Инира отчаянно покраснела, чувствуя себя откровенно по-дурацки. Они снова подошли к окну, где показательное выступление лорда перешло в обучение новому заклинанию. Сердце все еще бухало где-то в животе, в висках ломило — ощущение было такое, словно она перенесла лихорадку. Что это было? На секунду ей показалось, что она совсем рядом с ним — дотянись рукой и можно дотронуться…

Ощущения были какие-то неправильные, не уместные…

— Знала б я, что ты такая впечатлительная… — Отиша заботливо приобняла ее за плечи. — Пошли уже, горе мое… Оливер немного умеет лечить, ты себе лоб рассадила…

До самого вечера Иниру не покидало ощущение нереальности происходящего. Рыжая не преминула рассказать всей компании о наивной подруге, но ее это словно не затронуло. Она еле дождалась вечера, чтобы ускользнуть в библиотеку сразу после ужина.

Помещение в очередной раз изменилось. Общая потрепанность исчезла, столы сияли новеньким лаком, книги на полках — чистыми, вытертыми от пыли корешками, а на ее столике у камина (пылавшего) стояла кружка с травяным отваром.

Инира подозрительно к ней принюхалась.

— Эй? Это мне?

В темноте снова послышался шорох и клекотание.

— Ладно, будем считать, мне, — пробормотала девушка, залпом выпивая содержимое кружки. Отвар оказался смесью ромашки, мяты и зверобоя — обычное укрепляющее. После него у нее внутри словно взорвался небольшой огненный шарик, наполнив теплом.

— Спасибо, — неуверенно поблагодарила Инира, устраиваясь в кресле. И уже в полудреме: — Вот бы еще кушетку вместо кресла…

Проснулась она от странно чувства — словно ее куда-то несли. Мерное покачивание сменилось ощущением полнейшего покоя и мягкости. Приоткрыв глаза, она улыбнулась, глядя на странную черную морду с огромными янтарными глазами.

Морду?!

Ее воплю могли позавидовать все баньши, вместе взятые. Морда «лопнула», обернувшись сгустком темноты, поспешно утекающим в тень за ближайшим шкафом, Инира рухнула на пол, приложившись боком обо что-то твердое. От падения дыхание сбилось и она замолчала. Сердце колотилось, руки тряслись, но она вскочила, готовая защищаться и поспешно огляделась. В помещении все было как обычно, за исключением…

Рядом с ее креслом стояла кушетка. Мягкий серый бархат обтягивал даже на первый взгляд удобный диванчик, который весьма дико смотрелся в строгой обстановке библиотеки. На спинке покоился шерстяной плед.

— Великие души… — осела в кресло Инира. Нет, тут совершенно точно что-то было не так. И морда ей не приснилась.

Как ни странно, страха она не ощущала. Первый испуг от неожиданности прошел, и девушка поняла, что ничуть существа не боится. Более того, она, кажется… Ему доверяет? Это ведь оно снабжало ее углем и отваром, оно же, видимо, пыталось исполнить ее неосторожно высказанную просьбу и заботилось о ней…

— Эй? — понятия не имея как его звать, она остановилась на привычном, — Вернись, я не буду больше кричать…

Только слабое шевеление за шкафом дало понять, что ее услышали.

— Я не трону тебя, пожалуйста, — предприняла еще одну попытку Инира. Бесполезно. — Ладно… Прости, я только хотела сказать… Спасибо. Кто бы ты ни был.

Тем не менее, оставаться в библиотеке не хотелось. Угрозы она не чувствовала, дар молчал, но бастард не любила секретов. И уж точно не стоило быть слишком доверчивой.

Уже выходя из библиотеки, девушка почувствовала, мягкий толчок в спину, словно извинение, но не обернулась. Хватит, она и так слишком расслабилась, доверилась неизвестно откуда взявшемуся ощущению безопасности, хотя понятия не имеет, имеет ли оно хоть малейшие основания.

Возвращаться сюда одной тем более не следовало.

Нервно оглядываясь, она поднялась наверх. Было уже поздно — все разошлись по своим комнатам и, хотя она видела свет из-под дверей, никого не встретила, кроме Отишы с Оливером, увлеченных друг другом настолько, что заметили ее только после того, как кашель перешел в чахоточный.

— Я пройду? — невозмутимо смерив взглядом отскочивших друг от друга молодых людей, она протиснулась между ними к дверям и вошла в комнату. Кари и Ками снова лежали, взявшись за руки, с остекленевшими глазами.

Виктория сидела на полу в позе лотоса — явно пробовала новые упражнения концентрации, которые показывала сегодня утром льера Катри.

У Иниры они не получались — то ли потому, что очень сложно расслабиться, когда не знаешь откуда ждать удара, то ли потому, что она не очень хорошо понимала зачем ей это нужно.

— На следующей неделе нас разделят на группы и назначат наставника, — скользнувшая следом Отиша энергично обняла подругу и упала на свою кровать, улыбаясь во все зубы. — Чтобы мы освоили все лекции на практике.

А вы еще спрашивали, почему я не тренируюсь! Я просто дальновидная!

Виктория смерила рыжую снисходительным взглядом и снова закатила глаза, выпав из реальности. Инира поежилась. Третья причина ее неудачи — страх. Если Оноре приходил во сне, то вполне может заявиться и когда она в трансе. Она не была уверена, что готова выставить на всеобщее обозрение свои кошмары.

— Думаешь, нас тоже отправят на улицу?

Отиша приоткрыла один глаз. В сочетании с блуждающей по лицу улыбкой вид у нее был вполне безумный.

— Нет, Оливер сказал, что в Северной башне предусмотрены специальные помещения… Не бойся, нам все расскажут в первый день.

Инира рассеянно кивнула и уселась на кровати, перебирая учебники. Спать хотелось ужасно, но слишком опасно.

— Ты уже думала, что будет, когда мы закончим обучение? — нетипичные для подруги тревожные нотки в голосе заставили ее отвлечься от этого занятия. Инира подняла голову, натолкнувшись на беспокойный взгляд рыжей и отвела глаза. Врать не хотелось.

— Я просто… — Отиша нервно покосилась на Викторию, но та не обращала на них никакого внимания и она пересела к Инире на кровать. — Оливер…

— Оливер живет одним днем, — неожиданно для себя сказала бастард. Она и сама не понимала, почему у нее сложилось такое ощущение. Он был милым и, несомненно, умным парнем, достаточно одаренным, чтобы подхватить недоучек. И он был первым, кто прикоснулся к ней. Инира не думала, что это была обычная ревность — Оливер В`Ииранти нравился ей, но иметь с ним отношения… Нет, он был слишком легким, слишком… беззаботным? В общем, в самый раз для Отишы. А ей лучше вообще забыть это слово: «Отношения»… Кто согласится на отношения с бастардом? Не говоря уже о браке…

— Я хочу остаться в Академии, — не дождавшись от подруги других слов, призналась рыжая. — Очень хочу, только боюсь, моего дара не хватит.

— Важен не дар, а упорство, — недовольно ответила Инира, со вздохом задвигая сумку с учебниками. — А ты ради Оливера все уроки забросила…

Прозвучало занудно и по-старушечьи. Даже для нее самой.

— Ну, уж ты-то точно попадешь… — с легкой завистью заметила Отиша, растягиваясь на кровати подруги и выделяя ей кусочек с самого краю. Инира предложением не воспользовалась и уселась на широком подоконнике, завернувшись в теплую мантию. — Столько заниматься… Вон, льера Катри тебя в ученики прочит…

— Вряд ли я останусь здесь надолго, — бросила Инира, прижавшись носом к стеклу и пытаясь хоть что-то рассмотреть в чернильной мгле за окном. Видно было только капли дождя, которые бросало в окно. Где-то там затаился ее убийца. А может быть, уже в замке и она ничего об этом не знает. Не знает даже, доживет ли до утра.

— Глупости не говори, лорд-директор не позволит тебе уйти, — захихикала Отиша, натура которой не позволяла долго говорить на серьезные темы. Ее подруга нахмурилась:

— Тебе еще не надоело?

— Нет, — тряхнула рыжими прядями девушка. — Даже не пытайся отрицать… Если бы не видела, как ты сегодня его спасать бросилась, может, и поверила бы. Что между вами происходит?

— Ничего, — буркнула Инира, отворачиваясь к окну. Между ними действительно ничего не происходило, включая то, о чем болтала рыжая. И сегодняшний случай напугал и озадачил ее. — Почему ты сказала, что он не живой?