— И откуда ты только все это знаешь? — удивился Дакк.

— Да ладно, чего уж там. Вы ведь уже все знаете, что я единственный сын Подгорного короля, — гном опустил голову. — Вот отец и заставлял меня изучать все, что должен знать будущий правитель. А мне настолько все это надоело… Хотелось свободы и приключений.

— Поэтому ты и сбежал, — констатировал Грагит.

— А ты, можно подумать, не из-за этого, — окрысился Драрг.

— Ну на сына короля я никак не тяну, — парировал драгол.

— Ладно, хватит уже пререкаться. Сбежал, и ладно. Ты мне лучше вот что скажи, не было ли у тебя там книжек, по которым как-то можно было разобрать, что все-таки здесь написано? — поинтересовалась я.

— Книжек не было. Было кое-что получше. — Драрг замолчал.

— Ну давай, не томи уже, — не выдержал Лешек.

— Был у меня наставник. Ему столько лет, что он, наверное, уже и сам не помнит, сколько живет на этом свете. Так вот, вполне вероятно, что он может знать этот язык. Потому что, если не он, то уже никто! — Увидев наши загоревшиеся энтузиазмом лица, Драрг даже попятился. — Только я ничего не гарантирую. И вообще, сам лично никуда не пойду. Вот если новый кузнец согласится передать эту вашу бумажонку моему наставнику, тогда может что-то и получится.

— А при чем здесь новый кузнец? — удивился Грагит.

— А при том. Моя родня явно постаралась, и сюда прислали гнома из нашего клана, явно за мной присматривать. Думают, что я не догадаюсь.

— А ты, значит, догадался, — констатировала я.

— Естественно.

— Ладно. Иди договаривайся с новым кузнецом. Только имей в виду, если не получится, сам пойдешь! — пригрозила я.

— Обалдели? — запаниковал Драрг. — Меня же обратно тогда никто не выпустит! Моя матушка, она знаешь какая?

— Обязаны будут выпустить! Если не захотят осложнений с Академией. А судя по тому, что ты до сих продолжаешь здесь учиться, они этих самых осложнений не хотят, иначе ты давно уже был бы дома!

— И каким образом я смогу попасть домой? Ведь это несколько дней потребуется, а нас больше чем на один никто отсюда не выпускает.

— А для того чтоб получить эти несколько дней, тебе достаточно будет сдать на отлично предстоящие экзамены.

— Ты что, совсем того, да? — Гном обиженно повертел пальцем у виска. — Свой-то предмет я знаю прекрасно, а вот боевая магия хромает. А экзамены уже через несколько дней будут. Как ты себе это представляешь?

— А очень просто! Мы все возьмем над тобой шефство, и за эти несколько дней ты у нас профессором станешь!

— Кем-кем?

— Ну это что-то вроде магистра.

— А-а, это ты так шутишь? — облегченно перевел дух Драрг.

— И ничего я не шучу! С завтрашнего дня ты начнешь заниматься с нами со всеми по очереди, не прекращая посещения своих основных уроков.

— Вот связался на свою голову! И дался тебе этот листок. Ну подумаешь, накарябали там что-то эти самые мариги. Может, там вообще ничего интересного нет? Может, там рецепт какого-нибудь кушанья написан, а ты ко мне пристала.

— Ничего это не рецепт, печенкой чую. Тем более что ты сам говорил, что эти мариги магией занимались. Вдруг там что-нибудь очень важное? Не забывай, мне скоро ваш мир спасать, а как это делается, я так и не поняла пока.

— Да ты со своей учебой уже скоро на звание магистра можешь экзамен сдавать! — уверенно заявил гном.

— Только незаметно что-то, чтоб ваших магистров выбирали на роль спасителей Тарагона, — ехидно ответила я.

— Ладно, будем считать, что ты меня убедила, — пошел на попятный Драрг. — А теперь, если у тебя все, выметайся отсюда и дай хоть немного поспать. Скоро рассвет уже, а я так и не отдохнул. — Гном демонстративно широко зевнул.

— Хорошо, живи пока. Но не забывай, что каждая свободная минута у тебя теперь занята! — развернувшись, я побежала вниз, к себе в комнату, надеясь тоже немного поспать до начала занятий.

Праздники, проводимые дроу, отличались простотой и изяществом. Никто никого не принуждал сидеть безвылазно за общим столом, поднимая бокал за бокалом за виновника торжества, не существовало какого-то особого протокола проведения. Все было просто и ненавязчиво. Приглашенные, едва прибыв, сразу же узнавали, где будет их место за столом, но и только. Все могли перемещаться, как им угодно, и общаться между собой столько, сколько пожелают. На столах находилась легкая закуска и изобилие фруктов, аромат которых тесно мешался с запахом множества цветов, украшавших поляну и беседки. И лишь к середине торжества, когда гости, вдоволь пообщавшись друг с другом, начинали чувствовать легкое чувство голода, подавали к столу что-нибудь более существенное, чем легкие закуски. Именно тогда все и рассаживались на отведенные им места. Правда, застолье оказывалось недолгим. За мирным общением незаметно пролетал день, а когда наступал теплый летний вечер, начинала звучать музыка, и вся поляна расцвечивалась миллионами разноцветных огоньков. Тогда начинался бал.

Именно этого момента и дожидалась Ксанти, чтоб пригласить Аранта на танец. Естественно, он не смог отказать девушке в ее праздник, и сейчас юная красавица нежно прижималась к своему троюродному брату, кружась под музыку. Она прекрасно понимала, что, как только затихнут последние ноты, Арант поспешит покинуть ее, сбежав под крылышко своих родителей или друзей. Но у девушки была совсем другая задача, и она вовсю ломала голову, как бы ей ее осуществить. Хотя внешне никто никогда не догадался бы, какие мысли крутятся в этой хорошенькой головке, пока она так мило улыбается, сдувая непослушную прядку волос со щеки. Наконец Ксанти придумала, как ей выманить Аранта за пределы поляны, и расслабилась, полностью отдавшись танцу. Ксанти прекрасно понимала, что действовать прямолинейно не получится, и если она пригласит Аранта на свидание, тот, скорее всего, просто отшутится и не придет. Поэтому, как только закончился танец, она поспешила в дом, где написала отчаянную записку о помощи (не указав, впрочем, кто ее просит), стараясь, чтобы буквы ложились неровно и ничем не напоминали ее красивый и аккуратный почерк. Смяв записку в руке, она пошла на поиски своего брата Варандира, чтобы ознакомить его со своими намерениями. Тот обнаружился в компании молодых воинов, где по задуманному ранее плану вовсю сплетничал о прошлом Аранта. Эти воины не были тесно знакомы с наследным принцем и не могли уличить Варандира в его оговоре. Хотя и откровенного вранья осторожный Варандир не допускал. Просто немного недосказанности здесь, кривая ухмылка там и многозначительное молчание в нужном месте сами собой заставляли додумывать несуществующие факты.

Отозвав брата в сторону, Ксанти рассказала ему свой план и показала смятую записку.

— Отлично, сестренка! Я же говорил, что ты у меня умница. Предлагаю действовать прямо сейчас, к чему откладывать? Давай сюда свою записку, а я уж позабочусь, чтоб она обязательно дошла до адресата. Тебе полчаса хватит, чтоб привести этого увальня в нужное состояние?

— Да мне и пятнадцати минут много будет, — самодовольно усмехнулась девушка.

— Тогда действуй! И помни, это все во имя нашего с тобой будущего. — Кивнув в сторону покинутой компании, Варандир подмигнул: — Пойду обеспечивать тебя нужными зрителями.

Развернувшись, Ксанти направилась на поиски своего ухажера. Впрочем, ей не пришлось его долго искать. Кердайл обнаружился неподалеку от центрального шатра, где с тоскливой миной поджидал появления предмета своего обожания. Завидев Ксанти, он рванулся к ней, но был остановлен нахмуренными бровями и неприступным выражением лица. Радость, вспыхнувшая в нем при виде девушки, моментально погасла, словно задутая на ветру свеча. Ксанти не спеша прошла мимо застывшего парня, на секунду замешкавшись около него и прошептав:

— Через пять минут за домом в беседке. — Взглянув в его лицо и удостоверившись, что Кердайл все слышал, она так же не спеша пошла дальше.

За домом находился уютный сад с укромной беседкой, скрытой от посторонних глаз. Именно здесь и запланировала встречу Кстанти. Когда она пришла туда, Кердайл уже нервно накручивал круги на месте свидания, чуть ли уже не протоптав тропинку в траве.