Чертыхаясь, выбрался из завала, выплюнул изо рта набившийся снег, и решил заняться более полезным интеллектуальным самоистязанием.

После вчерашних приключений с экстремальной заморозкой у меня появилось почти работающее заклинание «Вектор Лопуха». Осталось убрать слово «почти» и сделать заклинание просто работающим. Ибо двадцати-тридцати попыток произнести его в боевых условиях у меня, видимо, не будет.

Если с вероятностью в пятнадцать процентов я ничего поделать не могу и вынужден смириться с тем, что заклинание сработает примерно один раз из семи попыток и мана при этом истратится в семикратном объеме, то с пустыми неправильными попытками надо бороться беспощадно. Единственный способ – записать эту последовательность рун и букв в удобной форме и по возможности автоматизировать процесс запуска. Если перевести на обычный русский язык, – надо сделать артефакт, который все это сделает. Не уверен, что девяносто процентов жителей России поймут предыдущую фразу на чистом русском языке, но не для них она и сказана.

Первый вопрос: из чего делать артефакт? Ответ вроде бы очевиден – из дерева. Других подходящих материалов у меня все равно нет, а рисовать руны удобнее всего на дереве – эльфы ведь не дураки. Поэтому перефразирую вопрос: «Из какого дерева делать?»

Первым на ум приходит, конечно же, дуб, в отсутствие энта, естественно. К слову, как выглядит энт, даже не подозреваю. Священный дуб – основа основ для всех друидов. Смущает меня только то, что друиды здесь рядом не пробегали, а руна «Duir» («Дуб») в этом плетении не используется. Зато присутствуют две эльфийские руны «Beth» («Береза») и «Saille» («Ива»).

В принципе, даже моего небогатого опыта хватит, чтобы опознать эти деревья, поскольку спиртосодержащий напиток «Березка на бруньках» с изображением этого объекта я видел неоднократно. Да и трудно не опознать символ широты души нашего человека и объект ностальгии любого эмигранта. Плакучую иву легко узнать по тонким веткам, спускающимся к воде, и растут эти деревья обычно рядом с водой.

Что же выбрать? В результате победила лень, впрочем, как обычно – все великие изобретения человечества появились благодаря нежеланию трудиться, для облегчения собственной жизни. Поскольку иву я мог опознать только в целом виде, растущую на берегу, а березовое полено легко узнал посреди кучи дров рядом с печкой, то и решение было принято исходя из принципа Оккама. Зачем умножать сущности и делать лишнюю работу? Будет березовая руна.

Соблюдая традицию, в том виде, в каком я ее представляю, решил выжигать руны каленым железом. По крайней мере, звучит поэтически сильно. В реальности каленое железо – это гвоздь, разогретый докрасна в печке.

Как и ожидалось, поэтического дара и образных выражений не хватило для создания артефакта. Удача и глобальные бафы, конечно, мне помогают, но для успеха надо что-то посерьезнее придумать.

Использую последний козырь – окунаю руну в Настойку Клюквы Лопуха. И… ничего не происходит. Хотя внешне руна стала выглядеть симпатичнее и даже брутальнее, словно морилкой покрыли и отлакировали. Но проявлять себя как артефакт деревяшка категорически не соглашалась.

Зайдя в очередной тупик, решил обратиться за подсказкой к оригинальным изделиям эльфов. По крайней мере, мои руны выглядят намного симпатичнее – все-таки лакированные. Единственный недостаток – не работают они. Другое отличие – линии на эльфийских рунах не выжжены, а наоборот, нанесены на поверхность. Использовано же для этого вещество, похожее на застывший воск, только насыщенного золотого цвета. Мозги скрипят, но соображаю, что есть в памяти ассоциация с эльфами и золотым веществом. Что-то подобное было среди трофеев, вот только не помню, взял его или оставил. Смутно вспоминаю, что взвешивал в руке, и пришел к выводу, что слишком легкое оно для золота.

К счастью, среди трофеев действительно нашелся мешочек с золотым порошком. В этот раз мне должно повезти, или я ничего не понимаю в теории вероятности. Благора– зумно обрываю свои кощунственные мысли, поскольку из теории вероятности помню только название.

И как же этот порошок держится на дереве? Я даже провел невообразимо гениальный опыт, посыпав руну золотой пылью, в надежде, что она сама собой прилипнет в нужных местах. М-да. Впрочем, универсальный растворитель для всякой волшебной фигни у меня есть. Но попытка не пытка, может в этот раз повезет.

Насыпаю золотой порошок в раствор НКЛ.

Наконец-то результат!

В другой момент и выбор был бы другой, но сейчас мне нравится второй пункт. Выбираю рунное рукоделие, однако терзают меня смутные сомнения, что изобрел я все-таки не совсем то. Точнее, совсем не то! Не похожа золотистая жидкость с запахом ацетона на застывший клей «Момент». То есть на золотистую смолу, что использована на эльфийских рунах. Может, концентрацию надо изменить? Вот только непонятно, как это сделать. Не похож рунный растворитель на жидкость, которая загустеет при нагревании – скорее всего, он просто весь выкипит.

Зуд начинающего химика-взрывотехника привел меня к мысли капнуть НКЛ в золотой песок, что и было сделано. К счастью, мои ожидания не оправдались, и взрыва не произошло. Лишь немного надымил и накоптил. Но это все мелочи – результат получился замечательный.

Еще несколько опытов, немного кашля, соплей и чихания, парочка несущественных дебафов (один даже на Хомяка попал), и в результате подобран оптимальный состав: десять граммов НКЛ на двадцать граммов золотого порошка.

И снова приходится выбирать между хорошим, отличным и неизвестно каким. Естественно, беру неведомую зверюшку – магический алхимит.

Последствия выбора обнаружить не удалось, надеюсь, проявятся в ближайшее время. Не хотелось бы узнать, когда-нибудь, спустя годы, что выбрал, оказывается, средство для лечения петов от магических паразитов. Буду ждать, надеяться на чудесную, вкусную, румяную плюшку, желательно магическую. Сейчас же надо использовать синицу в руке, не дожидаясь жареного журавля на золотом подносе.

Аккуратно наношу слой рунной извести на березовые дощечки, повторяя путь огненного рунного гвоздя. Поскольку запас карман не тянет, делаю сразу пять штук рунных скриптов на березовой основе. Можно было бы поэкспериментировать с ивой, но пока не к спеху. Вот если в очередной раз облаж… не получится – вот тогда и буду искать другие варианты, ибо и так голова пухнет от обилия этих заковыристых названий и плохо запоминающихся корявых закорючек, гордо именуемых рунами. Если получится в этот раз – возьму отпуск, смотаюсь на охоту, зубромодов побить, свежего мяса на углях отведать, шмот пособирать. Ибо есть в нашем человеке искренняя любовь к охоте и собирательству. А вот к сельскохозяйственному труду у нас любви никогда не было. По себе знаю – на дачу к деду ехать, как на каторгу. Полоть сорняки, подвязывать, копать и таскать… ну какая может быть радость в каторжной работе, пусть даже пару часов в месяц – чаще меня не вытащить. И совсем другое дело – собирательство. Сразу азарт появляется, настроение улучшается, удовольствие со всех сторон. Жалко, что в грибах я плохо разбираюсь – с инетом в лесу всегда напряг, поэтому попробуй, опознай, что за гриб нашел. Но разве это проблема – собирай все подряд, дед потом разберет и выкинет лишнее. Обычно от девяноста до ста процентов найденного. Шутка. На самом деле у меня всегда полезных грибов больше половины – я опытный грибник, как-никак.