Это просто сон. Дурной сон. Я бы даже сказал: кошмар. Ведж с усилием разлепил один глаз. Кажется, левый. Глаз открылся, но как-то неуверенно, и еще некоторое время ушло на фокусировку. Поначалу ничего необычного в неосвещенной комнате не обнаружилось, потом нашлось нечто похожее на падающие звезды в ночном небе. Это было красиво, но непонятно. И вероятность присутствия в его комнате чего-то этакого все же убедила затуманенный сном мозг, что следует продолжить процесс возвращения в сознание. Но когда Ведж во второй раз услышал разбудивший его голос, то решил, что еще не вырвался из тисков кошмара.

— Доброе утро, сэр! — сообщили ему радостно. — Я так счастлив вновь видеть вас!

Антиллес перекатился на другой бок, попытался укрыться под одеялом и неохотно открыл оба глаза.

— МЗ?

— Как с вашей стороны любезно помнить мое имя, комман… я хотел сказать — мастер Ведж, — черный робот-секретарь со странной для своей модели головой стоял возле кровати, неуклюже растопырив манипуляторы. — Я осознаю, что вы еще не полностью восстановились после путешествия, и если бы все зависело от меня, я бы позволил вам поспать подольше, но сейчас как раз тот самый час, когда вы потребовали разбудить вас.

Ведж застонал.

Вскоре после отлета ребят на Татуин Зима обнаружила на Риши склад запасных частей для «крестокрылов». Ведж вынул деньги из обшей казны, арендовал легкий кореллианскии грузовик под гордым именем «Всадник затмения» и вместе с Оурилом Криггом отправился на разведку. Отлет с Корусканта прошел гладко, полет тоже, но как только они прибыли на место, начались неприятности. И повалили дружной гурьбой. Во время посадки полетели обмотки репульсационного двигателя. Оурил точно проклятый чинил их, а Ведж не менее усердно продирался сквозь мешанину религиозных запретов и постановлений Х'кига, которые словно специально были придуманы для того, чтобы запретить все, что могло облегчить жизнь.

Он все-таки установил место расположения склада и ухитрился приобрести запчасти. По его прикидкам, из имеющихся там деталей можно было свинтить два истребителя. Недурно, учитывая обстоятельства, но совсем не так хорошо, как он надеялся. Ограничение на использование антиграва осложнило погрузку и надолго отодвинуло время вылета. Они с Оурилом потрудились на славу и сократили задержку до двенадцати часов.

Когда они в конце концов добрались до Йаг'Дхуль, Ведж имел отставание от графика на четыре дня, встревоженные физиономии перепуганных его долгим отсутствием ребят и полное личное истощение. Он был выжат до капли. Он не мог шевельнуть даже пальцем, но все-таки посадил грузовик, а потом кто-то нашел его спящим за пультом управления в рубке и отвел к койке. На нее он и свалился. Последнее, что он помнил, — как с него стаскивают ботинки и заботливо накрывают одеялом.

Я думал, двенадцать часов здорового сна поправят дело, но, судя по тому что у меня бред и галлюцинации, надежды были напрасны. Как здесь оказался дроид, который должен быть на Корусканте?

Антиллес протер глаза, поморгал. МЗ по-прежнему стоял возле койки.

— Что происходит? — пожелал знать Ведж. — Кракен решил не спускать с нас отеческих глаз?

— Поскольку у меня нет глаз как таковых, сэр, и отцом я быть не могу, то вынужден ответить отрицательно, — дроид склонил голову к правому плечу. — Я не помню ни одного приказа, отданного мне моим бывшим владельцем.

— Бывшим владельцем?

Он проснулся. Наверное. Но почему тогда ничего не становится понятнее? Может быть, пора встревожиться? Тело ныло и отказывалось повиноваться. На малейшее движение каждый мускул отзывался мучительной болью. А кстати, кто там хихикает?

— Пришли ко мне Селчу.

Смешок на этот раз был более явственный. В поле зрения — на то, чтобы повернуть голову, ушли последние силы — вплыл Селчу. Алдераанец стоял в картинной позе, изящно подпирая дверной косяк.

— Подумал, что тебя порадует знакомое лицо при пробуждении, раз уж обстановка незнакомая.

— Ага, — невпопад сказал Ведж.

Лучше всего было бы изобразить суровый взгляд, но если он прищурит глаза, веки схлопнутся, и никакое усилие их не приподнимет.

— Если я правильно помню, с тебя причитается еще за предыдущую шутку. Кто послал посмертное письмо Коррана на Борлейас? Мой тебе совет: побереги филейную часть.

— Или что? — Селчу сиял невиннейшей чистотой. — Думаешь, что сможешь устроить мне больше неприятностей, чем Империя и Республика вместе взятые?

Тикхо вызывающе выпятил грудь. Ведж прицелился и запустил в помощника подушкой. Бросок был точный, но вялый, алдераанец перехватил снаряд на подлете.

— В любое время, Антиллес. Когда пожелаешь. Я готов дать тебе сатисфакцию, — Тикхо не выдержал тона и весело заржал.

Ведж лениво качнул головой, не делая и попытки подняться.

— Две безнадежные битвы разом? И не мечтай. Каф в этом доме есть?

— Горячий, свежесваренный и крепкий настолько, что растворит транспаристил, — с готовностью откликнулся Тикхо. — Вам подать в постель, или вы все же соизволите встать с нее?

Ведж скатился с койки в ловко подставленную МЗ робу. Завязывая пояс и стараясь не зевать во весь рот, он прошел следом за помощником в небольшую гостиную. Здесь даже была какая-то мебель — смешение стилей, но все сделано из легких металлических трубок и плотной ткани. Типично для космоса, удобно, легко и места практически не занимает.

Ведж рухнул в кресло возле низкого столика. Селчу протянул ему кружку дымящегося кафа. Ведж взял кружку обеими руками, он боялся ее уронить. Горячий ароматный пар ласкал губы. После первого же глотка по всему телу растеклось приятное тепло. Ведж сделал второй глоток и стал ждать, когда рассеется густой туман, затянувший мозги.

— Итак. Каким образом здесь оказался МЗ? Селчу улыбнулся еще шире.

— Политика.

Ведж сделал третий глоток.

— Дай картинку поразвернутей, потому что я ничего не понимаю.

— Ты сам напросился, так что не жалуйся, — Тикхо налил кафа себе и устроился в кресле напротив. — До того как Иан Додонна пропал без вести на Йавине IV, он разработал истребитель РЗ-1. Позднее Альянс все-таки поставил «ашки» на вооружение. Большинство машин были собраны на мелких частных фабриках, и в результате практически каждая имеет конструктивные особенности. На той, на которой я летал на Эндоре, например, стояли панели из дерева фиджиси. Могу предположить, что собрали ее на Кардуине. Командир, проснись. Ты опять спишь.