— Что это с тобой, Роджерс?

— Ничего! Отстань!

— Как скажешь, хотя вообще-то это мой кабинет…

— Скажи, где мой, и я избавлю тебя от своего присутствия.

— Водички дать?

— Флоу! Не зли меня.

— У тебя проблемы? Давай поговорим об этом.

Рой ошалело посмотрел на Лауру и немного притормозил. Доктор Флоу стояла и улыбалась. Рою вдруг снова нестерпимо захотелось ее поцеловать. Он провел ладонью по лицу и сердито сказал:

— Меня бесят такие бабы, только и всего.

— Какие?

— Как Эбигейл. Жеманные, лживые, неестественные. Занимающиеся благотворительностью, о которой их никто не просит. Лезущие в чужую жизнь под предлогом устройства оной…

— Спокойнее, доктор, у вас давление повысится. Ты чего так разошелся-то? Про невест услышал?

— Ненавижу, когда меня пристраивают в хорошие руки. Особенно если не имеют на это никакого права. Никого не касается, с кем я живу, с кем сплю, что ем, что пью…

— Роджерс, ты, часом, не гей?

— Вот сейчас как дам…

— Тихо, тихо, не шуми. Чего ты так разошелся при упоминании о невестах? У тебя таки есть жена и пятеро детей? Ты дал обет безбрачия? Ты — прости, повторюсь — гей?

— Флоу! Ты играешь с огнем. Я сейчас в бешенстве и не способен нормально аргументировать, поэтому могу просто стукнуть…

— Ты — врач. Тебе драться нельзя. Ой! Я поняла. У тебя несчастная любовь.

— Нет. Но если мы говорим о браке… то жениться я могу только на женщине, которую полюблю всей душой. Которой буду доверять безоговорочно, которую буду уважать и ценить…

— Не ставь крест на невестах Литл-Соноры. Вполне возможно, среди них есть и приличные девушки.

— Лори! Я не буду ходить на все эти приемы.

— Ну на некоторые придется сходить.

— Я нахамлю и буду мучиться.

— А ты не хами.

— Не смогу! Я столько лет завоевывал право жить так, как хочу я сам…

— Рой, ты себя ведешь, как маленький мальчик, который не хочет выходить к гостям, потому что его, мол, поставят на табуретку и заставят читать стишки. Что с тобой?

Рой устало посмотрел на Лауру.

— Спал мало, поэтому, наверное. Лори… ну их всех, пойдем к Сэнди зайдем?

— Пошли. Халат возьми в шкафу. Заодно покажу тебе твой кабинет.

В коридоре их ждала Триш, мать Сэнди. При виде Роя она просияла и радостно вскинулась, но потом в глазах снова засветилась тревога, и Триш неуверенно посмотрела на Лори.

— Можно поговорить с тобой, Лори?

— Конечно. Рой, ты навестишь Сэнди один?

— Конечно.

Он пошел дальше по коридору, стремительный и уверенный, и Лори долго не могла отвести взгляд от его широкой спины, обтянутой белым халатом. Потом повернулась к Триш и спокойно начала:

— Ну и почему ты такая…

Триш тоже смотрела вслед Рою, и губы ее были строго поджаты. Не слушая Лори, она произнесла горько и чуть брезгливо:

— И как такого хорошего парня угораздило связаться с Эбигейл Бриджуотер?!

Лауре Флоу немедленно показалось, что за окном потемнело…

Прошла неделя пребывания Роя Роджерса в родном городе. Как ни странно, он привык довольно быстро. Даже вставать по утрам стал в то же время, что и в детстве.

Работа в больнице оказалась неожиданно захватывающей. Малышку Сэнди они с Лори выписали через пару дней после операции, но она до сих пор приходила с мамой на осмотр. Рой все пытался завязать разговор с Триш, расспросить ее о Филе — но Триш явно избегала сторонних разговоров, торопливо прощалась, благодарила за помощь и уводила Сэнди.

За первую же неделю у него были две интересные грыжи, подвывих бедра, прободение язвы и кесарево сечение с осложненным предлежанием плода. Все операции прошли успешно, и с Роем начали здороваться на улице поголовно все жители — причем по несколько раз в день.

В свободное время он гулял по забытым уголкам своего детства, уходил далеко в прерию или брал у мамы лошадь и ехал верхом. Вспоминал. Оттаивал душой.

Жаль только, Лори его избегала. То есть это у него появилось такое ощущение. После визита в больницу Эбигейл Лапейн Лори Флоу старалась не оставаться с Роем наедине. Работали они слаженно и во всех отношениях прекрасно, но свободное время Лори проводила отдельно.

Сама Эбигейл, к счастью, тоже не искала с ним встреч. Рой был рад этому, потому что вернувшиеся воспоминания все-таки разбудили в душе и боль, и стыд за то, что они с Эбигейл натворили много лет назад…

А потом в один прекрасный день он вошел в больницу и направился к себе в кабинет, но по дороге увидел в приоткрытую дверь кабинета Лори, что она стоит возле стола и бережно укладывает в алюминиевый чемоданчик коробки с ампулами.

Одета при этом Лори Флоу была в подшитые кожей широкие джинсы, мягкие сапожки, клетчатую рубаху с трикотажным капюшоном — и если это не наряд ковбоя, собирающегося проехаться по прерии, то и непонятно, как такой наряд должен выглядеть!

Рой мгновенно припомнил: Лори собиралась навестить дальние пастбища и передать ковбоям ампулы для вакцинации. А его хотела оставить на хозяйстве, но это уж дудки! Ничего тут за пару дней не случится, а посмотреть на прерию в начале лета обязан каждый уроженец Техаса! И Лори одной не придется ехать. Рой решительно шагнул в кабинет.

— Я поеду с тобой.

— Стучаться надо!

— Извини. Тук-тук. Я еду с тобой.

— Ты остаешься в больнице.

— Нет, еду.

— Нет, остаешься. Больница не может без хирурга. Вдруг что случится?

— Раньше не случалось и теперь не случится. Есть рации, есть джип.

— Я на джипе не поеду.

— Глупости!

— Он воняет бензином.

— У меня дизельное топливо, к твоему сведению.

— Значит, воняет дизелем. И вообще, я не хочу ехать вдвоем с малознакомым мужиком…

— Ага, а на пастбищах работают исключительно твои подружки?

— Рой Роджерс! Если бы ты знал, как я устала от твоих капризов…

— Лори, а что происходит, а? Ты меня избегаешь.

— Ничего и не избегаю.

— Совершенно явно и очевидно — избегаешь. Ты за что-то обиделась, да?

— На тебя? Не смеши. Я же по гроб жизни должна быть благодарна вашей светлости за то, что согласились у нас, убогих, поработать.

— М-да… Разговор заходит в тупик. Попробуем иначе. Доктор Флоу, вы позволите отправиться с вами, чтобы совершить плановый осмотр пастухов на дальних пастбищах?

— Достал… Не более чем на двое суток, доктор Роджерс.

— Очень хорошо. Когда выезжаем?

— Через два часа.

— Буду ждать вас в машине у вашего дома.

— У больницы.

— Слушаюсь!

— Всего доброго.

С этими словами Лори вытолкала его за дверь и захлопнула ее перед самым носом Роя.

Рой ухмыльнулся. Интересно, на что же она все-таки дуется?

А потом он забыл обо всем на свете. Потому что цветущая и благоухающая прерия распахнулась перед ним, словно ворота, ведущие в страну Оз. Рою не нужно было вспоминать дорогу — он ее и не забывал, как выяснилось, никогда. Джип мягко катил по траве, Рой глазел по сторонам, блаженно щурясь, а Лори Флоу вот уже час сидела, надув губы и не произнося ни слова.

Интересно то, что за их отъездом наблюдал весь город. Сведения передавались примерно в такой формулировке: наша Лори уезжает с Роем Роджерсом кататься в прерию. Событие оказалось из категории «захватывающе интересных», и, когда они выехали на Главную улицу, по обеим ее сторонам выстроились буквально толпы зевак.

На балконе дома мэра мелькнуло что-то розовое и воздушное, но Рой даже головы не повернул. Лори стрельнула в него странным испытующим взглядом и отвернулась.

И вот час уже прошел, а она все молчит. Рой бросил на нее быстрый взгляд и небрежно поинтересовался:

— Тебя что, укачало?

— Нет.

— Голова болит?

— Нет.

— Ты боишься ездить в машине?

— Нет.

— Лори, ты девственница?

— Нет… Тьфу ты! Не отвлекайся, рули.