– Да, с улицы он брать не хочет, а требования высокие. Желаю удачи!

Конкурентов у меня почти не было. Так что уже через неделю я заняла свое место рядом с боссом. Тогда же случилась беда с Витькой, деньги были очень нужны. А там зарплата в два раза выше, условия лучше и доступ ко всем документам фирмы. Я думала, это шанс поймать на горяченьком, но горяченького просто не было…

– Доброе утро, – поздоровалась с хихикающей секретаршей. – Что за повод для веселья?

– Денис Сергеевич уже пришел, – улыбалась Олечка. – Попросил чай, так что сегодня можно его не ругать. И вот, – она кивнула на мой стол. – Он вам положил. Я видела.

Я перевела взгляд на собственный стол и только сейчас заметила на клавиатуре темно-бордовую розу на длинной ножке. К ней золотой лентой привязана открытка. Холодок предчувствия прошел по спине.

Подошла и взяла цветок дрожащими пальцами.

Надпись на открытке: "Свидание. Сегодня. 19:00. Включите в наше общее расписание. Денис"

Я рухнула в офисное кресло, как подкошенная. Он что, приглашает на свидание меня? В смысле, Машу Смирнову. Серую мышку, которая уже год трется рядом?

Он сидел в кожаном кресле с высокой спинкой. Отвернулся от стола и устремил взгляд на проспект, сквозь стекло огромного панорамного окна. В руках белая кружка с дымящимся ароматным чаем, Денис вдыхал его травяной аромат, жмурился от удовольствия и предвкушения.

Год назад мужчина также сидел и смотрел на этот пейзаж. Улыбался, как сумасшедший, вспоминая эти глаза. Только она смотрела на него так, как будто никого другого не существует. Только она так приоткрывала полные губы, когда пугалась. Только она обожала запах персиков настолько, что использовала его повсюду: шампунь, гель для душа, нотки в духах.

Прикоснулся ладонью к груди. Именно сюда врезалась вбежавшая в лифт девушка, мгновенно окутав его ореолом знакомого запаха. Достаточно было одного тихого:

– Извините, Денис Сергеевич...

Чтобы узнать. Она. Темные волосы? Пусть! Что-то сделала с носом? Ерунда! Нацепила очки и серую блузку? Вероника всегда обожала маскарады. А он? Он узнавал её без труда под любой маской.

Развернулся и посмотрел на стол. Открытая папка с документами Марии Смирновой.

Новое имя, новый облик. Что-то подобное они предполагали с отцом, когда поиски не увенчались успехом. Владимир Стрельцов растворился в воздухе вместе с маленьким сыном и дочерью. Просто исчез. А теперь Вероника, под новым именем пришла в бывшую компанию.

Зачем?

Этот вопрос не давал покоя. Чего ищет эта девушка? Какой она стала? Изменилась ли внутри?

Получить ответы на все Денис мог только одним образом – приблизить к себе и присмотреться.

– Почему вы хотите стать моей помощницей? – спросил он девушку на собеседовании.

Старался держаться холодно, а сам ловил взглядом каждую черту, каждый нервный жест и движение карих глаз. Убеждаясь с каждой минутой – она. Не ошибся.

– Я простой ассистент. На должности вашего помощника выше зарплата, – холодно улыбнулась.

– Ответственность тоже выше. Плюс, вы должны быть доступны в любое время. Поручения будут не только рабочие, но и личные. Иногда, кхм, специфические, – прозвучало двусмысленно.

Маша держалась спокойно, но от него не укрылась заинтересованность в глазах девушки. Именно она подсадила ему в душу подозрение, это не случайность. Ника пришла в компанию нарочно и ей что-то нужно.

Целый год Денис наблюдал, проверял, изучал. Он и его люди следили за каждым её шагом.

Первым делом он убрал девушку подальше от всех "теневых" дел фирмы. Создал свой образ с нуля: много женщин, пафосная двухэтажная квартира в центре города, Светлана Герман и попытки быть "серьезным в отношениях". Сейчас его помощница уверена, что знает все, хотя по факту не знает ничего, даже его настоящий адрес.

Денис видел, как она мечется. Знал о её брате и старался отпускать пораньше, пока тот лежал в больнице. Руки бесчисленное количество раз тянулись оплатить счета, помочь, но это выдало бы его с головой.

Ника пришла мстить и от своего не отступится. С маниакальным упорством она рылась в бумагах, совала свой нос во все и раз за разом терпела сокрушительное поражение, потому что он всегда был на шаг впереди.

Неделю назад

– Дэн, ты должен с ней сыграть! – не унимался Макс, потягивая пиво. – Это будет битва титанов. Наконец-то настоящие "взрослые игры". Пиковая дама раздевает мужчин до трусов, оббирает до нитки и никогда не проигрывает сама.

– И что мне будет, если я выиграю? – хмыкнул Денис. Он хорошо знал клуб "Взрослые игры", там отдыхали почти все его знакомые, но у самого Борисова не хватало смелости снова войти в эти двери. Слишком много воспоминаний, слишком много ошибок. За десять лет много изменилось в уставе, но здание тоже и там работает Ника. Об этом ему давно донесли.

– А ты не знаешь фишку? Ввели полгода назад. Четыре красивые дамы. Ты бы их видел, – друг едва ли не облизывался. – Настоящие красотки. Фигурки, бедра, волосы, ащщщ...

– Давай к делу, – отрезал Борисов, сжимая стакан. Внутри зашевелились нехорошие предчувствия. Во что там играет Ника?

– Они ставят на кон ночь. Этакие шлюшки с огоньком. Выигрываешь и ночь любви твоя. Проиграешь – отдавай деньги и вали в туман.

Шлюшка с огоньком? Сознание обожгло.

– Говоришь, она ни разу не проигрывала? – поднес бокал ко рту и осушил. – Хорошо. Когда следующая игра?

Ему проиграет. Он убедится на сто процентов, что это Ника. Не оставит себе никаких, даже малейших сомнение и, наконец, найдет в себе силы закончить эти догонялки. Но никто, подчеркнуть тремя чертами, её не получит.

Денис скрипел зубами от мысли, что за время, которое они провели в разлуке, у нее могли быть другие мужчины, отношения. Кто-то целовал её, вдыхал запах, ласкал тело.  В тот день, когда впервые заглянул в личное дело сотрудницы, с радостью выдохнул "Семейное положение: не замужем". Только этот факт спас от глупостей…

Вечер пятницы

– Макс, а если кто-то выиграл даму, может он передать сертификат другому игроку? Например, если проиграл ему в другой партии? – Денис впервые за много лет был пьян. В ушах шумело. Им с Никой нужно поговорить, но она упрямо утверждает, что он ошибся.

Наивная, нежная, сладкая. Кто угодно мог ошибиться, но не Денис Борисов. И не тогда, когда дело касается её.

– Легко. Это прописано в уставе. Ты к чему? – не понял Макс.

– Я хочу её, – лениво кивнул в сторону стола, за которым вела свою игру Пиковая дама.

– И в чем проблема? – долговязый друг разлил вино по бокалам.

– Она предпочтет проиграть кому угодно, только не мне, – спокойная усмешка на красивых губах. – Нам нужен третий. Кто-то, кто будет на нашей стороне и передаст выигрыш мне... Найдешь?

– Да не вопрос. Ну ты, блин, стратег, – рассмеялся Макс.

Предостерегающий взгляд на друга. У него на лице написано, что если Нике хватит глупости проиграть себя ему, тот не отдаст свое право.

– Она моя, – спокойно ответил Денис. – Только попробуй взбрыкнуть.

Максим так и замер со стаканом в руках, не донес до рта. Впервые он видел друг таким холодным, жестким и пугающим. Куда дели "своего парня" Дениса Борисова? Кто разбудил в нем этих демонов?

Денис крутанулся на кресле и, улыбаясь, посмотрел на дребезжащий телефон.

– Могу зайти? – спокойный голос помощницы.

– Да, разумеется, Мария. Заходите.

"Теперь твой ход, любимая..."

– Ну, что, все-таки да? Вы встречаетесь? – подбежала Олечка и заглянула через плечо.