— Если вы не против, я бы хотел поприсутствовать. Возможно, мне удастся помочь вам в чём-то ещё… — усмехнувшись закончил убийца.

— Продолжай, — бросил Термиш своему заместителю, не сводя взгляда с незваного гостя.

— Следующим на повестке: задание светлых эльфов… — переложив несколько бумаг начал тёмный эльф. — И тут я бы хотел обратиться к нашим коллегам из Небесного Дракона. Вы единственные из здесь присутствующих, кто имеет в своём составе представителей данной расы…

— Задание на поиск принцессы было провалено также внезапно, как и появилось, — ответил странник, играющих за светлых эльфов. — Абсолютно непонятно, что послужило тому причиной…

Послышался лёгкий смешок, после которого взгляды всех присутствующих обратились к странному NPC.

— Вы видите только вершину айсберга, — снизошёл до объяснения представитель Хустизов, самой известной в МиФе гильдии убийц. — С эльфами всё намного сложнее, чем вам кажется. По нашей информации, им было то ли видение, то ли оповещение, что их принцесса жива. Но буквально пару часов назад всё изменилось. Их регенты собрали экстренное заседание совета, что случается очень, очень редко, уж поверьте мне. На моей памяти последний раз, когда они так переполошились, был после того, как стали известны детали подписания договора об учреждение Альянса…

Термиш слушал хуза, как называли представителей этой гильдии в народе, и не мог понять его мотивов. Зачем он явился сюда? Для чего говорит всё это? Дезинформация? Интриги конкурентов? Но ведь теневики были выше всего этого! Что же изменилось?…

— Как продвигаются поиски странника, убившего Аоуса? — неожиданно для всех спросил Термиш. — Вы взяли с меня солидную сумму, но до сих пор не предоставили никакой информации.

Даже теневая завеса не могла скрыть недовольство прерванного на полуслове хуза.

— Мы работаем над этим… — начал было он, но вновь был перебит.

— У вас осталось три дня на исполнение контракта. В случае невыполнения мне ведь положена компенсация?

— Я знаю, о чём ты думаешь, странник. — скрипнул зубами убийца. — Но, во-первых, время твоего контракта ещё не вышло. А во-вторых…

— В случае невыполнения, мне была обещана ЛЮБАЯ услуга в пределах разумного, — сделав ударение на слове «любая», перебил его Термиш. — Или представитель гильдии отказывается от своих слов?

— Что ты хочешь, странник? — почти прошипел теневик.

— Я не прошу у вас убить Анаскена или выкрасть его корону! Мне просто нужна информация! И, если в течении оставшихся трёх дней гильдия не предоставит мне хоть что-нибудь похожее на правду о человеке, убившем Аоуса, взамен я хотел бы узнать всё о группе, победившей Л’раху. О всей группе! Включая тех двоих, что пали по дороге. Место нахождения, имена, уровни, в идеале, конечно, список открытых навыков и способностей, но с этим пунктом я бы не надеялся на вашу компетентность.

— Да будет так! — процедил сквозь сжатые от злости зубы разгневанный хуз, после чего растаял словно дым.

Разминувшись с огромными зубами правой головы Алая, я откатился на край поляны и, проломив низкий кустарник, устремился в сторону деревни.

За моей спиной раздался протяжный вой монстра, упустившего добычу. Он разнёсся по округе, и через несколько ударов сердца послышался ответный вой с южной стороны. А ещё спустя несколько мгновений вой раздавался уже абсолютно со всех сторон.

Проклиная чёртовых тварей, я на бегу поудобнее перехватил шест правой рукой, а в левой сформировал радужный щит. К моему удивлению, в этот раз он принял форму небольшого круглого щита, который, даже находясь в руке, не стеснял движений при беге.

Сосредоточившись, я отдал мысленную команду и увеличил, а после снова уменьшил его габариты. Затем поиграл с формой: овальный, квадратный, треугольный, вытянутый к низу и снова круглый. Щит увеличивался почти до двух метров в высоту и совсем немного меньше в ширину. По моему желанию, он мог довольно существенно закругляться к краям, что позволяло блокировать удары в довольно большом секторе передо мной.

Вернув щит к исходному виду, я понял, что со всеми этими экспериментами перешёл на быстрый шаг и в итоге сильно замедлился, а сзади между тем уже слышится рычание приближающегося вожака туфлосов. Да и Винея ждёт моей помощи.

Воспоминания о принцессе заставили меня вновь перейти на бег. Случилось что-то из ряда вон выходящее, раз она в открытую попросила МЕНЯ о помощи, а значит каждая секунда могла быть буквально на вес золота.

Вместе с этими мыслями пришло понимание: что-то тут не так. Пробежав по инерции ещё несколько десятков метров, я чуть было не споткнулся, когда понял, что же меня так смущало всё это время. В моей голове была абсолютная тишина, то есть кроме моих мыслей не было ни одной чужой! Создавалось ощущение, что принцесса вообще перестала думать о чём-либо. А я ведь уже как-то привык к бесконечным потокам мыслей, которые рождались у неё в голове. Но ведь, направляясь в сторону деревни, я должен был приближаться к Винее, а значит и Связь Душ должна была усиливаться. И тут было несколько вариантов… Либо Связь Душ дала сбой, что маловероятно. Либо я вовсе не приближался к принцессе.

От осознания собственно глупости, я всё-таки зацепился за какую-то корягу и кубарем скатился на дно небольшого оврага. Невероятным везением или просто чудом можно назвать тот факт, что мне удалось не свернуть себе шею. От прочих травм спас мягкий ковёр из прелых листьев, который оказался толще, чем могло показаться на первый взгляд. Он смягчил удар и буквально с головой скрыл меня от посторонних глаз.

С замиранием сердца, я зашёл в меню персонажа и открыл карту местности. Винея была со мной в одной группе, именно поэтому на карте отображалось её текущее местоположение. Вот только метка принцессы сейчас находилась намного северней того места, где я рассчитывал её найти. Этот участок леса был мной ещё не изучен, но именно в том направлении находились развалины, которые и были моей изначальной целью.

«Там-то ты что забыла?» — со злостью подумал я, придя к мысли, что за всё это время не приблизился к Винее ни на метр.

Фреймы группы показывали, что здоровье принцессы медленно, но всё-таки снижалось и к данному моменту у неё осталось чуть меньше 70 %.

— Только попробуй умереть… — тихо прорычал я, начиная разгребать укрывшие меня сверху листья.

Но тут совсем рядом раздался протяжный вой, заставивший меня затаить дыхание и замереть. А посыпавшиеся мгновение спустя системные уведомления о повышение навыка скрытности, убедили в том, что я делаю всё правильно.

Если судить по топоту лап, где-то совсем рядом со мной, рыча и поскуливая, сейчас пробегало не меньше десятка туфлосов. Вскоре возглавляющий их Алай — а именно его вой разносился по округе, пугая всю местную живность — отдалился на достаточно безопасное, по моему мнению, расстояние. Выждав ещё немного, я осторожно взобрался по склону оврага и, убедившись, что никого из преследователей нет рядом, рванул в сторону Винеи.

Огромные значения ловкости позволяли мне бежать на пределе своих сил достаточно длительное время, и сейчас я выжимал из своего игрового аватара буквально всё, что мог. А раздавшийся далеко позади вой обманутых туфлосов, лишь подстегивал меня бежать ещё быстрее.

Когда здоровье Винеи опустилось до пятидесяти процентов, мой запас сил приблизился к нулю, а позади осталась лишь четверть пути. Тогда в ход пошло первое из трёх оставшихся у меня Великих зелий бодрости. Два зелья буквально этим утром были «на всякий случай» отданы принцессе, о чём я сейчас очень жалел, ведь как раз их-то мне может и не хватить.

«Ох и аукнутся моему реальному телу все эти забеги и нечеловеческие нагрузки», — отстранено подумал я, подбегая к поваленному дереву.