позывным.

— Твою мать! — громко выругался он, поправляя съехавшую гарнитуру. — Отвратительная видимость! Отвратительная гроза! И я печенкой чую — отвратительный заказ и отвратительный заказчик!

Видимость действительно оставляла желать лучшего. Сильный ливень ухудшал её очень сильно, а часто сверкающие молнии делали частые засветки кадров, из-за чего временами казалось, что камеры демонстрируют не видео в живом режиме, а слайд-шоу плохого качества.

— Отставить ругаться в эфире! — рыкнул в наушнике Хукер. — Что по готовности?

— Мышки в отнорке. Группы Альфа и Браво — готовность ноль, Группы Гамма и Дельта — на фоксе! — послышался спокойный голос Гиппо. — Коты — готовы. До старта две минуты.

Резиновой лентой потянулось время. Меля переключился на второй канал и услышал, как пятерки боевиков, каждая состоящая из трех автоматчиков, снайпера и гранатометчика, распределяют между собой цели…

… Итальянец забросил в рот жевательную конфету со вкусом ананаса и усиленно заработал челюстями. Взгляд его при этом не отрывался от нескольких мониторов, стоящих на двух сдвинутых столах.

— Ну! — с азартом воскликнул он.

Как будто отвечая на его выкрик, из больших наушников радиостанции, сейчас положенных в нарушение всех инструкций на стол тихо прозвучало — «Старт».

Итальянец сразу же закинул в рот еще одну конфету и быстро натянул наушники на голову, утыкаясь носом в мониторы. В руках у него уже был джойстик.

— Поехали! — и Итальянец издал дикий индейский вопль…

…Хукер сидел в грузовике, превращенном в подобие штабного автомобиля. Снаружи грузовик украшала яркая реклама дезинсекции, а сам грузовичок был снаружи превращён в подобие то ли жучка, то ли таракана с крыльями и усиками. Под невнятные крылья и вибриссы были замаскированы мощные антенны для аппаратуры. Автомобиль был отлично звукоизолирован, внутри можно было оглохнуть от громкой музыки, а снаружи ничего бы не услышали, и наоборот. Внутри было тесно от мониторов и серверов, а сам Хукер примостился в неудобном сиденье у одной из стен, внимательно отслеживая всё происходящее на экранах. Кроме Хукера внутри было всего два человека: Гиппо, сидящий у соседней стены, и один боец в качестве охраны. Планы чуть смешала погода, решившая порадовать природу сильной грозой, отчего связь была хуже обычного, но Хукер был этому даже рад. Он был очень опытным наемником и давно знал, что если план исполняется совершенно без сучка и без задоринки, то в конце обязательно вылезет какая-то ерунда, которая может всё испортить. А вот если в самом начале уже произошло что-то неучтенное, то дальше всё будет хорошо и пойдет, как по маслу.

Крайний контракт очень не нравился прожженному специалисту городских засад. Не нравился своей просто огромной ценой, не нравился явной демонстративностью, срочностью и особенно не нравился внезапной популярностью объекта устранения. Но сумма контракта была огромной даже для того, чтобы после операции бросить всё и уехать в САСШ, поменяв внешность и документы. Заработанных денег при разумном образе жизни хватит даже внукам Хукера. Старая команда в лице ещё шести человек, также пришли к выводу, что после операции всем придётся покинуть пределы Российской империи. Денег должно хватить всем.

В наушниках Хукера, сейчас через станцию слышащего всех участников операции, послышалось чёткое «Старт», и операция началась. Хукер подался всем телом в сторону мониторов, успевая отслеживать картинки сразу с нескольких экранов. А там начался настоящий ад.

Маг, приданный группе Альфа, ударил каменными шипами по первой бронемашине, останавливая её и вскрывая днище, как тонкий картон, а маг группы Браво мощным воздушным тараном перевернул на бок второй бронеавтомобиль. Следом за этим они поменяли цели. В передний автомобиль ударили воздушные серпы, а в задний — каменные шипы. Раз, другой, третий. И маги отступили, резерв у нанятых специалистов был не бесконечный. Теперь пришла очередь обычных бойцов. С балконов и из окон квартир с обеих сторон улицы ударили автоматы и гранатометы. Хукер заметил, как из переднего броневика горохом посыпались люди, и в группы стрелков полетели ответные пули. От второго бронеавтомобиля отлетело лобовое стекло, и из машины выкатилось четыре фигуры, но одна тут же упала в неестественной позе.