– Для начала неплохо. Если и остальное вознаграждение будет достойным, то, пожалуй, возьмусь за твое дело.

Мойр изобразил возмущение, впрочем, не сильно убедительно, даже он сам не поверил бы такой плохой актерской игре. Сообразив, что только теряет очки от стенаний и причитаний, наконец, согласился считать это только авансом. После чего череп со склянками перекочевал в мой мешок.

Однако недолго пришлось радоваться: узнав, о чем идет речь, я тут же загорелся желанием вернуть аванс и оказаться где-нибудь подальше отсюда. К сожалению, такой возможности мне никто не предоставил. Подлый друид полностью оправдал свое прозвище.

Естественно, спасать меня от смерти просто так, ради человеколюбия, не входило в его планы. Подозреваю, что такое понятие для него возможно лишь в гастрономическом аспекте.

В результате часового спора, наездов и торга пришлось соглашаться. В награду было обещано повышение статов пайцзы – оказывается, это весьма ценная характеристика. И чем она выше, тем больше она дает каких-то неведомых плюшек. Естественно, мне такая оплата и даром не нужна, меня и такая, как сейчас, пайцза вполне устраивает. Но и отказываться явно не следовало – Мойр, очевидно, помешан на этом вопросе. Не стоит его обижать равнодушием – пришлось поторговаться по этому вопросу.

Гораздо интереснее был следующий пункт в списке вознаграждений – заклинание на выбор. Казалось бы, друид вообще ничего материально не теряет, так нет же – заупрямился, как баран. В результате сошлись на том, что заклинание он сам выберет. А чтобы не жульничал – плетение должно быть ядовитым. Ибо песчаным подлым друидам веры ни на грош. Второй светляк мне даром не нужен, и, судя по разочарованию серокожего мошенника, что-то подобное он и хотел провернуть.

Поскольку с этим пунктом договора мне пришлось уступить, я выторговал себе защитный амулет. Тот самый, который будет использован в деле. На что Мойр, не моргнув глазом, тут же согласился. Либо он рассчитывает, что мой труп уже ничего не потребует, либо не умеет моргать. Обе версии равновероятны.

Ах, да, совсем забыл упомянуть, что за дело.

Надо побыть немного приманкой для кровососа семьдесят восьмого уровня. Ну, и провокатором заодно. Подсадная утка в моем исполнении должна спровоцировать кровососа на нападение. Безопасность мне обеспечивает Мойр плюс сильнейший защитный артефакт. Тот самый, который потом перейдет в мое пользование. Если выживу, в чем я сильно сомневаюсь. А куда бечь?

Для чего все это нужно, понять так и не смог. У друида с кровососом свои счеты, по поводу каких-то жертв, неправильного раздела сфер влияния и еще чего-то подобного.

Как я понимаю ситуацию, просто так без повода прикончить убыра друид не имеет права. А вот если тот нападет на члена отряда, то Мойр имеет полное право вмешаться и «случайно» немножко убить напавшего. При должной и своевременной подготовке убыр не имеет ни одного шанса выбраться из устроенной ловушки. И если в это я еще могу поверить, то в собственное спасение никак не получается.

В случае успеха мне перепадает двадцать процентов опыта от убийства в группе, и весь редкий дроп отходит тоже мне. Но не это убедило меня согласиться. Подлый друид внес окончательную ясность:

– Человек смерть убыр. Большой убыр семьдесят восемь месть брат.

– Это ты о чем? – внутренне холодея, осознаю, что мне конец.

– Повелитель смех убыр смерть человек. Большой убыр семьдесят восемь месть. Сердце человек еда.

Улыбке подлого друида могла бы позавидовать Джоконда Милосская. Похоже, у меня нет выхода. Если мы не убьем «убыра семьдесят восемь», то он найдет меня, вырвет сердце и съест его, слегка отомстив за сородича. Повелитель Падших – натуральный козел. Сдал меня, безрогий.

После завершения торга моей жизнью в обмен на хабар, Мойр, щурясь прорезями для глаз, невинно сообщил, что встреча уже назначена, и состоится через три дня, причем нам еще два дня потребуется на дорогу.

Выходит, мое согласие – пустая формальность: друид уже все решил без меня и заранее позаботился о встрече. Не верю, что здесь действует аналог радиосвязи, скорее всего, гонца послал, и скорее всего еще накануне, как только я пришел в сознание.

На ночь глядя даже подлые друиды не отправляются в путь без крайней необходимости, поэтому в моем распоряжении одна ночь на подготовку. Благо песчаный предводитель не нуждается в крыше над головой и преспокойно медитирует прямо на свежем воздухе. Тоже готовится к сражению?

Мне же всю ночь придется вырезать и накачивать маной рунескрипт «Вектор» – все мои домашние заготовки разрушились при попадании эльфийской Стрелы СмертиМага. Разноплановое воздействие у этой игрушки – на всякий случай и все активные руны уничтожает при попадании, что вполне логично – чтобы ни одного шанса на спасение не оставить, и защитные и лечебные скрипты – все уничтожается под ноль.

Бессонная ночь все же не прошла даром – к утру два плетения были нанесены на дерево и заряжены полностью. Получились они неказистыми и страшненькими, однако им не в Эрмитаже красоваться, и так сойдет. Главное, чтобы сработали правильно, в штатном режиме. Одна руна очень уж кривая вышла – даже страшно ее активировать, пусть будет как резерв, на самый крайний случай.

Только успел закончить, как явился песчаный командор с сообщением, что мы уже отправляемся.

Дальнейшую дорогу помню смутно: не выспавшийся, не до конца выздоровевший, я проспал почти всю дорогу, укутавшись с головой в шкуры. Друид же мороз и ветер, похоже, вообще не замечал. Не удивлюсь, если он и медитировал на ходу.

Удобная вещь – самобеглая повозка на лыжах. Знай себе спи всю дорогу или по сторонам природными красотами любуйся. По причине однообразности красот, я предпочел первый вариант и бодро давил на массу, лишь изредка разминая ноги и… челюсти для приема пищи.

Не очень понятно, для чего мы так спешили, но прибыли на место предполагаемой встречи почти на сутки раньше положенного.

Ага, очередная новая локация открылась.

Выбираюсь из теплого кокона и пораженно замираю под впечатлением от увиденного.

Удивительно красивый, переливающийся на ярком солнце всеми цветами радуги снежный городок. Десяток домиков – в точности как мои иглу, обнесенные снежным забором. Впрочем, это я сильно себе польстил. Мои кривые постройки смотрелись рядом с этими изящными, идеально ровными куполами, как немецкий автобан в сравнении с однополосной автострадой «райцентр Красноград – совхоз имени Павших коммунаров».

И что еще более удивительно, в этом снежном городке жили люди!

К сожалению, мои надежды не оправдались. Жители снежной деревни лишь отдаленно походили на людей.

Нас заметили, но тревоги и беспокойства среди встречающих не наблюдается.

Друид, не обращая внимания на поселок, занялся какими-то своими непонятными делами. Оставив меня около нарт, Подлый начал усиленно рыться в снегу, время от времени меняя место раскопок.

Из поселка прибыла делегация, но друид лишь отмахнулся от них, отправив аборигенов в мою сторону.

Местные жители больше всего походили на тощих гномов, но опознались как Северные Пигмеи шестого и седьмого уровней.

И что здесь делают жители крайнего севера? Если подумать, то ответ очевиден – спасаются от холода.

Если у нас здесь, фактически «на юге», температура минус пятьдесят-шестьдесят градусов, то страшно представить, сколько у них там. Вроде бы в Антарктиде рекорд минусовых температур восемьдесят девять градусов ниже нуля. Тогда понятно, откуда они здесь взялись. По их меркам – здесь вполне приемлемая температура для выживания. Может быть, даже комфортная?

Так, что тут у нас? Кусок мяса, несколько рыбных туш и бурдюк с… салом? Подарки гостям или дань вымогателям? Неужели друид польстился на эти крохи, отобранные у нищих? Или гекконов этим кормит? Не замечал, что их вообще надо кормить, – такое ощущение, что они не совсем живые. По крайней мере, без команды они ничего не делают и даже не шевелятся. Замирают и целые сутки могут лежать, не делая никаких движений. Живые организмы так себя не ведут.