Мы закрылись в полумраке его кабинета. Мне здесь никогда не нравилось. Темные книжные полки от пола и потолка давили, несколько старинных картин и статуэток погружали во времена темного средневековья. Тяжелый стол из красного дерева, украшенный искусной резьбой идеально подошел бы инквизитору, чтобы подписывать приказы о казнях и отправлять на костер неугодных.

– Решил. Только прежде, чем дам ответ, расскажи правду.

– О чем? – широкие брови чуть приподнялись.

– Ты знаешь. О той ночи. Что произошло десять лет назад, пока я был на соревнованиях по плаванию. Почему, когда я вернулся, Стрельцовы навсегда исчезли из нашей жизни и даже из города, а их компания оказалась в наших руках. Почему ты предал лучшего друга?

– Я тебе уже говорил. У меня не было другого выхода! – отец хлопнул ладонью по столу и выпрямился в кресле. – У меня не было другого выхода.

– Объясни. Я, черт возьми, имею право знать! – самообладание отказало и у меня. Повторил его жест. Ударил о столешницу со своей стороны так, что глухая боль прошла вверх по руке. Хорошо, что стол крепкий, мы бы его точно сломали. – Это из-за бизнеса? Он полез в наши дела и ты его нейтрализовал?

Несколько минут мы упрямо смотрели в глаза друг другу, никто не сдавался и не начинал разговор. Двое по разные стороны баррикад. Прежде чем делать следующий шаг, мне необходимо знать все, проанализировать все до мельчайшей крупицы информации, чтобы не совершить ошибку.

– Ладно. Компанию я выиграл.

– И принял выигрыш, зная, что забираешь у лучшего друга детище всей его жизни? – понимаю, что рычу сквозь зубы, как свирепый зверь. Еще никогда в жизни я не ненавидел своего отца так сильно.

– Да, я подписал эти чертовы бумаги. Стал в глазах Владимира Стрельцова самым страшным предателем. Но в твоих глазах я не хочу им быть, я не успел рассказать ему, может, хоть ты дослушаешь меня до конца.

Он рассказал мне все, что знал. Это далось ему нелегко. С каждым словом отец, кажется, все больше слабел и старел. Я видел в полумраке новые глубокий морщины, тени усталости под глазами. Когда он закончил, я уже не мог его ненавидеть...

Выбор. Он был правильным. Отец все рассчитал верно, но не смог предсказать лучшего друга...

Зато я мог предсказать Нику и сейчас был уверен в одном, что все делаю правильно. Пора. Нам давно пора прояснить все до конца.

Сергей Борисов

Сергей Борисов сидел в своем кабинете и задумчиво крутил в руках пожелтевший от времени листок бумаги. Его давно пора выбросить, но по привычке носил с собой, как напоминание о том, что сделал. О той боли, что причинил другу...

Они жили во времена упоения свободой, когда внезапно стало можно всё: ездить за границу, открывать свое дело и убивать. Мир вокруг сошел с ума от вседозволенности, сникерсов, марсов и сигарет мальборо в каждом киоске. Слабых этот водоворот поглотил и уничтожил, сильным же помог подняться.

Владимир Стрельцов считал себя сильным: нашел перспективное направление, которое совсем скоро принесет ему миллиарды. Телекоммуникации. На первых порах помог лучший друг, выигравший в карты у одного братка-забулдыги перспективную инжиниринговую компанию. Сергей Борисов церемониться не любит ни в бизнесе, ни в картах и, обладая гибким умом и стальным характером, быстро подгреб под себя несколько строительных контор и проектировщиков, оставшихся не у дел после краха "совка".

Да-да, они время, когда можно было проиграть все, даже свою жизнь, не то, что какой-то бизнес.

Два лучших друга. два профессиональных карточных шулера.

Владимир – талант от бога. Сергей – упрямый ученик, так и не догнавший по мастерству своего учителя.

Они всегда были заодно, но один вечер перевернул их жизнь...

– Володь, тебе хватит, – Сергей отодвинул бокал от друга. Стрельцов стал потихоньку выпивать после смерти жены, но всегда держал себя в руках, никогда не приползал домой на бровях. Сегодня почему-то перебрал.

– Мастерство не пропьешь! – заявил мужчина с покрасневшим лицом и объемными усами, как у моржа, и осушил стакан целиком. – Ставки высоки. Играем по-взрослому, ребята! Все или ничего...

Их совместное детище, карточный клуб "Взрослые игры" закрылся два часа назад. Традиционно, как только его покидали клиенты, настоящие игроки приходили и начинали играть по-настоящему. Шулера играли для души, играли по-честному и делали серьезные ставки. "Всё или ничего", у каждого был приготовлен пакет документов о передаче бизнеса со всеми подписями и печатями. Проигравший терял всё.

И...в конце вечера получал обратно.

Да, вот такой странный повод пощекотать нервы себе и другим. Но в тот вечер что-то изменилось.

Владимир Стрельцов впервые проиграл лучшему другу.

– Поздравляю! Наконец-то, это случилось, – громко рассмеялся и швырнул на стол папку с документами. – Владей.

– Придется,– выдохнул Сергей, открыл и, достав ручку, поставил свою подпись. – Прости, но компания теперь моя.

– Что...

Владимир рванулся к другу, без труда перевернув тяжеленный стол на бок. Борисов едва успел схватить папку с документами. На друге висело уже несколько человек, игроки и охранники. Правила есть правила. Их утверждали сами владельцы клуба и сами же нарушили.

– Ты.. – рычал сквозь зубы побагровевший от гнева мужчина.

– Такова игра, – взял папку и быстро вышел.

Сергей Борисов и подумать не мог, что в тот день последний раз видел своего друга. Все должно было быть не так, Владимир должен был прийти к нему на трезвую голову, во всем разобраться и поговорить, но вместо этого просто исчез вместе со всей семьей. Оставив все имущество в счет выплаты кредита, который брал на развитие бизнеса.

Но, черт возьми, как он мог поступить иначе, когда на одной стороне весов – подпись под этими бумагами, а на другой жизнь жены и маленькой дочки?

Денис Борисов

Во "Взрослых играх" снова яблоку негде упасть. Как всегда, когда в зал выходит она, соблазнительная и умная Пиковая дама. Обтягивающее черное платье, мягкие движения и улыбка на ярко-накрашенных полных губах – живое искушение для мужчин. Она может не только сыграть в карты, но и поддержать разговор, шутить или даже мило флиртовать. Но по-прежнему будет оставаться неуловимой птицей.

Сегодня я поймаю её в силки.

– О, наконец-то! – махнул мне рукой Макс, приглашая за столик. – Сегодня твоей дамы нет, – улыбнулся он. – Объявили, что сегодня новая Пиковая дама. Не менее искушенная в игре. Будешь пробовать её? – характерный жест бровями. Тут он заметил папку в моих руках. – Ты зачем документы приволок? Отец работы подкинул?

– Да, есть дело, – бросил рассеянно и схватил со стола первый попавшийся стакан с алкоголем. Отлично. Виски.

Неужели не пришла? Бросила обе работы сразу? А как же младший брат и его операция?

Растерянно обернулся и... нашел. Взгляд сам невольно зацепился за девушку в коралловом платье. Впервые на моей памяти у бубновой дамы были такие выдающиеся, хм, достоинства. А манеры, полуулыбка на полных губах. Движения.

Все разы, когда мне доводилось сталкиваться с Бубновой дамой, это была вертлявая худощавая особа. которая трещала без умолку со всеми подряд и быстренько, пока шла к столу, вербовала себе соигроков.

Эта же вела себя совершенно иначе. Шла спокойно, с достоинством и горделивой осанкой. Скользила взглядом по залу и на секунду наши взгляды встретились.

– Макс, – поставил стакан на место. – Сегодня сыграю за бубновым столом...

– Вань, ну пожалуйста! – конючила Алиса, прыгая вокруг администратора клуба.

Разумеется, он узнал о нашем договоре и пошел в отказ. Нет, говорит, и всё. Никакой смены. Дирекция узнает – со свету сживет всех. Пиковая дама сейчас самый желанный десерт в этом заведении. Привлекательная дичь, ради которой здесь собирается толпа охотников.