— Там были какие-то закулисные игры, — Антиллес зевнул, пряча лицо за кружкой.

— Верно. «Инком» и «Коэнсайр» боялись, что их «крестокрылы» и «костыли» уступят новым машинам, и все пытались уломать армию и правительство. «Инком» как раз нацелился на новый контракт, когда мы все вдруг взяли и уволились. «Коэнсайр» распустил слухи, что мы ушли, потому что больше не доверяем «крестокрылам». «Инком» тут же заявил, что работает над новыми моделями и будет счастлив сделать истребители Разбойного эскадрона верхом совершенства и произведением искусства. Они даже стали выпускать модифицированную «ашку» с поворотными лазерными пушками. Ведж, ау!!!

Ведж открыл глаза, кивнул и зевнул еще раз. Селчу налил ему порцию свежего кафа.

— Неплохая адаптация, но из твоей лекции я так и не понял, почему у нас под ногами путается МЗ.

— Ты сам просил развернутую картину.

— Где мой бластер?

— Здесь, сэр! — из спальни выдвинулся дроид, в вытянутых манипуляторах которого была зажата кобура. — Я уже застелил вашу постель и приготовил одежду.

Ведж потянулся за оружием.

— Я уже подбираюсь к самой сути, — остановил его Тикхо. — Ты оценишь полет, поверь мне. Кто-то из больших военных, вероятно Кракен, а может быть, и сам Акбар, решил, что неплохо бы на дармовщинку поживиться в закромах «Инкома», так что все вооружение Разбойного эскадрона было проверено, списано на запчасти и распродано как излишки. Зима вызнала об этом раньше всех, и мы тайно скупили почти все, включая МЗ и наших астродроидов.

Ведж моргнул.

— Излишки? Наше барахло было продано как излишки?!

— Поврежденные излишки. Металлолом. Кое-чего не хватало.

— Например?

— ПЛ-1.

Ведж нахмурился.

— ПЛ-1? В жизни о таком не слыхал. Тикхо расхохотался.

— Это кодовое обозначение пилота!

Ведж прыснул, едва не опрокинув на себя обжигающий каф. Либо кто-то на Корусканте решил нам помочь, либо захотел обеспечить нас ножами для перерезания глоток. Я бы поставил на второе.

— А МЗ дали довеском?

— Нет, за него пришлось заплатить. Больше, чем мне хотелось бы, но я решил: дело стоящее, — Селчу покашлял в кулак. — Зрайи и его персонал подали в отставку следом за нами и прибыли сюда вместе с кораблями. Теперь у нас в наличии эскадрилья в полном составе, а учитывая привезенные тобой детали, мы в деле надолго.

— Здорово. А как база?

— Не так плохо. — Тикхо ткнул пальцем в сторону спальни. — Даю тебе полчаса на то, чтобы привести себя в порядок, а потом устрою тебе ознакомительную прогулку. Это, конечно, не Звезда Смерти, но нам сгодится.

Ведж осторожно поставил пустую кружку на стол, закрыл глаза и побрел в сторону спальни.

Через полчаса вымытый и даже выбритый, облаченный в мешковатый комбинезон Ведж Антиллес, еле переставляя ноги, брел следом за Тикхо по космической станции. Он уже выяснил, что крохотная коморка, доставшаяся ему под жилище, одно из самых роскошных жилых помещений. Душевые здесь были общими, точно так же как и столовые. Нет, тут нашлись и отдельные обеденные комнаты, но еда готовилась на общем камбузе и разносилась по шести залам. Те же самые комнаты служили для отдыха и развлечений.

— Тут у нас девять лифтов, — пояснил Селчу, набирая код на панели, когда они добрались до центральной оси станции. — Шесть для персонала, три грузовых.

Ведж поднял руку и костяшками постучал по шершавому дюрапластовому потолку.

— Здесь все такое маленькое, — удивился он. — Даже я чувствую себя великаном.

— Все компактное, — поправил Селчу. — Лично мое мнение — это сделано специально, чтобы у штурмовиков возникли проблемы, приди им в голову взять станцию приступом.

Воображение немедленно сваляло дурака, выдав картинку пробирающихся по коридору имперцев. Дарту Вейдеру определенно пришлось бы опуститься на четвереньки.

Двери лифта открылись. Селчу первым вошел внутрь и продолжил экскурсию, время от времени с неудовольствием поглядывая на развеселившегося командира.

— Станция имеет двадцать пять уровней вверх от доков и столько же вниз. Я усадил МЗ высчитывать, во что нам обойдется расчистить десять нижних уровней для персонала.

— Я буду чувствовать себя лучше, когда здесь останутся только свои, — признался Ведж; подцепив пальцем отошедшую обшивку кабины, он пытался отодрать ее дальше, за что и получил от хозяйственного Селчу по рукам. — Все равно Исард со временем узнает, где мы прячемся.

— Согласен, но если мы выкинем отсюда народ, она узнает об этом еще раньше. Босс, перестань дергаться, здесь осталась только обслуга. Избавимся от них и сами будем латать прохудившийся водопровод. Ты давно имел дело с фановыми трубами? Так что закрой клюв, птичка моя, — Тикхо весело подмигнул. — Мой желудок еще помнит день, когда ты дежурил на камбузе на Хоте. Тот таунтаун был просто…

— Вас понял, конец связи, — Ведж нацелился было на кусок обшивки, посмотрел на помощника и сунул кулаки в карманы. — А они знают, что подвергают себя опасности?

— Кажется, после Зсинжа они считают Исард просто ангелом с лун Иего. Я переговорил с ключевыми работниками; им известно о возможных неприятностях. По-моему, они думают, что пока мы здесь, они в большей безопасности, потому что мы отпугнем разный сброд.

— А они не думают, что доход у них резко сократится?

Лифт остановился, за раскрывшимися дверцами обнаружилась летная палуба. Какой-то эстет сделал стены из транспаристила, так что первое впечатление оказалось очень ярким. Станция парила над Йаг'Дхуль, что само по себе было достойно интереса. Небольшой мир с тремя спутниками, которые вращались в направлении, противоположном вращению самой планеты, вызывая высокую приливную волну и волнения в атмосфере. Атмосфера вскипала, закручивалась исполинскими вихрями, толстый серый слой облаков подсвечивался снизу красно-белыми вспышками молний.

— Как-то сложно поверить, что в этой мясо-крутке может возникнуть жизнь, — Ведж привычным жестом заложил руки за спину. — Неудивительно, что гивины обзавелись экзоскелетом и неплохо чувствуют себя в вакууме.

— Им повезло. Наша атака разгерметизировала станцию, — поддакнул Селчу, — так что местным жителям пришлось упрашивать гивинов заняться ремонтом. Теперь все в порядке с единственным минусом. Во время инспекции ремонтных работ погиб станционный смотритель.