Возвращаясь к размышлениям о разносторонности моих умений, вынужден признать, что прокачка перса не удалась. Как боец весьма слаб, как маг вообще не котируюсь – два с половиной работоспособных заклинания. Есть серьезные подвижки в травничестве и зельеварении, артефактор опять же не совсем начинающий, можно сказать, даже продвинутый. Но все эти навыки хороши, если живешь в обществе, где твои услуги оплачивают, и ты можешь заниматься прибыльным делом, практически не рискуя и даже не выходя из дома.

В моей ситуации эти навыки почти бесполезны для выживания. Любой игрок, проведший более года в виртуальных мирах, не задумываясь, сформулирует первое и главное правило прокачки персонажа – узкая и глубокая специализация. У меня же в точности наоборот – пестрый набор мало совместимых знаний и умений.

Жил когда-то во времена Французской революции великий философ Вольтер, не путать с немецким оружейником Вальтером. Так вот этот философ считался величайшим ученым, универсальным специалистом во всех областях науки, политики, истории, экономики и т. п. Типа нашего Онотоле, но только попроще, с учетом скидки на дремучесть эпохи и отсутствие ТВ. Любил Вольтер выступать в огромных аудиториях, по причине указанной выше – ну не было тогда телевидения. И всегда слушатели были в восторге от неограниченной широты его кругозора и компетентности во всех без исключения темах. Но однажды произошел любопытный случай, документально зафиксированный на бумаге одним из участников этого события.

После очередного ошеломляюще успешного выступления Вольтера, выходят трое его знакомых из аудитории и делятся впечатлениями:

– Выступление нашего философа бесподобно. Вот только я, как практикующий врач, вынужден заметить, что Вольтер в медицине откровенно плавает и не разбирается. Но зато во всем остальном его эрудиция и знания вызывают неподдельный восторг и восхищение. Какая широта ума и могучий интеллект.

– Соглашусь с вами. Люди с таким кругозором и таким багажом знаний появляются раз в столетие или реже. Нам повезло увидеть и услышать именно такого титана мысли. Но как юрист Вольтер, конечно же, не специалист, я бы его в свое адвокатское бюро даже рассыльным не взял. Но в остальном он превосходен.

– А вы что молчите, господин профессор? Каково ваше мнение о Вольтере?

– Несомненно, талантливый и выдающийся ум нашего столетия. Вот только с математикой у него плохо. Такую чушь нес…

К чему я это вспомнил?

Во-первых, скучно бежать целый день на лыжах, поэтому развлекаюсь тем, что вспоминаю байки, те, что травил нам препод в универе – хорошее время было. Сытное и теплое. С удовольствием послушал бы сейчас даже лекцию по сопромату – лишь бы человеческий голос услышать.

Во-вторых, мораль сей басни такова: я нахватался по вершкам самых разных знаний и профессий, но не преуспел ни в одной из нужных.

Меня, конечно, утешает натянутое на глобус сравнение с Вольтером, но факт остается фактом: великого мага или хорошего бойца из меня не получилось. И боюсь, что не скоро получится. С другой стороны, я выжил – и пусть бросит в меня драгоценный камень тот, кто скажет, что это было просто.

В конце концов мне надоедает тащиться с черепашьей скоростью, поэтому меняю гоблинские лыжи на изуверские. Поскольку без допинга они бесполезны, как спиннинг на восьмое марта, то делаю пару глотков Настойки Клюквы. Разумеется, только для пользы дела.

Естественно, не обошлось без последствий. Воодушевленный и окрыленный, летящий с невероятной скоростью по снежным просторам, я вспомнил об эстетической составляющей и решил украсить пейзаж пигмейской Вьюгой.

Что тут сказать – зря я это сделал. Зарекался употреблять божественную настойку без повода, поскольку она дает не только временное снижение интеллекта, но и всякие побочные эффекты вызывает. Что тут же и произошло.

Пока я осмысливаю полученную информацию, обстановка кардинально меняется. Видимость падает почти до нуля, вокруг меня раскручивается водоворот настоящей снежной бури, насыщенной снегом и острыми крупинками льда. Двигаться теперь можно только на ощупь, да и то до ближайшего дерева, в которое я едва не врезался лбом. Дерево вдобавок оказалось измочалено и посечено, словно его чистили пескоструйной машинкой. Мелкие ветки срезаны вчистую, кора ободрана почти до ствола – весьма впечатляющая демонстрация возможностей заклинания. К сожалению, встретив препятствие, плетение израсходовало всю энергию, и затихло, не выработав и половины отведенного срока.

Что ж, будем помнить об этой особенности.

Больше всего заинтересовали меня последние строчки в логе сообщений. Получается, что Магия Исключительного Лопуха нормально работает именно в этих жестких условиях? То, что для всех местных магов истощение магического фона – проклятие, для Магии Лопуха – самое оно для эффективной работы? И в нормальных условиях она будет действовать хуже, чем здесь?

Хотя если подумать, вполне логично. Если эта магическая дисциплина появилась именно в этих условиях, то они и будут для нее «родными», то есть наиболее подходящими. Если бы подумал об этом раньше, давно догадался и без подсказки.

С одной стороны, это несомненное мое преимущество в магии здесь и сейчас. С другой – мое будущее оказывается под вопросом. Стоит мне выбраться из этой местности, или закончиться глобальному похолоданию вместе с истощением магического фона, и я тут же окажусь у разбитого корыта. Уникальная Магия Лопуха окажется малоэффективной или вообще не будет работать? И вообще, незачем забивать голову будущими проблемами, мне и нынешних забот хватает. Пока размышлял, добрался до захоронки.

Вопреки опасениям, вся поклажа оказалась на месте, даже упаковка не нарушена, и следов животных рядом нет. Впрочем, откуда им взяться, животным? Тут кроме дятлов ничего не осталось.

По всей видимости, настойки я глотнул больше, чем намеревался, – иначе с чего мне дятлы мерещиться начали? Зелье уже давно перестало действовать, а удары клювом об дерево отчетливо слышны.

– Вот черт! – это не дятел, это звук от удара стрелы, воткнувшейся в дерево. Эта не очень очевидная мысль пришла мне в голову, когда очередная стрела воткнулась в ствол в двадцати сантиметрах перед моей изумленной рожей.

Опять эльфы!..! Как же вы меня достали!!! – недавно раненная лопатка заныла, предчувствуя неизбежные проблемы для того, что на полметра ниже нее.

Впрочем, действовать начинаю раньше, чем заканчиваю ругаться.

«Достижение Титанов», конечно, отводит стрелы, но далеко не всегда. Не стоит испытывать вероятность везения дальше. Поэтому активирую «Кольцо Вьюги Лопуха». Пусть впереди и позади ничего не видно, но и в меня теперь попасть намного труднее. Да и вроде бы в характеристиках каста что-то было про отклонение стрел.

Еще несколько секунд трачу на дополнительное вооружение.

Выбор не велик:

Рассуждая логически, эльфы – дальние родственники темнокожих дроу, поэтому выбираю второе. Травить эльфов осиной – верх глупости. Хотя и насчет серебра тоже сомнительно, но шанс есть.

Стоять на месте бессмысленно, поэтому срываюсь и мчусь наугад, за снежной стеной все равно ничего не видно. Шесть минут в запасе у меня есть, а там еще пару раз скастую «Вьюгу» – может, и оторвусь от погони. Где-то в подсознании информация обработалась и выдала неожиданное заключение, что количество выстрелов, которые я услышал, слишком велико для меня одного. Иначе я был бы уже утыкан стрелами, аки ёжик, и никакие «Достижения титанов» не переварили бы десяток выстрелов. Значит, я, как обычно, попал на чужой праздник урожая. Кто-то воевал с кем-то, пока случайный прохожий не появился в этом же месте в это же время. Одна из сторон – эльфы, уж их стрелы ни с какими другими не спутаешь. Вариант, что кто-то пользуется чужим снаряжением, пока не рассматриваю. Не будем усложнять и множить сущности, как рекомендовал Оккам, отвечая на предложение полечиться после вчерашнего кефиром, а не рассолом.