— А фавориты выполняют все распоряжения Темных Хранительниц?

— Без исключения, — в его взгляде было обещание. Большая смуглая ладонь легла на мою золотистую.

— Тогда я хочу завтра же отправиться в город Колдунов. — Это был приказ. Безоговорочный от Хранительницы ее фавориту, и если Асмодеус имел ввиду то, что говорил, он должен был мне повиноваться. Мужчина усмехнулся, понимая, что в какой-то момент я его провела.

— Как пожелает Хранительница.

В город Колдунов я въехала верхом на диком псе в сопровождении Гато, Дариана и Турмалина. Алина отказалась покидать Таверну, но перед отъездом провела для меня еще один урок магии.

Она уверяла, что «Воля и намерение — вот главные способы творить магию. Достаточно поверить в то, что камень белый и он таковым станет». Я изменила цвет камня с легкостью, но должна была узнать: «А если поверить, что камень — яблоко?». Тогда Морра объяснила мне границы моих способностей: «Он станет так выглядеть, но если ты попытаешься его откусить, то сломаешь зубы». К тому же мои способности Темной Хранительницы распространялись только на наши земли. Земля Светлых принадлежала Хранителю Светлого пламени.

Нас ждал к себе в гости Теуро. Он занимал не последнее место в Совете, управляющим городом и взял на себя честь принять Хранительницу. Город Колдунов, перед воротами которого мы оказались, напомнил мне типичный европейский город. Мрачная серая брусчатка, великолепные дома в стиле барокко и неоготики, прямые, широкие улицы, по которым не торопясь ехали одиночные лошади, брички и изредка кареты. По стенам домов плелись разноцветные розы, а между ними росли деревья — великаны. После деревенских пейзажей, к которым я привыкла, это место впечатляло своей современностью. Витрины магазинов, лавки, чайные и многочисленные таверны. Глаза разбегались. Недостаток техники здесь успешно восполнялся магией. Фонтаны явно функционировали, противостоя законам физики, деревья казались уж слишком живыми и сильными, тяжелые грузы транспортировали не только быстроногие лошади, но и колдуны, мановением рук отправляющие посылки в окна получателям.

Асмодеус шел спокойным шагом, привлекая к себе огромное количество взглядов.

— Это Хранительница Темного Пламени! — восхищенно кричали видевшие нас. Нам махали, улыбались, приветствовали, так что до дома некроманта незамеченными мы не смогли добраться.

Дом у него был впечатляющим даже по здешним меркам. Огромное поместье в центре города, в три крыла, окруженное садом. Сбоку прилегали конюшни, несколько хозяйственных пристроек и домик для слуг.

Я обратила внимание на то, что подобных домов вкруг центральной площади было восемь. По одному на каждого из Совета. Город Колдунов явно не нуждался в деньгах. Дверь нам открыл черноглазый молчаливый слуга с сероватым лицом, Теуро показался тут же.

— Какая честь принимать вас, — сказал он своим потусторонне холодным голосом. — Уверяю, в моем доме вы сможете прекрасно отдохнуть с дороги.

— Благодарю, — я спустилась с Асмодеуса, который пока не спешил превращаться обратно в человека, Гато тоже следовал за мной в звериной форме. Турмалин с помощью бледного черноглазого конюха повел лошадей в конюшни. С нами их был десяток. На восемь существовал заказ и Турмалин собирался продать их в уважаемые семьи колдунов. Мы воспользовались ими, чтобы привезти первые поставки «Темного кофе».

Дома у Теуро было роскошно. Красные ковры с золотой каймой, вышитые гобелены, где изображались сцены битв живых мертвецов, а также с вытканными гранатовыми деревьями. Гранаты здесь были повсюду, засушенные и спелые, в виде ваз и светильников. Я поднялась на второй этаж и обнаружила по дороге пять гранатовых деревьев в горшках.

— Здесь очень красиво и совсем не мрачно.

Теуро рассмеялся:

— Некроманты так много находятся близко к смерти, что в повседневной жизни мы предпочитаем что-то, от чего веет жизнью.

Он пристально посмотрел мне в глаза, но я отвела взгляд. Если старикашка вздумал со мной заигрывать, лучше сразу продемонстрировать ему, что меня в геронтофилию никогда не тянуло. Пусть у него и нет морщин на лице, я знала, что он куда старше моей тетки. Ах… еще он отец моей кузины, о которой вообще не вспоминал.

— У вас имеется бассейн для меня? — с надеждой спросил Дариан. Вид у него был так себе, потому что три дня дороги он не мог провести ночь в воде.

— Вам выделены покои в парных, там достаточно глубокий бассейн, а соли у нас в изобилии. К комнате Хранительницы тоже есть глубокая ванна. Места там для двоих более чем достаточно. Рядом с вашей комнатой расположены покои дикого пса и солнечного кота. Стены достаточно плотные, чтобы лишние звуки не проходили. Я решил, что вы похожи на свою мать, а она не брала больше одного любовника в постель одновременно, предпочитала не ранить ничьи чувства.

Вот еще один новый факт о маме. Я сдержанно кивнула, решив, что не буду сообщать Теуро, что вообще не собираюсь с кем-то спать под его крышей. Когда мы оказались в выделенных мне покоях, я нервно вздохнула. Здесь было красиво. Очень. Огромная, застеленная красным одеялом кровать из вишневого дерева. Несколько кушеток, диванов и пуфов, в дальнем конце комнаты ванная, окруженная оазисом из зеленых растений, похожих на пальмы. Рабочий стол из дуба около окна явно не вписывался в интерьер. Он был поставлен в последний момент.

— Спасибо, здесь очень красиво. И спасибо, что позаботились о моем личном столе.

Теуро кивнул, принимая комплимент. Он уставился на меня своими мертвыми глазами и сказал:

— Для Хранительницы самое лучшее. Ходят слухи, вы сами пишите все письма, а также планируете несколько смелых предприятий.

Почему то захотелось ему ответить. Сейчас Теуро не пытался заигрывать, да и раньше не пытался. Он явно прощупывал, кто я, и из какого теста сделана.

— Да, как вы знаете, я выросла в месте, которое здесь называют железной тюрьмой, — даже упоминание о моем мире заставило Теуро передернуться, — там самое главное, это разум. Никто не полагается на чудеса магии.

— Потому что в том мире магии нет. — он явно даже боялся представить себе мир без магии. Было что-то приятное в том, чтобы видеть некроманта испуганным.

— Именно так. Землю приходится постоянно удобрять, или на ней ничего не растет, приходится создавать машины, которые строят, убирают дома, лечат людей, анализируя болезни. Жизнь в том мире учит, что лучше сделать пару смелых предприятий и провалиться, чем не пытаться изменить ничего.

— Мы отправляем в железную тюрьму только самых опасных из наших преступников, обычно, они сходят с ума, лишь только оказавшись в нем.

Пожала плечами. Я родилась в том мире, в человеческой больнице. Возможно, попади я туда после того, как увидела этот, как почувствовала, что мир откликается на мое прикосновение, почувствовала в себе неудержимую силу Темного пламени, я бы могла повредиться рассудком. Кто знает?

Я вошла в комнату, вдохнула приятный цветочный аромат. Гато и Асмодеус вошли следом и обнюхали комнату на всякий случай. А Дариан с видом страждущего отправился к ванной, в которая больше напоминала небольшой бассейн с плескавшейся в ней водичкой.

— Мы предположили, что Хранительница может пожелать сразу искупаться.

— А для меня вода набрана? — голос сирены дрогнул. Теуро покачал головой и произнес с искренним сожалением:

— Мое недопущение. Через час и ваши ванные наполнятся.

Разочарованный вздох русала услышали все. Он посмотрел на меня с немой просьбой во взгляде. В груди сжалось, я никогда не терпела вида выброшенной на берег рыбы.

— Теуро, я благодарю за помощь. Дальше справлюсь сама. Не могли бы вы показать моим фаворитам их комнаты? Дариан может остаться здесь.

Вопреки моим ожиданиям никто не стал спорить, все быстренько покинули комнату, вероятно вид измученного Дариана вызывал не во мне одной чувство жалости. Я плюхнулась на кровать, раскинула руки в стороны, уставилась в потолок. Три дня в пути изрядно вымотали и меня. Дорога до Города Колдунов проходила сквозь бескрайние леса. Мы выбирали тропы, петляли и если бы наши кони не были породы Черных Молний, они бы могли этот путь не вынести. Моя задница превратилась в один сплошной синяк, поэтому и пришлось в итоге въезжать в город на Асмодеусе. Вздохнула, расслабляя измученные мышцы. Дороги нужно начинать строить срочно.