— Это кто это здесь всякие? — разозлилась я. — Это что же получается, ты ведро ставил специально для меня?

Заметив мой угрожающий жест, чертик попятился.

— Почему для тебя? Я так просто тренировался. Должен же я иногда тренироваться, а то всю квалификацию потеряю!

— Будешь устраивать такие тренировки без спроса и предупреждения, ты не только квалификацию потеряешь, но и рога.

— Как это? — испуганно схватился за свои рожки Васька.

— А вот так! Посшибаю на фиг! — показала я кулак черту.

Тут в коридорчике нарисовалась заспанная физиономия Дакка.

— Лика, ты, что ли?

— Нет, не я! А ты кого ждал? Папу римского?

— Какого папу? Зачем папу? — испугался Дакк. — Не надо мне никакого папы!

— Ты почему до сих пор не отправил Ваську домой? — сразу пошла я в наступление.

— Лика, я уже тысячу раз пробовал, ну никак не получается, — жалобно проблеял Дакк, попытавшись скрыться в своей комнате.

— А развеять его ты не пробовал?

— Не надо меня развеивать! — протестующе вякнул чертик.

— Тебя не спросила! — ответила я.

— Лика, ну как можно? Он же живой! Я так не могу! — виновато захлопал глазами вампир.

— Ладно, я тебе помогу! — Я закатала рукава блузки, припоминая заклинание развеивания. Учителя говорили, что это заклинание очень действенно против нечистой силы.

Заметив мои приготовления, Васька высоко подпрыгнул и в одно мгновение оказался в кармане куртки Дакка, после чего вампир очень шустро ретировался в свою комнату, успев крикнуть:

— Спасибо, Лика, но не надо мне помогать! Мы уж с Васькой как-нибудь сами разберемся!

— Ну как хотите! — обиделась я. — Потом сам взвоешь от своего питомца, да поздно будет!

— Чего вы здесь расшумелись? — высунулся всклокоченный гном. — Еще же рано!

— Какое рано? — возмутилась я. — Скоро на занятия идти, а вы все дрыхнете без задних ног!

— Как это скоро на занятия? Мы что, проспали? — посмотрев по сторонам, Драрг закричал: — Васька, паршивец ты этакий! Ты почему нас вовремя не разбудил? Вылезай давай, я все равно до тебя доберусь!

— Вот еще, я что, дурак? — опасливо пробормотал чертик, высовываясь из кармана Дакка, появившегося в коридоре. — Хозяин, чего он обзывается? — показал пальцем на гнома чертик.

— Нет, ну, правда, Вася. Тебя же просили разбудить нас пораньше, а ты? — укоризненно попенял чертику Дакк.

— Я ведь хотел как лучше, чтоб вы выспались и никто вам не мешал, а он теперь грозится. Маленьких все обидеть норовят!

— Действительно, Драрг, ну чего ты бушуешь. Он же хотел как лучше! — заступился за своего питомца вампир.

— Ага, а получилось как всегда! — огрызнулся гном.

— Ребята, заканчивайте спорить и быстрее собирайтесь. У нас первым уроком идет новый предмет, который читает сам ректор. Так что опаздывать на это занятие не рекомендуется! — решила прервать я бесполезные пререкания друзей.

Переглянувшись, друзья молча растворились по комнатам и буквально через пять минут появились передо мной уже в полном составе.

— Мы готовы, пошли, что ли? — спросил гном, приглаживая бороду.

— Ну если все готовы, то пошли, — согласно кивнула им я.

На лекцию мы явились вовремя, обогнав ректора буквально на пару минут. Когда в аудитории появился холеный представительный мужчина, на вид лет пятидесяти, в дорогом костюме, все встали со своих мест, приветствуя его.

— Садитесь, садитесь! — снисходительно помахал рукой ректор. — Для всех первокурсников я читаю эти лекции, ибо считаю данный предмет самым важным во всем обучении, и так как я являюсь ректором Академии, то не могу пускать ваше обучение на самотек. Сегодня вы узнаете много нового и интересного, и я советую вам тщательно конспектировать все услышанное, так как на экзамене я буду присутствовать лично и обязательно спрошу вас по сегодняшней теме. — Услышав шелест страниц, он благосклонно кивнул головой. — Все вопросы будете задавать после лекции. Ну что ж, приступим.

Все приготовились честно записывать ценные знания — ведь сам ректор Академии, магистр магических наук будет читать лекцию, по которой будут спрашивать на экзамене.

То, что я потом услышала, я сначала приняла за продолжение вводной части. И сообразила о том, что это, собственно, и была сама обещанная лекция, только когда услышала фразу: «А теперь можете задавать вопросы». С изумлением посмотрев на пустой лист тетради, я переглянулась с ребятами, сидевшими в таком же ступоре, как и я. Дело в том, что вся хваленая речь состояла из дифирамбов Академии и собственно самому господину ректору, благодаря которому эта самая Академия сейчас и процветает. Были также упомянуты его, ректора, личные заслуги, коих у него не счесть, перед королевством Таринф,[15] благословенной короной и чуть ли не всем Тарагоном в целом. Последними словами перед разрешением задавать вопросы были: «Обучение в Академии — это большая привилегия, которой надо пользоваться очень умело и никогда не забывать, что благородного человека всегда выдают его поступки! За вами, дети мои, будущее Тарагона!»

Только сейчас я поняла то скептическое выражение лица, которое нет-нет да и мелькало на лице магистра Джулиуса, присутствовавшего на этой лекции не знаю уж в качестве кого.

— Слушай, ты что-нибудь записал? — шепотом спросила я у Лешека, сидевшего ко мне ближе всех.

— Нет, а ты? — также шепотом ответил он мне.

Отрицательно покачав головой, я уныло посмотрела на пустой лист бумаги, уже догадываясь, что нам повезло нарваться на исключительный экземпляр в лице господина ректора, который поставит на экзамене хорошую оценку только тому, кто досконально и без ошибок выучит все даты его великой биографии и сумеет наизусть озвучить все его несуществующие подвиги.

— Лика, а когда лекция-то начнется? — громким шепотом спросил меня гном.

Я с испугом посмотрела в сторону ректора в тщетной надежде, что он ничего не услышал. Ага, как же! Он таким взглядом зыркнул в нашу сторону, что я моментально поняла: «Все, амба! Нам терять уже нечего!»

Тут с места поднялась младшая дочь барона Панадиса — Натиль и елейным голоском уточнила:

— Скажите, господин ректор, с какого года Академия находится под вашим чутким руководством?

Расправив плечи, ректор снисходительно пояснил:

— Я правлю нашей великой Академией вот уже целых пять лет! Так что, милочка, вы можете записать это в свою тетрадь. Я вижу, что вы очень старательная студентка и имеете все шансы добиться хороших результатов, не то, что некоторые. — При этом он так красноречиво посмотрел на нашу компанию, словно заклеймил нехорошим словом.

— Слышь, я чего-то не врубился, на фига ей понадобились эти даты? — Так ничего и не понявший гном снова влез со своим бесхитростным вопросом, а я мысленно застонала. Дело в том, что хотя Драрг и пытался говорить тихо, но в замершей аудитории его голос прозвучал неожиданно громко, и с разных сторон стали доноситься смешки. Этого ректор уже снести не мог и от еле сдерживаемого гнева даже побагровел. Испугавшись за Драрга, я вскочила с места и, сделав невинное лицо, поинтересовалась у ректора:

— Скажите, а все лекции по этой дисциплине будете читать вы?

— Конечно, я мог бы поставить кого-нибудь из преподавателей, так как мое время бесценно. Но я считаю, что донести до вас сведения, которые содержатся в моей голове, — моя прямая обязанность. Поэтому я просто обязан пожертвовать собой и, потратив на вас свое драгоценное время, рассказать, как важно хорошо учиться и равняться на самых достойных, — выпятив грудь колесом, чтоб никто не перепутал, кто здесь является достойным, ректор гордо задрал подбородок.

Я окончательно расстроилась, поняв, что теперь придется тратить время на этого напыщенного и самовлюбленного придурка, посещая его лекции и заучивая совершенно бесполезную информацию. Поникнув, я села на свое место, лихорадочно соображая, можно ли как-то обойти эту обязаловку и сделать так, чтоб данный учитель не заметил нашего отсутствия на его занятиях. Мои напряженные раздумья прервал сам ректор, ехидно полюбопытствовав: