Пришлось продолжить движение по камням, которыми было усеяно всё дно. Теперь я двигался вперёд прыжками. Склоны становились более пологими, а камни лишь увеличивались в размере, всё больше затрудняя продвижение. Нередко приходилось использовать шест в качестве опоры, чтобы перепрыгнуть на особо удалённые камни. Но идти по дну, утопая по щиколотку в отвратительной жиже, у меня не было никакого желания.

В конце концов, я решил забраться на огромный валун, чья плоская вершина виднелась немного впереди, чтобы оглядеться и оценить свои шансы на подъём.

Перепрыгивая на очередной камень, я был атакован выскочившей из-за него тварью. Это отвратительное создание, размером с небольшую собаку, попыталось укусить меня за ногу. Но удача была на моей стороне и всё, что ей досталось, это кусок моей правой штанины.

Теперь я двигался вперёд гораздо быстрее и прыгал, стараясь выбирать камни как можно большего размера. А тварь, оглашая окрестности своим визгом, довольно шустро двигалась за мной по дну. Она явно вознамерилась мной поужинать, так как не оставляла попыток допрыгнуть до моих щиколоток, чтобы стащить вниз.

Уже сделав очередной прыжок, я понял, что не долетаю. Но всё же сумел ухватиться руками за плоский край вершины. Пытаясь подтянуться, я почувствовал, что тварь, вцепившись в сапог зубами, повисла на мне и всем весом тянет вниз. Руки соскальзывали, но я отчаянно сопротивлялся, отлично понимая, чем грозит мне падение. В какой-то момент мне, наконец-то, удалось скинуть эту тварь, правда, вместе с сапогом.

Пока монстр отходил от падения надо было пользоваться моментом и, подтянувшись, я затащил своё тело наверх. Перевернувшись на спину, мне тем самым удалось немного отодвинуться от края и наконец-то немного перевести дух. Пропитанный липким потом, с оборванной правой штаниной и без левого сапога, я тяжело дышал.

Относительно безопасная вершина постепенно успокаивала и приводила в чувство. Осторожно выглянув за край, я смог внимательно рассмотреть нападавшего. И, с удивлением, обнаружил, что он был не один! Внизу, утопая в грязи почти наполовину, с верещанием бегало четыре твари! Четыре! Я снова покрылся холодным потом, лишь подумав о том, какая мучительная смерть меня ожидала в случае падения.

Неотома .

Уровень:???

Очки жизни:???

Имея плоскую морду, эти хомяки-переростки всё же были больше похожи на отожравшихся крыс. Крохотные глазки, налитые кровью, смотрели на меня с лютой ненавистью. То, что они имели довольно маленькие лапы, не позволяющие им далеко прыгать и забираться на высокие камни, спасло мне жизнь.

Твари всё ещё надеялись достать меня, поэтому с диким визгом раз за разом пытались запрыгнуть на камень, но лишь бессильно скатывались обратно, ломая когти и мешая друг другу. Одна даже умудрилась-таки забраться на соседний камень и повторить мой прыжок. Лишь с той разницей, что долететь она смогла хорошо если до середины. Рухнув вниз и встретившись лбом с основанием моего камня, она лишилась где-то двадцати пяти процентов жизни.

Перевернувшись обратно на спину, я уставился в закатное небо и попытался обдумать сложившуюся ситуацию. У этих тварей, которые, кстати, почему-то перестали верещать, определённо, где-то рядом гнездо. Я же по своей дурости и беспечности, абсолютно несовместимой с жизнью, умудрился наткнуться прямо на него. Вот неотомы и принялись защищать свой дом. Хотя был ещё вариант: они просто тупые твари и хотят мной поужинать. Раздумывая над этим, я пришёл к выводу, что, скорее всего, каждое из этих утверждений по-своему верно.

Но что мне теперь делать? Упади я с такой высоты, скорее всего, переломал бы все кости, а то и на перерождение отправился бы. Сколько же очков жизни должно быть у этих тварей, если одна из них при падении лишилась только четверти? И почему, кстати, я не вижу их уровни? Здесь есть два варианта: либо какая-то магия или способность, либо их уровень намного превосходит мой.

Решив посмотреть, чем же заняты неотомы, я поднялся на ноги. В наступающих сумерках одну из них удалось рассмотреть на том же самом месте. Она сидела недалеко от камня и не сводила с меня своих угольно-чёрных глаз-бусинок.

— Где же твои подруги, тварь? — задумчиво произнёс я, осматривая окрестности.

Этим монстрам, видимо, не впервой было охотиться вместе, потому что они оказались довольно сообразительными и окружили моё убежище с четырех сторон. Неотомы особо и не прятались, просто сидели на небольшом удалении от камня и смотрели на меня.

В последних лучах заходящего солнца мне удалось оценить сложившуюся обстановку. Получалось, что со своего камня относительно безопасно, то есть без риска свернуть шею, я мог спуститься только с южной стороны. А подняться по склону оврага было возможно только с северной — там он был наиболее пологим. Как-то отвлечь этих тварей, скорее всего, не получится. Да и слишком уж они были шустрые — убежать от таких по прямой у меня не получится.

Можно было бы написать разработчикам, что персонаж застрял. Возможно, они даже смогли бы переместить меня к одному из поселений альянса. Но тогда попаду ли я когда-нибудь снова на другой материк? И как скоро сюда доберутся странники? И доберутся ли вообще? Сколько тайн останется неразгаданными…

Можно было умереть, но я не знал, где появлюсь после смерти. Да и от мысли, что неотомы будут грызть меня перед смертью, аж передергивало. И я решил сначала попытаться убить этих тварей.

«Но займусь этим уже завтра. Сегодня уже ничего не видно, да и обязательные три часа уже подошли к концу.» — устало подумал я, сверяясь с часами в своём профиле и ещё раз окидывая взглядом площадку, на которой оказался.

Десять метров диаметром, почти идеально ровная.

«В крайнем случае буду тренироваться здесь.»

Возможно неотомам когда-нибудь надоест меня караулить, и они уйдут. Размышляя над тем, что шанс этого варианта развития событий крайне мал, я устроился в центре площадки и активировал «выход».

День прошёл незаметно. После зарядки под руководством деда, где он показал мне ещё одно очень простое (для него, но не для меня) движение из своей разминки, я встретился с Юной, и мы вместе отправились на занятия. Девушка призналась, что ужасно не выспалась, потому что полночи шерстила форум, изучая всю доступную информацию по игре. И всю дорогу она мирно посапывала у меня на плече.

Занятия промелькнули, ничем особым не запомнившись. И теперь я ехал домой и не спеша пролистывал форум. А Юна опять спала у меня на плече. Рейтинг показывал, что Термиш достиг уже 10-го уровня.

«Однако, быстро же он качается!» — удивлённо подумал я.

Ничего про скрытые уровни монстров на форуме не было. Игроки видимо просто ещё не встретили настолько превышающих их в развитии врагов.

В одной из тем писали, что стражники в городах были уровня 200+, а командиры подразделений стражи на пятьдесят уровней выше. Но здесь их уровни не скрывались, а, скорее, наоборот, выставлялись на показ, чтобы отбить всякое желание нарушать закон и связываться с ними.

Передав сонную Юну с рук на руки её родителям, я отправился домой. Дед возился на кухне и на весь дом разносились чудесные запахи еды. Стащив пару бутербродов, я отправился в свою комнату. Меня ждал мой первый бой.

Инициализация…

Добро пожаловать, странник Лекс!

Появился я, сидя на той же вершине. Ещё днём я решил, покопаться в настройках и выставить фильтры таким образом, чтобы моё имя не светилось в рейтингах. Ну зачем мне лишнее внимание? Одноклассникам совершенно необязательно знать, как у меня дела в Мире Форте. Хотелось бы, чтобы как можно меньше людей знала, что я вынужден проводить время в МиФе. По этому поводу я уже имел сегодня разговор с Филипом. Тот обещал, что от него никто ничего не узнает, и также сказал, что поговорит с остальными ребятами, чтобы и они тоже держали язык за зубами.