– Как-то ты странно улыбаешься, как маньяк, – заметил Демьян. – Не боишься, что сопрет что-нибудь важное?

– Чтобы спереть что-нибудь важное, она должна попасть ко мне домой. А это, – кивнул на мониторы, – не мой дом. Ты прекрасно знаешь...

Демьян хмыкнул и указал рукой на картинку. Ника открыла сейф. Вытащила альбом и, да, она прекрасно все поняла. Моя умная, моя запутавшаяся любимая девочка. Прости, что играю, но с тобой иначе нельзя. Ты всегда была игроком, который не признает поражений. Скажу все прямо – ты сбежишь. Возьму силой, ты не успокоишься, пока не найдешь способ воткнуть мне нож в спину.

Сначала нужно во всем разобраться.

– Демьян, а ты узнал, кто заказчик?

– Есть подозрения, но пока никаких доказательств. Работаем, – снова взгляд на мониторы. – Дэн, она сбегает. Остановить?

– Нет, пусть идет. Пусть за ней просто следят. Боюсь, как бы не наделала глупостей. Любой риск для жизни...

– ...хватаем и везем к тебе. Я понял, – устало выдохнул Завьялов. – По-моему, это детский сад Дэн. Ты играешь с ней, как кошка с мышкой. Все равно же съешь.

– Знаешь, как проще всего обмануть мышку? Дать ей почувствовать себя кошкой. Она придет сама тогда, когда будет готова говорить. Если буду действовать прямо, Ника просто исчезнет снова. В прошлый раз даже ты не смог ее отыскать.

– Всю жизнь мне будешь это припоминать? – проворчал Демьян. – Я не господь Бог, Денис. Я просто человек. Кстати, есть кое-что интересное по тому делу десятилетней давности...

Денис и Вероника.

14 февраля. Много лет назад

Февраль выдался холодным и снежным. Денис вбежал в уютный лесной домик, стряхивая с шапки снег. На волосах блестели растаявшие капельки, он тепло улыбнулся девушке.

– Ура! Ты прорвался! – Ника повисла у него на шее и поцеловала, прижалась к мокрой куртке.

– Не мог же я оставить тебя здесь в одиночестве. Всего два часа по пробкам, и я дома, – запустил руку в светлые волосы.

– Как ты сказал? – чуть отстранилась девушка. – Это вообще-то мой дом, – показала язык.

– А мой дом там, где ты, – новый поцелуй и вопросов больше не остается. – Вообще, женщина, где наш праздничный ужин? Я только что успешно защитил проект и вместо того, чтобы отмечать это событие с толпой однокурсников, сквозь пургу прорвался к тебе.

– Мой герой, – фыркнула и притворно обиделась Ника, – езжай обратно к друзьям. Я ужин без тебя съем. Это же всего лишь День всех влюбленных. Кому он нужен, да?

Девушка отвернулась и сложила руки на груди, мило надула нижнюю губу. Денис быстро избавился от теплой куртки и ботинок, оставшись в брюках, темной рубашке с небрежно расстегнутым воротом и чуть помявшемся под курткой пиджаке.

– Еще чего, вредина! – смеясь, обнял её за талию и приподнял над полом. – Праздновать! У меня, между прочим, и подарок есть!

Смеясь, девушка пыталась вырваться, но так и не смогла. Её донесли до гостиной и бросили на диван. Развалившись на нем, смеялись уже вместе. Денис целовал любимое смеющееся лицо и незаметно нашаривал во внутреннем кармане тщательно спрятанный подарок.

– Та-дам, – перед лицо Ники оказалось два билета. Глаза расширились от удивления. – Ты как их достал?! Это же гастроли Нотр-дама! Билеты раскупили три месяца назад! – восхищение. Она мечтала сходить, но спектакль в городе был всего один, а желающих очень много.

– У меня знакомый в театре работает, помог достать, – сунул билеты в вырез домашней клетчатой рубашки.

– Окей, у меня тоже есть подарок, – аккуратно достала билеты и с трудом выбралась из-под навалившегося на неё парня. – Хотела после ужина подарить, но раз мы начали с подарков...

Закусила полную губу, подмигнула и убежала наверх, громко топая пятками по лестнице. Денис проводил её взглядом. Домашняя, слегка расстрепанная и безумно нежная. Такую хотелось схватить в охапку, уложить рядом и долго целовать, переплетать пальцами мягкие светлые волосы, ласкать кожу, а потом медленно раздвинуть стройные ноги и с наслаждением любить всю ночь до самого утра. Растворяться в тепле, разговаривать тихими стонами и короткими фразами, взорваться на максимум, услышав, как она выкрикивает твое имя, дрожа от оргазма.  Больше никаких подарков не нужно.

– Это тебе! – Ника вернулась быстро и торжественно вручила странного вида альбом. Темно-коричневая обложка, украшенная разномастными камушками и подвесками, а в центре их снимок из фотобудки. Они частенько заглядывали в  эти автоматы, смеясь и целуясь вдоволь. Веселые и счастливые, Ника натянула на себя его огромную шапку, а ему повязала свой безумный шарф с медвежатами. Красивая надпись: "Наша история".

Открыл первую страничку.

"Так всё начиналось..." было выведено аккуратным почерком Ники.

Фотография двух смеющихся детей на лужайке, девочка тыкает мальчику в лицо одуванчиком.

– Где ты откопала это фото? – удивился парень. – Это же первый день!

– Твоя мама дала. Она активно помогала делать альбом, – хихикнула Вероника. – Смотри дальше. Я его делала целый месяц. Ручная работа от и до, подружка увлеклась скрапбукингом, подсказала и проконсультировала. Необычно, да?

– Очень клево, – перелистнул несколько страниц. как будто перенесся во времени.

Мелькали праздники, дни рождения и всякие смешные надписи. Потом шла сдержанная серая страничка с фотографией Ники. Они сидела у окна в какой-то кофейне, на задумчивое, грустное лицо падал мягкий свет.

Нарисованная тучка, капли дождя и зонт. Подпись: "Лондон без тебя"

Потом шли яркий снимки последних шести месяцев. Улыбки, поцелуи, яркие краски. Она, кажется, собрала все счастье и сохранила на страницах альбома.

– А это что? – удивленно посмотрел на несколько серых, неоформленных листов из плотного картона.

– Это будущее. Буду постепенно добавлять туда фотографии.

– По-моему, мой подарок не такой классный, как твой! – притянул девушку к себе. – Придется срочно придумывать бонус, – и со смехом снова повалил на диван...

Дома встретила тишина и небольшой разгром. Я не рассчитывал на романтический вечер с продолжение, но так хотелось помечтать. Достал из кармана флешку с записью видео, взял ноутбук и устроился на диване. Запустил.

Вот она возвращается в комнату и забирает альбом. Другой экран. Гостиная. Берет пульт от телевизора, нажимает кнопку. Включается фильм...

Даже на видео с камер слежения я различаю слезы на щеках. Видно. как тонкие пальцы сжимают альбом. Снова хватает пульт и нажимает "Стоп". Любимый фильм "Три метра над уровнем неба" замирает на первых кадрах. Вероника Стрельникова всегда любила эту драму, они пересмотрели её сотню раз, знали наизусть почти все фразы.

Странным эхом в голове прозвучали слова героя:

«Ты не можешь вернуть прошлое, к сожалению, некоторые вещи случаются всего один раз в жизни. И как бы ты ни старался, тебе никогда не пережить те же чувства снова, тебе больше никогда не подняться на три метра над уровнем неба…».

Но почему-то, глядя на видео, отчетливо понимаю, мы с Никой можем снова подняться. Вместе.

Достаю телефон и вызываю абонента:

– Макс, как ты смотришь на то, чтобы завтра поехать во "Взрослые игры"?

Я бежала домой, изо всех сил прижимая к себе альбом. Улицы сменялись одна за одной, дыхание сбилось, но я не могла перестать бежать, как Форест Гамп. Перед моими глазами раз за разом проносились воспоминания о прошлом, о том, что почти забыла я и всегда помнил Денис. Он даже мой любимый фильм не забыл,  я же не смотрела его больше десяти лет. Не хотела вспоминать, слишком созвучны были мои мысли мыслям главного героя. "Больше никогда..."

Сумасшедшая. Я пробежала около двадцати километров от дома Дениса до своего спальника и, как подкошенная, рухнула на скамейку. Кажется, больше и шага не смогу ступить.