Вот и сейчас устал я от копания в земле, от этой мрачной оранжереи с голубыми подсолнухами. Хочу на простор, в луга, леса, поля, ну и все остальное, что встретится по дороге в эльфийский схрон. Ибо настоящий грибник больше всего радуется найденному… чужому кошельку. А недоразграбленная лесная цитадель мне по ночам снится. И сон страшный, как моя бывшая работа в сезон отпусков, – будто я все ценное выбрасываю из мешка, а взамен набираю самое дешевое и не нужное. А следом крадутся злобные изверги и… подбирают все, что я выбросил и оставил. Одним словом – кошмар, а не сон!

Размышляя о причудливой эволюции человечества, преобразовавшей умелых и отважных охотников-собирателей в трусливых и медлительных земледельцев, обнаружил, что работа уже выполнена. Пора приступать к натурным испытаниям.

Не все коту масленица. Заряжать энергией рунескрипты оказалось чрезвычайно тяжело, долго и муторно. Стоило один раз ошибиться, и все приходилось начинать заново. Первую собственную руну мне удалось наполнить лишь через шесть часов, для чего пришлось совершить более двадцати «проводок». Проводка – термин, обозначающий поочередное наполнение маной всех начерченных рунных знаков. По всей видимости, мастерства мне недоставало, и процесс «проводки» приходилось повторять много раз подряд для получения результата.

Три из пяти рун оказались испорчены навсегда, некоторые алефы так и остались темными. И лишь два готовых изделия выглядели полностью завершенными – все знаки ощутимо насытились маной, и даже чуть вибрировали на ощупь. К тому же известь поменяла структуру и теперь ничем не отличалась от застывшего янтаря, разве что искорки внутри иногда вспыхивали.

Поскольку испытания проходили в теплом помещении, то обошлось без обморожений и непечатных выражений, прилагаемых к ним.

Немного разочаровала вероятность срабатывания – руна успешно кастовала заклинания, а результата не было. По статистике должно срабатывать каждое седьмое, в этот раз только одиннадцатая попытка оказалась успешной. Вместо двух единиц маны истратил двадцать две, соответственно более чем наполовину опустошив свой резерв.

Хорошо, что не улучшил заклинание до второго уровня, там расход за каждую попытку пять единиц маны. Правда, вероятность успеха чуть выше восемнадцати процентов, и время действия увеличится до семи минут.

Еще одним неприятным сюрпризом стало разрушение руны после успешного срабатывания. Получается, что они одноразовые. Значит, работой я себя обеспечил надолго. Второй аспект этого неприятного открытия – у меня очень мало золотого порошка, и даже не представляю, как и из чего его делать. А в свете того, что руны – очень быстро расходуемый материал и делать их надо много, вырисовывается острая необходимость посетить эльфийский храм. Заодно вывезти все, что на глаза попадется – чтобы с чистой совестью спать по ночам, не мучаясь от брошенного посреди леса богатства.

Воспоминания об эльфах напомнили мне еще об одной неприятной проблеме – той макулатуре, что я притащил в изрядном количестве на своем горбу. Заметьте, вместо действительно нужных и ценных вещей.

Впрочем, эльфийские рукописи и свитки почти наверняка дорогие, редкие и ценные. Вот только практической пользы от них никакой. Написаны они на чистейшем длинноухом языке, который для меня доступен и понятен, как классическая китайская грамота. Но «врагу не сдается наш гордый Аврор»! Где мой лингвистический помощник?

Допинг для коры головного мозга? Нет, не то, что все подумали.

Странные эти генномодифицированные потомки божественной клюквы. Концентрация в семь процентов не меняется ни при каких опытах. Но это же противоречит всем законам физики, что просто неприлично в любой уважающей себя игре. Согласен, что не имеющая четкого физического объема стандартная колбочка для зелий тоже не вписывается в общепринятую картину мира, но от этого хоть польза есть – удобный способ повышения концентрации зелий.

Или божественным продуктам законы физики не указ? Похоже на то. И чего я разворчался, аки дед старый? Неужели разочарование на меня так действует? Надо мятного чая для успокоения выпить, но – на ночь. Пока же спать рано. Внешне обе настойки идентичны, и даже пахнут одинаково приятно – как иранское инжирное варенье. Вот только одну надо внутрь принимать, а другой… лоб намазать. Для ускорения работы мозга – и никак иначе! Хорошо, что не зеленого цвета раствор, иначе был бы вылитый смертник перед расстрелом с зеленкой на лбу.

Прочь нелепые ассоциации – момент ответственный и опасный, как и все связанное с магией в руках бывшего менеджера.

Испытываются три одинаковых образца эльфийского делопроизводства. Специально выбрал одинаковые свитки – не самые ценные и, судя по схематичным рисункам, связанные с растениями. По крайней мере, взрываться в них нечему… как я думаю.

– Плохой результат – хуже отсутствия оного, – это я себя так утешаю. Ибо два свитка потеряны безо всякой пользы. Если быть честным, то с методами исследования у меня не густо, а точнее – совсем грустно. Использовать гоблинский алфавит не получается – нет ни одного знакомого рунного знака. Наполнение маной отдельных знаков не дает результата, хотя некоторые из них нанесены «золотой» вязью, что предполагает их магическое использование. Предположение оказалось правильным – именно научный тык в эти рунные завитушки и привел к порче обоих свитков.

Действие инжирно-фиговых стимуляторов продлится еще час, и один свиток остался для эксперимента в запасе. Можно попытаться еще раз, но результат можно предсказать заранее – будет точно такой же.

– Кто не рискует – тот не пьет шампанского! – если вдуматься в эту поговорку, то можно сразу заметить ее абсурдность в моей ситуации. И даже некоторое издевательство – рискую сверх всякой меры, а не то, что шампусика не вижу – в ежедневной рюмочке чистейшего дистиллята вынужден себе отказывать.

Однако любое рискованное начинание требует произнесения подобной фразы. Не иначе с древних времен пришло, как оберег словесный на удачу.

Эксперимент, который я задумал, точно подходит под определение рискованного, и даже опасного. Хотя скорее – просто безумного. С другой стороны, Магия Исключительного Лопуха только такими экспериментами познается и развивается.

Отчаявшись расшифровать эльфийский папирус, решил использовать его в качестве мишени. Точнее – объекта воздействия.

Прикрепил свиток к дереву, благоразумно выбрав его в стороне от дома. Впрочем, не сильно далеко – помня еще свой забег с подмораживанием. Маг у нас пока неопытный, поэтому всегда есть риск случайного попадания под незапланированную раздачу.

Мишень готова. Активирую руну «Вектор Лопуха». Если быть точным, то начинаю активировать, поскольку процесс обычно длительный. В этот раз срабатывает на пятой попытке. Не нравится мне такой разброс числа попыток – а куда деваться?

– …я-я!!! – что меня заставило упасть в снег и укрыть голову руками – не знаю. Либо божественное вмешательство, либо учитель ОБЖ в школе, который тренировал нас на предмет действий в условиях ядерного взрыва.

Здорово шарахнуло!

Осмотревшись и оценив последствия эксперимента, пришел к выводу, что масштабы катастрофы сильно преувеличены. Можно сказать, что последствий и вовсе нет – не считать же осыпавшийся с деревьев снег за результат.

Хотя один результат точно есть. Точнее, наоборот – отсутствует! Дерево, на котором висел свиток, исчезло.