— Ну, ты все-таки поговори с льерой Катри, — посоветовала девушка. — Пусть она с тобой отдельно позанимается?

Инира кивнула, а сама подумала, что лорд-директор этого явно не одобрит.

Кстати, о лорде-директоре. На дверях их комнаты была приколота записка. Стремительная (и самая любопытная) Отиша схватила ее первой и тут же развернула.

— Души их побери! Инира, тебя к директору вызывают!

— Так я и знала, — мрачно вздохнула та, разворачиваясь обратно. Снова через дурацкий открытый всем ветрам и дождю мостик, а ведь она даже толком не высохла!

— Эй, давай я пойду с тобой? — Отишу явно мучила совесть. — Скажу ему, как все было? Наверняка Оноре наболтал всякой ереси!

В глазах у подруги сверкнул опасный огонек, но Инира поспешно отказалась. Не хватало еще, чтобы лорд-директор обеспокоился их близкой дружбой.

— Ты привлекаешь слишком много внимания, — едва она переступила порог, Приаш начал ее отчитывать. Инира поджала губы. Спорить с лордом-директором не в ее планах, но до чего же обидно! — Я не могу каждый раз мчаться на помощь, это выглядит слишком подозрительно!

Виктор раздраженно отбросил перо, поставив очередную кляксу на важном документе и гневно уставился на девушку. Та стояла, опустив голову так низко, что не скрепленные обязательным пучком волосы свесились вниз, закрывая лицо. Это разозлило его еще больше. Вид виноватый, ничего не скажешь, если бы он еще не видел ее ауру! А она говорила скорее об упрямстве и раздражении, чем о вине.

— Ты что, не понимаешь, насколько это важно — быть незаметной? — прошипел он, подходя ближе. Девчонка не шевелилась, только аура сжалась, сливаясь с телом. Любопытная реакция. — Первая же ошибка и каждой собаке станет известно, что я укрываю у себя бастарда! Ты представляешь, ЧТО здесь начнется?!

— Я не больше вашего хочу этого! — не выдержала Инира, вскидывая глаза на подошедшего почти вплотную Приаша. — Будь моя воля, никто и никогда не узнал бы обо мне правду! — выкрикнула она с яростью. Необычные янтарные глаза словно светились изнутри и Виктор на какой-то миг растерялся. Эта девочка ничем не напоминала ту тихоню, которую он видел на протяжении месяца наблюдений. В той, что стояла сейчас перед ним, чувствовалась сила.

Он с трудом заставил себя не смотреть ей в глаза. Духи бы побрали этих бастардов, кто знает, что они могут выкинуть?

— И, между прочим, это вы виноваты в пристальном внимании льера Оноре! — ядовито добавила Инира, скрещивая руки на груди в неосознанном защитном жесте. Виктор Приаш — не тот человек, которого можно безнаказанно разозлить. Темные, непроницаемые, казалось, даже для бликов света глаза вызывали в ней безотчетную тревогу, как у заметившего лицу зайца. Это был инстинкт, который невозможно контролировать. — Я опоздала на первое занятие, потому что вы потребовали моего присутствия!

Да, это было ошибкой, Виктор и сам это понял, но идти на попятный перед какой-то девчонкой, пусть и бастардом, был не намерен.

— Мне не нужна гражданская война в пределах школы, — угрожающе наклонившись над девчонкой, в глазах которой мелькнул откровенный страх, произнес он. — Следующая ваша ошибка, леди Нокт-Аукаро, станет последней. Все ясно?

Инира смогла только кивнуть, и с облегчением выдохнула, когда он отошел от нее на пару шагов. У нее было такое ощущение, словно она совершила путешествие в мир мертвых и только чудом смогла вернуться. В его глазах можно было потерять душу, она была в этом уверена.

— Вы еще здесь?

Девушка стремительно бросилась к двери. Виктор проводил ее взглядом и устало упал в кресло. Духи знают что.

— Мне кажется, ты ему нравишься, — полушутя сказала как-то Отиша. Они сидели в Большом обеденном зале, пытаясь разобраться в седьмом принципе концентрации дара. Дело, в общем-то, безнадежное, да еще и скучное, к тому же. Отиша, которая и минуты не могла усидеть спокойно на месте, давно свой учебник забросила и рассматривала всех входящих в зал, пытаясь определить их дар. Собственно, так она и заметила наблюдавшего за ними Приаша.

Инира внутренне сжалась и еще ниже склонилась над учебником. Да уж, нравится… С их последнего разговора прошло две недели и она постоянно ощущала на себе его взгляд. В нем чувствовалось тщательно дозируемое предупреждение, что заставляло ее нервничать. Даже льера Катри заметила, что всегда прилежной ученице перестали даваться упражнения на концентрацию. Попробуй тут сконцентрироваться, если только и думаешь, чтобы не сделать что-то, что вызовет гнев лорда-директора. Не добавлял настроения и Оноре, который после разговора с Приашем избрал новую тактику. Теперь он принципиально игнорировал студентку, словно ее вообще не существовало, однако она то и дело ловила на себе его взгляды. И они ей совсем не нравились. Дар начинал каждый раз просто вопить об опасности. Оноре что-то задумал и на этот раз, она чувствовала, дело не ограничится словами. Было в его взгляде какое-то… нехорошее обещание.

— Эй, ты меня слушаешь? — Отиша вырвала у нее из рук учебник, сунув себе за спину. — Ау?

— Я буду слушать, когда ты перестанешь говорить глупости, — проворчала Инира.

— По-твоему, глупости? — вздернула бровь подруга. — Но он ведь смотрит! И видела бы ты, как он мчался тебе на помощь, когда Оноре взбесился… Никому раньше такой чести, между прочим, не доставалось, я узнавала!

Духи бы побрали ее любопытство.

— Твои бы таланты, да на учебу! — выразительно помахав отобранным обратно учебником, Инира снова углубилась в чтение. Наверное, автор текста тоже не слишком хорошо понимал седьмой принцип, потому что понять что-то из его объяснения было абсолютно невозможно.

— А, бесполезно, — отмахнулась рыжая. — Пошли лучше, посмотрим, как тренируются практики?

Это было ее любимым развлечением. Магики, те, чей дар был достаточно силен, чтобы работать с потоками, регулярно практиковались на полигоне за замком. Инира, которая пару раз составляла компанию подруге, вполне оценила зрелище. Молнии, смерчи, огненные шары и ловчие сети — все это выглядело внушительно и красиво, но вызывало у нее острое чувство зависти. Ей такое и не светит. Даже если бы ее дар был достаточно развит, никто не позволит бастарду…

— Если хочешь оказаться на их месте, замолчи и слушай меня, — одернула она уже подскочившую Отишу. Если уж ей не суждено пополнить ряды магиков, хотя бы подруге поможет.

Рыжая на несколько минут угомонилась. Это слабо помогло — Инира и сама толком не могла понять седьмой принцип.

Когда пробил гонг, неизвестно, кто был более счастлив — Отиша или Инира. В любом случае обе помчались на лекцию к льеру Оноре с удвоенным энтузиазмом.

— Тема ближайших лекций: «Усиление дара. Способы и опасности», — не глядя на нее, с порога начал гундосить Оноре. Козлиная бородка, которую он в последнее время отращивал в дополнение к бакенбардам, смотрелась особенно мерзко.

Инира приготовила перо и превратилась в слух.

— Существует всего четыре способа увеличить дар. Два из них временные, один доступен лишь королю и еще один вы вполне можете осуществить.

Народ, впавший было в спячку, встрепенулся.

— Первый способ — добровольная жертва. При создании пентаграммы приносится жертва — обязательно, чтобы она имела магический потенциал — и ее сила сливается с силой использованного в пентаграмме заклинания. Этот способ довольно грязный и действует исключительно для единственного заклинания. Вы не сможете еще раз использовать силу.

Оноре замолчал, оглядывая затихшую аудиторию. Некоторые особенно впечатлительные побледнели.

— Список пригодных для жертвы существ вы найдете в конце учебника.

Народ поспешно зашелестел страницами.

— Петух?! — Отиша даже рот открыла от возмущения. — Ящерица?! Это же животные!

— Я не преподаю человеческих жертвоприношений, — холодно отозвался довольный эффектом льер. — Приведенные существа расположены по возрастанию магического потенциала.