– Хватит болтать, смерть уже стоит за твоей спиной.

– Неужели ты надеялся убить меня этой иголкой?

В одно мгновение исчезает мнимая личина беса:

– Я мог бы просто дождаться, пока изверги убьют тебя, или магическая ловушка разорвет в клочья. Но я слишком долго ждал, и поэтому убью тебя сам.

Одним прыжком выросший в размерах демон оказывается рядом со мной и хватает за горло. Слишком быстрый для меня, не успеваю среагировать.

– Ну что же, ударь меня своим чудесным ножом. Другого шанса не будет!

Все-таки правильно рассчитал – не может бес ударить меня первым, пока действует договор подчинения.

– Отправляйся в ад – там твое законное место.

Протыкатель – универсальное средство для убийства не только магов, но и эфирных сущностей. Даже если использовать его не штатным способом, втыкая в демонов руками. Впрочем, для подстраховки наношу десяток ударов Душевным ножом. Явно лишнее действие, но для прокачки инструмента весьма важное.

Вот только характеристики использованного наконечника резко упали:

На память от беса осталась только небольшая, чуть светящаяся, полупрозрачная фиговина размером с половину костяшки домино:

Чувствую, такими темпами у меня скоро будет невероятная коллекция непонятной и бесполезной, но ценной хренотени.

Выбор дальнейших действий у меня невелик, поэтому двигаюсь дальше по лыжне. Если честно, то сворачивать в лес просто страшно – ни единого шанса избежать ловушек с моими способностями нет. Была бы возможность, я бы этому хвостатому Сусанину копыта поотрывал бы еще раз…

Мои подозрения подтвердились самым наглядным образом. Минут через десять встретилось очередное место боя и дежурный труп изверга. Насколько я понял, именно так их назвал демоноид.

Выглядел охотник за эльфийским наследством весьма печально. Такое ощущение, что его пожевали, не до конца переварили, а потом выплюнули из-за несварения желудка. Пренеприятнейшее зрелище, но не это меня заинтересовало. Наконец-то обнаружились убийцы охотников, естественно, мертвые – три бревна-обрубка на корявых лапах, утыканные Протыкателями. Ничего себе! На каждый оживший чурбак потребовалось две-три зачарованных арбалетных стрелы, родных сестер моего Протыкателя. Причем все они разрядились дочиста, лишь в одном из деревянных големов обнаружился Протыкатель с остатком заряда в 10N. Может, для извергов это никуда не годный хлам, а я такими редкостями не разбрасываюсь. В хозяйстве все сгодится – вдруг именно этой малости не хватит, чтобы отбиться от какого-нибудь мага или беса?

Ну что же – минус два из общего числа концессионеров, претендующих на богатство эльфов. Мои шансы на успех из нулевых переходят в разряд мизерных. Если так дальше пойдет, то деревянные чурбачки завалят извергов, а мне останется только протянуть руку и забрать самое ценное. Главное – не протянуть ноги до наступления этого момента.

Следующий претендент на богатства был убит своими. Нет, не при дележке богатств – до них еще не добрались. Просто без двух обрубленных ног он превратился в обузу и, чтобы не мучился, коллеги перерезали ему горло, предварительно сняв все хоть сколько-нибудь ценное. Мне из трофеев ничего не досталось. Разве что моральное удовлетворение от уменьшения числа врагов.

То, что это враги и договориться с ними не удастся, стало очевидно после того, как они прирезали своего товарища. Исходя из такой наглядной прагматичности, следует ожидать, что постороннего незнакомца они прикончат еще быстрее и без раздумий. Ну что ж, двух Протыкателей на двух противников теоретически должно хватить. Однако я абсолютно точно уверен, что стреляют мои оппоненты гораздо лучше и точнее. При этом запас выстрелов у них намного больше. Единственная надежда на внезапность – в отличие от меня, они не подозревают о существовании разумного конкурента.

Вопрос: как внезапно подстрелить двоих, если арбалет у меня только один?

Похоже, дошел. Цель путешествия можно наблюдать невооруженным глазом. И картина меня радует и огорчает одновременно.

Пролом в стене, окружающей эльфийское городище, успешно осаждает

Противников у него двое:

Ставлю два к одному на победу изверга и десять к одному на то, что в этом бою он проиграет. Вот такая марксистско-ленинская диалектика: в схватке льва и крокодила побеждает охотник, который ждет в засаде. Плодами буржуазной революции меньшевиков и эсеров пользуются большевики, которых в начале 1917 года всерьез никто не воспринимает. Какой только дряни в памяти не найдется в самый неподходящий момент. Нет, чтобы рецепт легирования стали вспомнить! Впрочем, трудно вспомнить то, что никогда не знал.

Что-то я отвлекся, а между тем, в сражении близится развязка. Как ни странно, первым уходит в мир иной эфирный Страж Леса. Хотя логично вполне – сперва выбивают наиболее серьезного противника. Расплата за успех: жизнь у изверга опускается до девятисот шести единиц. Ждать дальше не рационально: еще пара минут – и конец Истукану, а дальше мои шансы становятся исчезающе малы.

Вжжик! Есть попадание! Показатели жизни изверга падают до четырехсот восьмидесяти восьми, и это еще не все. Пользуясь растерянностью врага, деревянный Истукан проводит молниеносную атаку и снимает еще треть остатка жизни. Ситуация для изверга катастрофическая: приходится выбирать из двух соперников. Выйти из ближнего боя он не может и получает через минуту вторую стрелу, уже с ядом. Не знаю, подействует ли отрава, но жизнь уже минус тридцать. Скромненько, но на безрыбье и килька за счастье.

Тут во мне просыпается жаба, виртуальный хомяк и на– ивный лопух одновременно. Жаба душит и требует завалить обоих соперников, записав на свой счет.

По всей видимости, владельцам Клюквы Лопуха иногда везет, ибо только чудом можно объяснить такое стечение обстоятельств. Мой удар в спину Истукану совпал с моментом, когда закончилась жизнь у изверга. Можно было поставить это в заслугу моему гениальному умению планировать и предвидеть, но я скромный парень – и так ясно, кто автор сего чуда.

Напомнить позже.

Зря я это сделал.