Побеждёно застонав, я приоткрыла губы, позволяя его языку проникнуть внутрь, прижалась в ответ, обнимая мужчину за шею.

Его ладони опустились ниже, поглаживая спину, забираясь под водолазку и рисуя узоры на обнаженной коже.

- Ник, - простонала я, когда оторвавшись от губ, он прикусил мочу уха, заставив меня выгнуться в спине, еще сильнее прижимаясь к его телу.

- Игра началась, - вдруг хрипло сообщил Н’Ери, неожиданно останавливаясь.

- Ч-что?

Этого я совсем не ожидала.

- Ты не слышала? Дверь открывалась. Пришлось немного сыграть на публику.

- Что?!

Я тут, а он…

- Пошли, нас уже заждались, - спокойно ответил тот.

Будто и не было этой яркой вспышки страсти.

- Ты?… Играл?

Ник уже подошёл к двери, собираясь выйти, но мой вопрос остановил хищника, не давая уйти.

- Тори, - не оборачиваясь, едва слышно произнёс он. - Я, конечно, хочу тебя. Очень сильно хочу. Но это дом твоих родителей, мы находимся в ванной и заниматься здесь сексом среди порошков, усадив на стиральную машину, совершенно не этично. Наш первый раз будет другим.

- С чего ты взял, что он вообще будет?

Ник всё-таки обернулся.

Жаркое золото голодного взгляда.

- А ты еще веришь, что нет?

Сказал и вышел, оставив меня осмысливать сказанное и разбираться в своих чувствах.

А я прижала ладони к пылающим щекам.

Господи, что же делать?

Ник заблаговременно дождался меня у двери в ванную, и когда мы пришли на кухню, количество родственников значительно поубавилось.

Остались наши родители, которым как хозяевам этого дома неприлично было исчезать, ещё была Дашка, которую прятал у себя за спиной хмурый Лёшка. Почему сестра осталась, я еще могла понять, любопытство намного сильнее здравого смысла и никакие уговоры мужа - а в том, что Лёша её пытался утащить из кухни, я не сомневалась - она осталась тут и теперь смотрела на хищника огромными как блюдца глазами.

А вот почему тут остался Андрей, я никак понять не могла, да и не стала пытаться. Остался и остался. Мне сейчас было не до него.

Мы с Н’Ери замерли в дверях: я от неожиданности, а Ник дожидаясь приглашения. Я ведь чуть не забыла, что по правилам он как хищник должен получить разрешение сесть к человеческому столу. Хотя бы в первый раз.

От неловкости нас спасла Дашка. Вынырнув из-за спины мужа, она широко улыбнулась и громко провозгласила:

- Присаживайтесь, господин Н’Ери!

Тут уже очнулась мама, неловко прокашлялась и закивала:

- Прошу к столу.

- Благодарю.

Следующие пять минут на кухне стояла гнетущая тишина. Ник из вежливости съел пирожок, выпил чай, а мы все старались на него сильно не пялиться. Получалось не очень хорошо. Особенно сильно упорствовал Андрей, он так и прожигал неприязненным взглядом моего начальника.

- Итак, господин Н’Ери, - решился папа, когда тишина на кухне достигла своего пика. - Для начала я хотел бы поблагодарить вас за помощь, оказанную нам.

- Помощь? - переспросил Ник и тут же, чтобы заставить хищника замолчать, я с силой наступила на его ногу.

- Да, это ведь вы дали деньги на спасение нашего магазина.

Перекрещение взглядов. Как хорошо, что два года работы вместе помогли нам хорошо узнать друг друга, что временами мы могли разговаривать без слов.

«Не хочешь ничего мне объяснить?»

«Всё потом. Подыграй мне.»

«Я ведь спрошу с тебя потом.»

«Знаю. Просто помоги.»

- Да, деньги действительно дал я, - разрывая зрительный контакт, спокойно ответил Ник. - Но вы ничего мне не должны. Это было сделано для вашей дочери и ради вашей дочери.

А ведь не соврал. Всё для меня, ради меня. Всё для того, чтобы уговорить играть по его правилам. Ведь не сказать всю правду - это не солгать. Чёртов стратег. Я не знала, восхищаться им или злиться.

- Что вас привело в наш дом? - продолжил допрос папа.

- Соскучился по Вике, - невозмутимо ответил тот, накрывал ладонью мою руку, которая лежала на столе.

Обычное движение, лёгкое прикосновение и никаких искорок, о которых так любят писать в романах, никакого жара внутри или томления в груди.

Просто вдруг стало душно, и нестерпимо зачесалась метка, напоминая о фальшивых, навязанных чувствах и той игре, в которую я ввязалась.

- И вы встречаетесь уже около полугода.

Оказалось, что страх перед хищником отступает, когда дело касается семьи и детей. Папа ради нас был готов на многое, даже заслужить гнев и неодобрение нежданного, опасного гостя.

- Да, примерно так и есть. Причины, почему мы не рассказывали вам об этом, я уже озвучил.

- Вика сказала, что вы собираетесь познакомить её со своими родными, - вставила Дашка и чуть не получила локтем от мужа, который уже отчаялся удержать любопытную супругу от расспросов.

Зелёный взгляд заставил меня пожать плечами и неловко кашлянуть.

- Извини.

- Не думал, что ты решишься, - задумчиво произнёс Н’Ери и вновь повернулся к родственникам. - Да, это действительно так. На новогодние каникулы мы отправляемся на встречу с моими родными.

- А это не опасно? - встревоженно выдала мама.

- Рядом со мной Виктории ничего не грозит.

- Но вы же не всегда сможете быть рядом, - зацепился за его фразу отец.

- Смогу, - мимолётно улыбнулся Ник.

- Вы ведь хотите забрать Вику с собой? За этим приехали сюда? - снова подала голос Дашка.

- Да.

- Я не поеду, - тут же вставила я и быстро пояснила. - Пока не поеду. Не могу. У нас тут неприятности.

- Вика! - мамин крик заставил меня подскочить на месте и недоумённо взглянуть на неё. - Это что?

- Где? - переспросила я, пытаясь понять, куда она указывает и чего хочет.

- На шее.

Оказывается, потирая зудящий укус, я умудрилась оттянуть воротник водолазки в сторону и выставить метку на всеобщее обозрение.

- Ой, - я рефлекторно прикрыла след от зубов ладонью и испугано глянула на Ника.

«Спасай!»

- Он тебя укусил?! - рыкнул папа так, словно меня едва не сожрали, оставив от бедной Вики рожки да ножки.

- Да, это укус, - отозвался хищник, на которого всплеск ужаса, удивления и страха моих родственников никак не повлиял.

- Вы её пометили! Она теперь ваша пара! - радостно взвизгнула Дашка и захлопала в ладоши. - О, Вика, я так за тебя рада.

- Пара? - переспросила мама.

- Пометили? - это уже отец.

- Какого чёрта здесь происходит? - впервые подал голос Андрей и с силой стукнул кулаком по столу.

Зазвенели чашки и кружки, а в кухне стало непривычно тихо.

- Господа Измайловы, - откидываясь на спинку стула, медленно произнёс Н’Ери. - Я понимаю ваше беспокойство за дочь, но повторяю еще раз, что рядом со мной она будет в безопасности. Моя мать тоже человек. Это был один из первых межвидовых браков, после открытия резервации. А укус - это часть нашего ритуала. Я не собираюсь есть вашу дочь. Мой зверь её принял, так что даже после оборота Вике ничего не грозит.

- Так она ваша пара? Ваша единственная? - продолжала допытываться сестра.

Я чуть не взвыла от раздражения, так и хотелось прихлопнуть любопытную мелкую. Меньше бы сериалов смотрела и не верила в любовь с первого нюха.

- Это очень личный вопрос, на который я пока не имею права отвечать. У нас другие правила и условности. Но в данный момент меня больше интересует, что у вас произошло и почему ты отказываешься уезжать?

Ник снова пристально взглянул на меня.

- Я же тебе рассказывала о том, что папа задолжал крупную сумму денег местному авторитету Морозову, который решил стребовать долг раньше срока? - быстро спросила я, моля лишь об одном, чтобы Ник мне вновь подыграл сейчас.

- Да. Поэтому тебе и нужны были деньги.

- Да! - выдохнула я с облегчением и продолжила. - Мы собрали всю сумму, отдали ему и спасли папин магазин. А вчера ночью кто-то изрисовал все стены краской, сломал решётки, ступеньки и так похулиганил по мелочи.