— Ты что, всерьез предлагаешь нам вызвать призрак зельевара, который создал запрещенное и вероятно опасное зелье? — Тали не выдержала первой, и Лия обиженно надула губки.

— А что? Может ведь сработать… И вообще, что-то я не слышала от вас других идей!

— В любом случае даже я знаю, что духа так просто не призвать. Нам нужна земля с его могилы и определенная лунная фаза, чтобы все сработало. Не говоря уже о сильном некроманте, который будет спасать нас, в случае, если дух окажется мстительным…

— Я поговорю с Лиардом, он поможет! — уверенно заявила Лия, накалывая на вилку блестящую ягоду.

— И как ты объяснишь интерес именно к этому привидению? Не говоря уже о том, что в присутствие магистра Джули не сможет задать все интересующие ее вопросы…

— Скажу, что хочу помочь с ее дипломным проектом! Бросьте, девочки, какие еще варианты? Сидеть над котлом, пока голова не лопнет?

Я устало вздохнула. Именно это мне и оставалось, но как долго я выдержу?

— Хорошо, давайте сделаем это. Но сначала наложим на комнату охранный контур. Второго разгрома тетушка Винс нам не простит…

На лекцию по основам порталостроения шла, как на плаху. Доклад, на который я потратила не один час, казался неполным, мантия смялась, но самым ужасным было то, что мне придется столкнуться с магистром после того, как Николас объявил родным о нашей помолвке.

«Надеюсь у меня не будет неприятностей из-за этого…»

Наверное мне стоило быть внимательнее, учитывая, что в последнее время фей в академии стало больше, и они облюбовали именно южный коридор, но я не обратила внимания ни на шелест крыльев, ни на тихий смех. Так что, когда ко мне подлетели четверо проказниц и вырвали из рук доклад, это стало для меня полной неожиданностью.

На миг я замерла, удивленно глядя на исписанные листы, разлетающиеся по коридору, словно осенние листья, а затем устало прислонилась к стене и прикрыла глаза.

— Это просто кошмарный сон… — прошептала я, не желая сталкиваться с суровой реальностью.

Конечно, я могла бы подождать, пока листы упадут на пол, а затем собрать их и рассортировать по порядку, но тогда я точно опоздаю на лекцию, а прийти без доклада или не прийти вовсе — еще хуже… Но, чего я никак не ожидала, так это того, что окажусь в южном коридоре не одна.

К шелесту страниц добавились тихие, уверенные шаги, а затем и насмешливый голос Николаса над ухом:

— Плохое утро?

Открыв глаза, я устало покачала головой и грустно улыбнулась, обводя взглядом коридор. Пол устилали страницы моего доклада по односторонним порталам и их классификации.

— Не то слово… Кому-то нужно заняться феями, пока это не вылилось в неприятности для всей академии… — маг тихо хмыкнул и плавным движением заправил прядь волос мне за ухо.

— Признаться, в феях я совсем не разбираюсь, но кое-что сделать все же могу…

Сделав короткий пас рукой, он вызвал порыв ветра, который подхватил листы, сложил их в ровную стопку, и опустил мне прямо в руки. Даже порядок страниц был верный, я проверила.

— Айвер, это потрясающе! Спасибо! — от радости я едва не бросилась ему на шею, но вовремя опомнилась. Кто-то ведь может увидеть!

Маг мягко улыбнулся, и, не дожидаясь ответа, перехватил мою сумку, направляясь в сторону аудитории, и я тут же поспешила за ним, игнорируя смешки проказливых созданий.

— Постой! Я и сама могу понести, она ведь даже не тяжелая… Я сама заклинание наложила…

Договорить не успела — Айвер резко развернулся, и я врезалась в него, тут же оказалась в капкане рук. Одна легла мне на талию, а вторая зарылась в волосы, притягивая ближе.

— Рано или поздно тебе придется научиться принимать мою помощь, Колючка… — жарко выдохнув в мои губы, прошептал он. С минуту взгляд демона скользил по мне, и в нем читалось что-то, что одновременно пугало меня и манило до дрожи. В какой-то момент я сама подалась вперед для поцелуя, но он только легонько чмокнул меня в нос и отстранился, а затем добавил, — И, раз уж ты моя невеста, зови меня по имени. Мы ведь не хотим, чтобы кто-нибудь что-нибудь заподозрил?..

Вместо того, чтобы возмутиться, я лишь сжала губы в тонкую полоску. Айвер был прав. Рано или поздно о нашей помолвке станет известно каждой мыши в этих стенах, и сплетни о том, что невеста его на дух не переносит, нам точно не нужны, иначе играть «большую и светлую любовь» перед родителями будет совсем уж глупо. Поэтому я не только не отстранилась, но и покорно позволила взять меня под руку.

Так, плечом к плечу, мы и прошествовали до дверей в аудиторию. По крайней мере до того места, где они должны были быть. Сейчас же там была лишь отделанная лепниной стена и толпа старшекурсников, перешептывающихся между собой. Кто-то смеялся, подпирая стену, некоторые поглядывали на нее с тревогой, а третьи просто уселись на полу.

Я растерянно озиралась вокруг, а затем увидела Тали, машущую мне с другого конца коридора. Она спешила в нашу сторону, ловко лавируя между сонными адептами.

— Джули, ты ни за что не поверишь в то, что произошло! — запыхавшись, сказала подруга, а затем перевела взгляд с меня на Айвера. Последнему она хитро подмигнула вместо приветствия, но ему и этого хватило.

— А куда пропала дверь? — удивилась я, стараясь игнорировать недобрые взгляды девушек. Нас с Айвером уже заметили и во всю обсуждали грядущие каверзы. Я же делала вид, что ничего не слышу. Пусть болтают, мне не жалко.

— Никто не знает! Была и вдруг исчезла, представляешь? Некоторые говорят, что это феи постарались, но я никогда не слышала о том, что они на такое способны..

Маг тихо хмыкнул, явно потешаясь над сложившейся ситуацией.

— А магистр уже здесь? — осторожно поинтересовалась я, но ответить подруга не успела. За нами выросла огромная тень, и от голоса Айвера старшего даже у меня холодок по спине пробежал.

— Что здесь происходит? — хмуро поинтересовался он. Адепты, которые топтались в коридоре, резко притихли. Злить магистра перед лекцией никто не рискнул. Ответить решил невысокий парнишка в потрепанной фиолетовой мантии и круглых очках.

— Да вот… Понимаете… Мы пришли, а двери в аудиторию нет…

Магистр молча обвел взглядом коридор, и остановился на стене — там, где еще вчера была резная дверь с медной ручкой. Затем сделал несколько шагов к ней, приложил руку, закрыл глаза и… Ничего не произошло.

А затем он обернулся в присутствующим, и мы поняли, что ничего хорошего нас не ждет. По крайней мере сегодня.

Пожалуй, в этом я не ошиблась. Но обо всем по порядку…

Так как на поиск новой аудитории времени не было, магистр открыл портал прямо в стене, и медленно но верно, все мы оказались внутри. В ней же нашлась и пропавшая дверь. Только совсем не там, где мы ожидали…

Дверь оказалась на потолке, и вела к нам прямо из аудитории над нами.

Наверное этого мы бы так и не узнали, если бы не магистр Фогарт, которому не повезло наступить на новый элемент в его мастерской. Громко выругавшись, он повис, ухватившись за несчастную медную ручку и телепал в воздухе короткими ногами, пока предприимчивые артефакторы пытались затащить своего преподавателя обратно.

— Это безобразие!.. Я буду жаловаться ректору!.. Негодники!.. Так и знайте!.. — причитал старик.

На кого именно собрался жаловаться ректору магистр, мы так и не поняли, но, когда вверху наконец громко хлопнула дверь, мы смогли вернуться к прерванной лекции.

— Итак, к сегодняшнему дню каждый из вас должен был подготовить доклад. К концу лекции все они должны лежать на моем столе. Но, для начала, чтобы убедиться, что вы не просто так замарали бумагу, каждый из вас ответит на несколько вопросов по теме…

Магистр по очереди называл наши имена, подзывая к себе, и под взглядами группы задавал вопросы. Николас был первым. Мы с Тали — последними. И, пусть я была готова к теме, вниз спускалась с нескрываемым волнением.