— Айвер?.. — удивленно спросила я, натягивая повыше одеяло.

— Я же просил звать меня по имени, Колючка… — покачав головой улыбнулся этот интриган, и подался в мою сторону. Недолго думая, я выставила перед собой подушку, обхватив ее обеими руками, и отползла к самому краю кровати.

— Как ты здесь очутился? Айв… Николас… — вовремя исправилась я, но маг не остановился. Я опасалась, что нас могут услышать, поэтому перешла на шепот, — Тебе нельзя здесь быть! Если отец узнает, он будет вне себя от ярости…

— Честно говоря, сам до конца не понимаю… — задумчиво ответил он, и я поняла — не лжет, — Я был в душе и как раз собирался пойти спать, как вдруг вспомнил о тебе и оказался здесь… Без портала, без кристалла переноса… — то, что говорил Айвер, мне не нравилось. Если это как-то связанно с зельем, каких еще сюрпризов мне ожидать? Повезло, что маг хотя бы штаны надеть успел! А если бы нет?..

Воображение живо нарисовало картину обнаженного мага с капельками воды, стекающими по рельефному торсу все ниже и ниже… Маг тихо хмыкнул, словно прочел мои мысли, и мне стало по-настоящему страшно. Он ведь мало того, что воздушник, так еще и довольно перспективный менталист…

Но, даже если Айвер и сделал это, выдавать себя он не собирался, и даже сделал вид, что разглядывает стены, чтобы не смущать меня.

— Это твоя комната? Здесь довольно мило…

Я улыбнулась. Наверное в такой ситуации мне следовало бы больше нервничать, но с демоном я чувствовала себя на удивление спокойно.

— Здесь мало что изменилось с моего детства… Разве что я сняла со стен старые рисунки…

— Ты рисовала? — маг удивленно приподнял бровь, словно не мог себе этого представить. Я пожала плечами.

— Просто ужасно, — честно призналась я, — Во мне нет ни грамма таланта. Я даже перерисовать растение из книги нормально не могу. Приходится копировать с помощью магии…

— Надо же… А я думал ты во всем хороша… — с улыбкой прошептал он, а я фыркнула.

— Так не бывает, у всех есть сильные и слабые стороны… Вот у тебя, например, неплохо получается дразнить меня, — весело заметила я, а затем добавила уже серьезнее, — И все-таки моему отцу тебе здесь лучше не показываться. Если он решит, что мы с тобой…

— Что мы с тобой что, Колючка?.. — хрипло спросил маг, нависая надо мной, и кожа в один миг покрылась мурашками. Его руки упирались в матрас по обе стороны от меня, а я боялась даже пошевелиться, утопая в расплавленном серебре его глаз, пока, наконец, не выставила перед собой подушку.

От неожиданности Айвер замер, а затем рассмеялся и просто сел рядом.

— Ты серьезно используешь подушку в качестве щита? — в глазах демона сверкнул озорной огонек, а я закусила губу. Не скажешь ведь, что взяла первое, что под руку попалось?

— Я уже убедилась в том, что ты не негодяй, а значит, пока я сама не захочу, рядом с тобой мне ничего не грозит… — я действительно верила в то, что говорила, и все же волновалась. Дыхание сбилось, сердце волнительно трепетало в груди, а губы слишком хорошо помнили его прикосновения… Но это было во дворе академии, а здесь мы одни…

С минуту я слышала только его дыхание, а затем скрипнула кровать. Маг поднялся на ноги и отошел к окну, прихватив с собой магический огонек, а затем сжал кристалл переноса и исчез, словно его и не было, прошептав: «До встречи, Колючка…»

Утро встретило меня суетой и плотным завтраком. Уж чем-чем, а голодом меня точно не морили.

Дома стол всегда был щедро накрыт и радовал глаз. Тут тебе и второе, и первое, и закуски, и десерт! Так что голодным к концу трапезы не остался никто. А затем начался настоящий кошмар с подготовкой…

Моя мама так даже перед королевским балом не переживала, как перед тем вечером, и я могла ее понять. После того «радушного» разговора, что устроил мне магистр, родителей Айвера я немного побаивалась. В то, что они помолвке обрадовались так же сильно, как моя мама, верилось с трудом…

— Нет, это никуда не годится! — недовольно пробурчала она, второй час пытаясь подобрать мне идеальную прическу. По мне, так все хороши, кроме той, что напоминала кривую башню.

— Может остановимся на крупных локонах? — предложила я без особой надежды. Но, видимо мама устала так же сильно, как и я, поэтому согласилась и с этим.

Через двадцать минут в комнату заглянула бабушка, намекнув, что, если не хотим опоздать на важную встречу, пора бы уже и в путь отправляться. Она выглядела как настоящая королева и была готова ко всему. Жаль, что я не могла похвастаться тем же…

К пригласительным, которые родителям выслали северные, прилагался одноразовый кристалл перемещения, которым мы и воспользовались. Все же это намного лучше, чем трястись несколько дней в карете или лететь верхом на метле. Страшно даже подумать, во что бы тогда превратились тщательно подобранные мамой наряды и прически!

Чувствовала я себя при этом примерно как саженец мандрагоры перед сушкой. Просто потому, что не представляла чего ждать. А еще до дрожи боялась магистра, пусть и не собиралась этого показывать.

Конечно, мама заметила мое волнение, но наверняка посчитала это нормальным перед знакомством с родителями жениха, и расспрашивать не стала, лишь легонько сжав мою ладонь в качестве поддержки. Бабуля же игриво подмигнула, поправляя и без того идеальную прическу, а отец мрачно промолчал.

«Кажется нас ждет тот еще вечер…» — подумала я, задержав дыхание на время переноса, и на всякий случай даже прикрыла глаза, чтобы голова не закружилась. Не хватало еще клюнуть носом перед всей четой Айверов!

Моргнула, и в следующий миг оказалась в роскошном светлом зале. Стены, люстры, мебель и даже пол сверкали, словно слепленные изо льда, и притягивали восхищенные взгляды. Впрочем, я бы не удивилась, если бы так оно и было. На такую магию способны только северные…

Из нас четверых только отец остался безразличным. Такова уж природа черных драконов. Ничего не поделаешь. Упрямство в его роду шло рука об руку со вздорным характером. Даже странно, что брат не унаследовал это от отца…

В следующий миг нас встретили слуги и проводили в другой зал. Он был меньше и чуточку уютнее, но таким же прекрасным, как и первый. Вот только хозяев замка видно не было. На короткий миг меня кольнуло возмущение. Неужели даже не покажутся ради приличия? Но вскоре в дверях показалась знакомая светлая макушка.

Айвер, как всегда, выглядел восхитительно. За ним величественной походкой проследовала пара, в которых я тут же распознала его родителей. Оба высокие, светловолосые, с льдистыми глазами. Николас взял все самое лучшее от них. На какой-то миг я даже забыла, что стою перед ними не одна, и стушевалась под внимательными взглядами северных.

Первым заговорил отец Айвера. Он сделал шаг вперед, заботливо поставив локоть для супруги, а затем от холода во взгляде мужчины не осталось и следа. Тонкие губы растянулись в широкой улыбке, и я облегченно вздохнула. Значит нам все-таки рады!

— Меня зовут Айвер Аудун, а это моя супруга, Алва. Мы рады приветствовать невесту сына и всю ее семью в нашем замке!..

Я даже опомниться не успела, как мы оказались за широким столом. По левую руку от меня сидели родители Айвера, по правую — мои родители с бабушкой, а сам женишок сидел напротив и весь вечер бросал на меня задумчивые взгляды.

Казалось, родители совсем забыли про нас, разговорившись о работе и семейном бизнесе, но затем плавно перешли к обсуждению свадьбы. По их расчетам мы должны были сыграть ее в конце года, сразу после получения диплома. Мамы с бабушкой во всю обсуждали наряды и украшения, а отцы и вовсе ушли, прихватив со стола пару графинов, так что, когда Айвер предложил прогуляться по саду, я с радостью приняла его приглашение.

Пройдя через лабиринты пустых коридоров мы вышли в вечерний сад, и я не сумела сдержать изумленного вздоха. Среди множества кустов и деревьев я безошибочно определила редчайшие северные растения, которые часто даже за большие деньги не купишь: льдянки, инеистый плющ, северная роза, зимний аконит… Настоящий рай для зельевара!