— Мы подумаем о том, как дать возможность всем. — девушка говорила без прежней уверенности, она создала план только одной школы.

— Моя сестра поддержит начинание Мелании и откроет еще одну Школу в соляных озерах, — вдруг подал голос Дариан. Он почувствовал, что твориться что-то великолепное, и он может стать участником этого. И решил воспользоваться всем своим воздействием на сестрицу, чтобы помочь Хранительнице. Мелания улыбнулась, посмотрев в его глаза. Дариана словно пронзила молния. Но также она посмотрела в глаза Гато и Асмодеуса. В ее взгляде была просьба и благодарность. Она верила в них и надеялась на их поддержку.

— Мое решение окончательно, изменению не подлежит.

Отпраздновав такие глобальные изменения стаканами мятного чая все разошлись. Обессиленная, я опустилась на один из столов. Голова кружилась, сердце бешено колотилось, ладони вспотели. Гато и Асмодеус отправились в крыло, где теперь могли остановиться дети. Для начала они перенесли туда кровати, собранные со всей Таверны. Кое что дали жители деревни. Нам еще предстояло обставить комнаты так, чтобы детям было комфортно. Каждому ребенку для полноценного развития жизненно необходимо небольшое личное пространство. Я помнила это из книжки по воспитанию детей, найденной у мамы. Предстояло определить их в группы по возрастам, предстояло составить план занятий… Я вздохнула. Тяжелая ладонь легла мне на плечо. Турмалин.

— Я горжусь тобой, — только и сказал он и отправился помогать остальным. Затем ко мне подошел старенький учитель из племени диких котов. У него были серебряные волосы и доброе лицо:

— Дети не умеют оборачиваться в диких котов, не представляю как я буду их учить.

— Гато смог, смогут и они. — мои слова наяву звучали куда увереннее, чем я чувствовала. Мужчина нахмурился и хотел сказать еще что-то, но я его прервала.

— Вам нужно хорошо отдохнуть. Завтра вы начнете обучать Гато, пусть к нему присоединяться все, кто желает. Пусть смотрят, запоминают. Я только набросала план занятий, но нам нужны будут еще учителя, пока вы один из трех.

— Трех? — полуночный кот изогнул бровь.

— Турмалин будет преподавать основы физической культуры. Дети, даже если не смогут обернуться, должны быть не слабее своих чистокровных сверстников. Асмодеус возьмет на себя грамоту и математику.

Я еще не сообщила об этом дикому псу и кентавру. Сомневаюсь, что они мне откажут. Асмодеус, конечно, попытается отвертеться, но я сумею его убедить.

— Мелания, — раздался тихий голос, голос, что не так давно звучал очень уверенно. Голос той, что не так давно претендовала на положение Темной Хранительницы. Как я не заметила Астрид, оставшуюся в Таверне? Хотя, возможно, была слишком поглощена своими переживаниями. Кузина растеряла всю свою браваду, она с трудом подбирала слова, но, наконец, сказала:

— Я прекрасно обучена магии двух стихий. Земля и воздух — мои сильные стороны. Я умею делать амулеты, создавать магические печати. Отец дорого заплатил за мое частное обучение. Если тебе понадобиться стихийник…

Я потеряла дар речи. Астрид предлагала мне свою помощь. Астрид, которая велела мне выметаться из мира темных в первую нашу встречу. Которая в открытую смеялась надо мной. После позора в свой «день обретения силы», она пропала. Я не видела ее, и не пыталась наладить связь, решив, что и без родственников как-нибудь обойдусь. И вот она стоит передо мной, гордо вздернув острый как у Теуро подбородок, готовая принять отказ.

— Ты когда-нибудь кого-то обучала?

Она покачала головой. Подбородок чуть опустился, но спину она держала все также прямо.

— Это не важно, Астрид. Если ты нам поможешь, я сочту это за честь. — Девушка удивленно заморгала. Конечно, если учесть, что раньше я вела себя к по отношению к ней как последняя стерва. — Но почему ты хочешь помочь мне?

К моему удивлению, последовал правдивый ответ:

— У меня было время подумать… ну, после того, что случилось. Я выставила тогда себя на посмешище. Была слишком самоуверенной, думала, что быть Хранительницей — это сплошной праздник. А для тебя это не праздник, для тебя это работа. Я слышала об истории в городе Колдунов, о диких псах. Я тоже так хочу. Может и обо мне со временем будут рассказывать истории, не о моих попойках и любовниках, а вот такие.

Астрид замолчала и замерла, в черных глазах снова читался вызов.

— Значит тебе придется стать лучшей, — с улыбкой сказала я ей. Мы впервые в открытую смотрели друг на друга, изучая столь схожие черты. Да, я была выше кузины, мои волосы отличались от ее пепельным цветом, но в целом мы были похожи, словно являлись не двоюродными, а родными сестрами. Астрид, казалось, тоже это отметила. Впрочем, это неудивительно, если учесть, что наши мамы были двойняшками.

— Я бы с большим удовольствием еще поболтала, но у меня есть дела. Да и тебе предстоит подумать о плане обучения.

— В начале нужно определить, есть ли в котах способности к магии, — девушка задумалась, — я знаю несколько способов, как это выяснить.

— Вот и чудесно. — я спорхнула со стола и направилась к лестнице, намереваясь запереться в комнате и накачаться каким-нибудь успокоительным сбором. И дело было не только в стрессе.

Оставаться в обществе я больше не могла, потому что желание Темной Хранительницы снова брало мое тело и душу под уздцы. Частью сознания я догадывалась, что весь этот масштабный план по переустройству Таверны в нечто приличное является попыткой сублимировать снедающую меня похоть. Как будто изменив Таверну, я могла изменить себя. Но это было не так. Я могла создать чудесные новые корпуса, запретить пьянство, но это не меняло сути Темной Хранительницы. В тот день, когда я решила позаботиться о сиротах, а возможно и раньше, когда пообещала диким псам помочь сбросить с них проклятье я поняла, что останусь в этом мире навсегда, останусь и постараюсь стать достойной этого мира Темной Хранительницей. А для этого мне в числе прочего требовалось, выражаясь словами Асмодеуса как можно скорее «разобраться со своей чертовой девственностью».

Все было очень просто. Решение я приняла накануне ночью, когда жар не давал мне уснуть. Темная сторона согласилась с ним, светлая естественно нет, но мне было плевать. Оставалось только воплотить его в жизнь. У меня было три мужчины, каждый из которых с удовольствием уложит меня в постель. Асмодеус, Дариан, Гато. Асмодеус, моя правая рука, или я его. Я не могла представить без него своей жизни, я обожала его, когда я видела, как в его зеленых глазах загорается свет, то мое сердце пропускало удар. Возможно я его любила, но понимала, что это не взаимно. Для Асмодеуса я дочь его лучшей подруги, он был бы не против переспать со мной, поделиться магией, но такая ночь причинила мне только боль. Дариан — истинный темный, он пробуждал во мне мысли, которых я стыдилась, я засматривалась на него, представляя, каково это, что этот мужчина может сделать, не используя свой голос. И Гато… Гато, который приносил для меня цветы и записки, Гато, в чьих глазах отражался весь мир, когда он смотрел на меня.

Он не сделает мне больно. И пусть первым у меня будет тот, кто хотя бы в меня влюблен. Быть может потом я встречу другого мужчину, и наши чувства окажутся взаимны. Но сейчас мне нужен кто-то, с кем я окажусь в безопасности, от слишком больших страстей, мне нужна была нежность и возможность довериться.

Я привела себя в порядок, расчесала волосы и расправила несуществующие складки на постели. Еще раз осмотрела себя в зеркало, прикоснулась к пылающим щекам. Сегодня. Нужно сделать это сегодня. Знала бы Астрид, какие у меня «дела», подняла бы меня на смех.

Мне повезло. Гато я обнаружила в одиночестве у выхода в «детское крыло», он притащил ко входу лавочку и сам же опустился на нее, тяжело дыша. Если бы рядом с ним оказался кто-то из других фаворитов, я бы возможно и не смогла воплотить свой план сегодня. Судя по шуму и гаму наверху, дети уже отправились по комнатам и теперь обсуждали произошедшее. Краем сознания отметила, что нужно будет ввести им распорядок дня и режим, крепкий сон очень важен представителям всех рас. При взгляде на меня, мой солнечный кот весь подобрался, улыбнулся и немного покраснел.