Как поступить? Арьята не понимала, но на то у правителя имеются преданные советники, чтобы подсказать, решить проблему. Королева тоже человек, и грешно не принимать помощь, если есть кому её оказать. Арьята привела… притащила Дириликта к баронам.

— И отчего же принц варваров общается со своими воинами на языке Халлана? — хмыкнула королева.

— Это не я общаюсь, — обиделся Дириликт. — У нас имелся помощник и проводник… — юноша осёкся. Вот теперь он действительно сболтнул лишнее.

— Принц? — вновь повторил Нейборин.

И три недоверчивых взгляда скрестились на юном варваре. Недоверчивых, но ужасных в своём понимании друг друга. Дириликт поёжился — только теперь он испугался… Когда же Арьята бешено мотнула головой, словно бы пытаясь выкинуть оттуда навязчивую, но глупую идею, вовсе ударился в панику…

Что эти люди задумали? Что им надо?!

Нейборин ясно и не двусмысленно объяснил что. Дьюбис одобрительно кивал. Реакция последовала мгновенно.

— Это предательство!!! — в один голос вскричали Арьята и Дириликт.

Королева вскочила — руки сжались в гневные, жаждущие бить, кулаки, а роскошные волосы встали дыбом. Ужасное зрелище… и захватывающее. Женщина источала бешенную, ощущаемую, пожалуй, даже воинами за стенами ярость. Юноша, судя по лицу, уже не бледному, а прозрачному, тоже помрачился разумом от злости. Варвар дёрнулся с такой силой, что чуть не выдернул с корнем камень, к которому был прикован. К счастью, боль в вывернутых запястьях несколько отрезвила Дириликта.

— Тонкий расчёт, — спокойно возразил барон Нейборин, незаметно для главных действующих лиц улыбаясь (впрочем, сейчас королева и принц Загорья вряд ли что-либо видели вокруг себя).

— Но она старая! — отчего-то у колдуна нашёлся один-единственный аргумент, хотя их существовало десятки, сотни, тысячи… много разумней, нежели этот, глупый, детский.

— И ты не молодеешь, — хмыкнул Дьюбис, его ситуация тоже несказанно забавляла.

— Но он слишком молод! Мальчишка! Ребёнок! — не отстала от варвара Арьята.

— Значит, твой сын будет крепок, моя госпожа, — Мужчины укоризненно посмотрели на свою королеву. — Правитель обязан думать о наследнике!..

Неожиданно для себя Арьята стыдливо покраснела и кивнула…

Теперь ей казалось, что предложенный баронами брак не предательство, а скорее — подлый обман. Обман себя… Странно, не других, не родного надеющегося на неё Халлана — ведь это она делает именно для других и во благо королевства, но… Арьяту пугало иное, мучили сомнения, так как она осознала кое-что в себе, необычное, непривычное, даже чуждое! Она не имела ничего, ни одного аргумента против брака с Дириликтом. Этот союз не был ей неприятен, не являлся жертвой в угоду монархическим планам. Наверняка, если потрудиться, подумать, то отыщется вариант куда более выгодный, но… Арьята чувствовала, что ожидала предложение баронов с радостью и тотчас внутренне приняла его. Вот это-то и страшило королеву!

Что со мной?!

«Ты, кажется, начинаешь понимать, что означает быть женщиной. И тебе остро хочется этого, — мысленно ответила Арьята сама себе. — И, наверное, только от тебя зависит, понравится ли тебе новая роль.»

Роль воительницы королеве давно приелась — вынужденная жестокой жизнью роль и, положа руку на сердце, нескончаемо ненавистная…

Ох, если бы Арьята проведала о мыслях Дириликта… По меньшей мере, она очень удивилась бы…

Как им удалось, пожалуй, не ответят и сами Арьята и Дириликт. Провозглашённый принцем Загорья колдун взял в законные жёны королеву Халлана и в качестве свадебного дара преподнёс присягу варваров. Отныне Загорье стало частью великого Халлана.

Им пришлось трудно… Не так-то легко убедить баронов, что Арьята дочь прежнего, последнего короля — не обнажаться же перед каждым сомневающимся! Впрочем, это маленькое недоразумение решилось одеждой специального покроя, но имелись проблемы куда серьёзнее.

Пусть в Арьяте признавали принцессу, но она давно потеряла трон — не угодно ли то было Молодым Богам? А если так, не грешно ли вставать на сторону немолодой уж женщины?.. Но жрецы, к счастью или удивлению, не сказали ни слова.

Хорошо, ты — королева, но где знаменитые Четыре Магических Камня Халлана?! Арьята молчала — на каверзный вопрос отвечало её тело, впитавшее Силу Великих Камней.

Ты — королева? Но не лучше бы найти короля? Уже одна Владычица была — хорошо ли нам после её правления?.. Удел женщины — дети и дом, а повелевать и воевать способны только мужчины. Арьяте удалось доказать, насколько распространённое и привычное мнение ошибочно. Нет, ей не пришлось воевать с упрямцами — достало поединков один на один. Перед мастером меча преклоняли колени многие.

Наконец, разумные доводы исчезали и появлялись обычная жадность, нежелание делиться властью, человеческие глупость и недальновидность. Одновременно рос ропот недовольных и обиженных. Усмиряющее заклятье Владычицы исчезло и люди будто сорвались с цепей — на дорогах плодились, словно грибы после дождя, разбойники, в городах усиливалась преступность. Крестьяне не подчинялись господам, а господа душили бедняков непомерными налогами и собственными «чудными» хотениями. Требовалось образумить всех и каждого, но как найти силу?

Под рукой, конечно, Дириликт и его всегда готовые к бою воины-варвары. Однако, хотя принца Загорья без особых возмущений и недоверия приняли в качестве будущего мужа королевы Халлана, пускать в ход эту силу не следовало — собственную страну с чужаками не отвоёвывают! Иначе страна уже никогда не будет своей!

А Дириликт?.. Лицо Атора сыграло на стороне его сына. Да, правая рука свергнутой Владычицы не являлся любимцем народа, тем более — после триумфального и краткого возвращения короля Трогвара Дайрского. Но, с другой стороны, никто не ведал, как погиб Белый Единорог (в его смерти не сомневался никто), но все знали его как лучшего меча Халлана, отважного воина и защитника страны. Именно он отбил Халлан от нашествия варваров и уничтожил Чёрный Орден… Арьята не решилась опровергнуть эти слухи. Да и к чему? Герой! А сын его ещё и разумом обладает — не зря его выбрала сама королева!

Халланцы признали варварского принца. Осталось убедить сделать то же самих северных варваров. Арьята поразилась способности будущего мужа юлить, играть со словами, ни на йоту не отступая от правды. Он, как показало время, обладал болезненной (такой была когда-то и сама Арьята) честностью… Отправился мальчик на разведку в Дайре! Также он к Нейборину бегал в чёрном плаще да с краплёными картами в рукаве… А то, что женился на королеве, а не на красавице юной да покладистой, — в том свой резон…

Варвары подчинились Дириликту, халанцы — Арьяте, но исконная, вековечная борьба и неприязнь двух народов ещё долго болью и кровью аукались многострадальному королевству, пока не решились мирным путём. Распространившись и став нормой, смешанные браки (по примеру владык) превратили врагов в близких родственников, а в такой ситуации и не повоюешь, как следует.

Дириликт никогда не был королём, но его сын унаследовал от матери трон и правил разумно и справедливо. В чём-то победила предводительница Чёрного Ордена, добился истово желаемого Атор Белый Единорог… и всё-таки оба бесспорно проиграли — в правителях Халлана текла их кровь, но разум принадлежал семье Арьяты и Трогвара, а на телах сиял Наследный Королевский Знак Халлана…

Но о том не написано в летописях. Молодые Боги умолчали, а Новым не пришёл срок.

Музыканты не сложили печальных баллад и торжественных прославляющих од; сказители не поведали, а деды и прадеды позабыли, не зная… Любопытство потомков так и осталось неудовлетворённым.