— Где же были эти сильнейшие, когда я обретала Силу?

Вопрос возник в моей голове спонтанно, но Теуро явно его ожидал:

— Маги привыкли обходиться без Хранительницы. Молодое поколение и вовсе не было уверено, что пламя не утеряно навсегда.

— Поэтому вы и пытались воссоздать свое Темное пламя?

Некромант вздохнул:

— Не ожидал подобной осведомленности.

Я пожала плечами, мои фавориты уставились на колдуна выжидательно и не мигая, в один момент завтрак перестал быть мирным. Но Теуро и не думал оправдываться:

— Вы же сами веруете в науку, Хранительница. Вот и мой народ поверил, а винить в этом некого.

Отметила в своем разуме, что колдун сказал «мой народ». До этого в разговоре с Асмодеусом он не желал сравнения с оборотнями и другими нелюдями, а, значит, знаменитый расизм светлых, перекочевал в темные земли. Нужно будет поговорить об этом с Асмодеусом, но не сейчас. Я усилием воли темную и рациональную часть себя поглубже, выпустив на свет розовую.

— Какое платье мне надеть на этот прием? Признаться, я не брала с собой ничего торжественного.

От столь внезапной смены темы разговора, колдун опешил. Но я была искренна в своем интересе, поэтому ему ничего другого не оставалось, как расслабиться и ответить:

— Любое ателье пошьет платье по вашему вкусу. Советую выбрать «У Луизы», в нем шьют платья все модницы.

С очаровательной улыбкой кивнула, доела завтрак, не уставая сыпать комплиментами и восхищаться обстановкой дома. Под лавиной лести некромант и вовсе забыл, что только недавно испугался меня до чертиков. Иногда моя светлая часть была полезна. Она действительно нравилась окружающим.

Вопреки уверенности Теуро в том, что первым делом я побегу снимать мерки для платья, я решила, что куда логичнее будет осмотреться, а еще переговорить с Асмодеусом. Он явно был в курсе местных порядков. Гато следовал с нами в облике полуночного кота, и был третьим в нашей небольшой компании. «Я никогда не был в подобных городах и чувствую здесь себя неуютно, поэтому лучше послужу тебе в случае опасности», сказал он прежде чем превратиться в кота. Его, в отличие от Асмодеуса и Дариана, отличала способность без споров отойти на второй план, когда это было нужно.

Чтобы осмотреть главные чайные, мы вполне могли идти пешком, благодаря удачному расположению особняка некроманта. Я не хотела снова трястись в седле, а потому ухватилась за эту возможность.

Асмодеус оделся в одну из белых рубашек, так ему шедших, а на голову надел цилиндр, одолженный у некроманта. В сравнении с разряженными господами, он выглядел почти голым, но зато ему так было куда удобней, ведь солнце поднималось все выше, накаляя брусчатку. Я, в удобном сером платье тоже изрядно отличалась от женщин, одежда которых была тяжелой, многослойной и расшитой кружевами. Шляпой я не озаботилась, просто собрала волосы в высокий пучок. Среди брюнеток, шатенок и рыженьких, моя светлая шевелюра явно выделялась, сияя на солнце как нимб.

— Ни вчера, ни сегодня я не увидела на улицах ни одного «нелюдя», — сказала я, тихо склонившись к Асмодеусу. Мужчина кивнул, цепким взглядом осматривая улицы на предмет возможной опасности:

— В мой последний визит здесь было больше представителей разных рас. Но ничего такого в том, что темные разных видов не смешиваются нет.

— В моей родословной есть как минимум полуночные коты, светлые и сатиры, — тихо сказала я Асмодеусу, моя пра пра бабка имела очаровательные рожки — Это не норма для темных?

Дикий пес подумал над ответом:

— Смешение видов, это как встреча представителей совершенно разных культур, отношения не всегда получаются, а уж тем более такие, которые заканчиваются рождением детей. Для Теуро, например, образ жизни диких псов — это дикость. А для моей семьи необходимость в ежедневном душе — это как минимум пустая трата воды.

Гато что-то тихо рыкнул, соглашаясь. Кошки вообще воду не любят. Асмодеус тем временем продолжал объяснять мне некоторые особенности этого мира:

— Как правило полукровки слабее своих чистокровных сородичей. Полукошки не могут обратиться в зверя, полусатиры уступают в скорости своим чистокровным сородичам, полурусалки редко могут пленять песней, а полукентавры обычно не способны перейти в лошадиную форму. Исключение составляет только твоя родословная, Мел. Все представительницы твоей семьи имеют полные способности отцов. Это одна из причин, по которой стать отцом новой Хранительницы — такая большая честь.

Навстречу нам бросились две восторженные молодые барышни, наряженные в зеленое и голубое платье:

— Вы Хранительница? Новая Хранительница! — воскликнула одна из них. Обладательница каштановых волос и теплых карих глаз.

Мне пришлось кивнуть, мы не планировали путешествовать инкогнито. Впрочем слушать меня девушка так и так не собиралась.

— Ты слышала, Сюз, я же говорила тебе — она блондинка! А платье какое! Ну прямо лесная ведьма из сказок. Меня зовут, Марта, я дочь Морганы — одной из совета, мы ваши дальние родственники, мой пра пра пра дед был младшим сыном одной из Хранительниц, так что нам можно называться на «М», ой, Сюз, скажи мы даже немного похожи.

Она встала рядом со мной, оказавшись одного роста, ее молчаливая подруга скромно улыбнулась. У нее судя по всему ума было побольше, чем у моей дальней родственницы.

— Мелания, — Хранительница темного пламени. Мои фавориты, Асмодеус, Гато.

Девушки обратили внимание на Асми и синхронно покраснели. А потом Марта восторженно завизжала, поняв, что Гато это тоже мужчина, а не диковинный питомец.

— Никогда не видела золотых полуночных котов, а какой он огромный! — подала голос Сюз. Гато горделиво выпрямился, снискав еще больше восторженных отзывов.

— Хранительница! Фавориты! А правда, что вы придете на прием сегодня вечером.

Я кивнула.

— И отобьете всех потенциальных женихов! — беззлобно рассмеялась Марта, — Хотя советую присмотреться к моему брату, Мерту, он хороший, добрый и умеет управлять огнем и воздухом.

— Мы же родственники, — напомнила я девушке.

— Ну и что? Все колдуны между собой родственники, что же нам не жениться? — Она снова рассмеялась. А вот ее подруга Сюз погрустнела. На Мерта у нее были свои планы.

— Не собираюсь отбивать ничьих женихов, в моем окружении достаточно потрясающих мужчин, — я говорила легко и непринужденно, чувствуя себя гораздо старше этих девушек.

— И любовников? — неожиданно тихо спросила Сюз.

— И любовников, — подтвердил ее мысль Асмодеус, медленно поднес мою руку к губам и поцеловал. Девушки вдруг визгливо захихикали и отправились по своим делам, сообщив, что с нетерпением ожидают встречи. Мы с Асми переглянулись. Поведение девушек: их скромность, застенчивость и неуместные вопросы выдавали их неопытность.

— Насколько ты говоришь, Темные пытаются походить на Светлых?

— Настолько, что начали беречь своих девиц до брака.

Балл

Продать кофе оказалось проще простого. Мелания просто уселась в самую популярную чайную и попросила Асмодеуса заварить для нее принесенные с собой зерна. Все необходимое они взяли с собой. Владелец радостно согласился, Хранительница в его чайной была лучшей рекламой. Асмодеус закатал рукава, неспешно приготовил кофе, под пристальным взглядом любимых черных глаз. Внимание всех посетителей переместилось на мужчину и его манипуляции с зернами. А терпкий аромат, разнесшийся по чайной и перебивший все остальные запахи, заставил посетителей глубоко вздохнуть. Пила свой кофе Мелания из маленькой чашки без сахара и сливок, с улыбкой наблюдая, как посетители просят повторить для себя напиток Темной Хранительницы, а хозяин заведения только разводит руками в ответ. После этого продать ему несколько мешков кофе и технологию приготовления зерен оказалось проще простого.

— Можно добавлять молоко и сахар, так будет больше нравится женщинам. Этот напиток бодрит и придает сил, но вызывает привыкание, больше одной чашки в день не рекомендуется пить при беременности или болезнях сердца. Как только зерна подойдут к концу, я организую для вас поставку. Напишите мне в Таверну.