— Это что, можно пить? — Драрг с опаской заглянул в кувшин.

— Можно, можно. Пей, не отравлю.

Понюхав напиток, Драрг поднял на меня глаза:

— И что это такое?

— Слушай, тебе название важно или качество? — Я с возмущением посмотрела на гнома. — Сидр это называется!

Сделав первый глоток, гном присосался к кувшину намертво, и я поняла, глядя на то, как гуляет его кадык, что никто, кроме гнома, попробовать мой напиток не сможет, так как отнять этот кувшин у Драрга не представляется возможным. Видимо, то же самое поняли и остальные, так как за его действиями с интересом следили все, кто сидел поблизости и так же, как и мы, страдал от отсутствия более крепких напитков. К тому же компания домовых тоже осталась стоять на месте, наблюдая за развитием событий. Дакк кинулся к гному отнимать почти пустой кувшин, а домовые решили ему в этом помочь, и с нашей стороны стола завязалась дружеская потасовка. Результатом этого стал фингал под глазом у Дакка и большая шишка у гнома на темечке. Ну фингал-то прямо на глазах рассосался, благодаря бешеной вампирьей регенерации под завистливым взглядом Драрга. Да и домовые наши не пострадали, если не считать разбитого кувшина. Пришлось мне срочно улаживать конфликт, скрипя зубами и колдуя сразу над двумя кувшинами, которые подсунули мне обиженные домовые. Уже зная, в какой последовательности нужно действовать, я достаточно быстро изготовила сидр и в качестве компенсации отдала один кувшин обрадованным домовым, те очень бережно его куда-то моментально уволокли. Хозяйственные, блин! Второй кувшин быстренько экспроприировал Дакк, мотивируя тем, что он пострадавшая сторона и ему положена компенсация.

— Ликочка, а как же мы? Нам тоже попить хочется! — Лешек заискивающе посмотрел на меня.

— Попить или выпить? — Я с ехидством посмотрела на лешего. — И вообще, из чего я должна, по-твоему, готовить сидр, когда у меня даже сока нет?

— Хм, это я не подумал. — Лешек повертел головой в поисках свободного кувшина с соком, но, к его огромному сожалению, большая часть кувшинов уже была пуста, а те, в которых еще что-то плескалось, находились рядом с мисс Натиль и ее ухажерами, что автоматически лишало их статуса привлекательности.

По искоса бросаемым взглядам наших однокурсников мне стало понятно, что их очень заинтересовали наши химические опыты и они не прочь присоединиться к нам, вот только не знают, как это сделать, особенно после выступлений этой госпожи Натиль. Однако я особым альтруизмом не страдаю, а потому облегчать им процесс примирения не собиралась. Тут я почувствовала, как меня кто-то толкает в бок. Повернувшись, увидела рядом со своим стулом целую компанию домовых.

— Девушка, нам очень понравился ваш сок, и у нас есть к вам деловое предложение. Мы обеспечиваем вас любым соком в любом количестве, равно как и сахаром. Но с вас будет ровно половина всего переработанного продукта. Если вы согласны, то первая партия сока через одну минуту будет у вас.

— Ну-у, в принципе, я не против, есть только одно дополнение. Если этот сок мы просто выпьем, так сказать, в непереработанном состоянии, надеюсь, вы это считать не будете? И если я начну экспериментировать и у меня что-то не получится…

— Мы же все понимаем, а потому не будем в претензии ни за выпитый сок, ни за провал эксперимента. — И тут же, заинтересованно наклонившись ко мне, домовой, который обслуживал наш столик и проводил все переговоры, спросил: — А что вы еще можете сделать? Что-нибудь покрепче можете?

Я пожала плечами в задумчивости:

— Можно попробовать… — В голове начал всплывать рецепт кальвадоса, и мне захотелось попробовать свои силы. Чем черт не шутит, а вдруг получится? — Дубовую бочку найти сможешь? Только чтоб без единого гвоздя и не очень большую, а то припрете сейчас бадью, как для купания. Имей в виду, вам же еще мне свежего яблочного сока притаскивать на весь этот объем и даже больше, с учетом перегонки.

— С учетом чего? — Главный домовой уже успел отдать соответствующие распоряжения и теперь внимательно следил за моими манипуляциями, как я делаю из тривиального яблочного сока нетривиальный сидр.

— Не бери в голову, это сложно объяснять. Ты мне лучше скажи, как тебя зовут, а то как-то неудобно к тебе обращаться. Насколько я поняла, нам с тобой предстоит очень тесное общение, и мне нужно знать, как тебя звать.

Вот теперь домовой удивился. Вернее, не так — он УДИВИЛСЯ. Мне даже пришлось слегка его потрясти, так как он просто впал в ступор и немигающим взглядом смотрел куда-то в пространство. Через минуту он отмер и начал подозрительно часто моргать увлажнившимися глазами.

— Э-эй, ты чего? — Я щелкнула пальцами у него перед глазами. — Может, я чего не так сказала, так ты извини, я не специально.

— Ты извинилась! — Домовой посмотрел на меня еще более удивленно и покачал головой. — А еще ты спросила, как меня зовут! Нас же здесь практически никто не замечает. Только командуют: Принеси! Подай! Отнеси! Ты первая, кто отнесся к нам с уважением, и даже поинтересовалась моим именем. — Домовой вытер уголок глаза краем чистого передника. — А зовут меня Тимопрандиктон. Это если сокращенно.

— М-да-м… знаешь, боюсь, мне будет затруднительно это выговаривать. Может, ты согласишься на еще более сокращенный вариант? Ну к примеру… Тимка? — Я с ужасом подумала, что если он не согласится, то я ни при каких обстоятельствах не смогу выговорить это слово, и мое реноме будет безвозвратно испорчено.

К счастью, мне повезло. Немного подумав и покатав на языке свое новое имя, домовой согласился, серьезно кивнув мне. Чтоб скрепить наше соглашение, я предложила ему распить с нами кувшинчик отличного сидра. С каждым разом он у меня получался все лучше и лучше, что все и отметили, с моей легкой руки чокнувшись и выпив по стаканчику за знакомство. Благодаря Тимке, около нашей компании уже стояла внушительная двухъярусная тележка с кувшинами, полными сока. А благодаря мне, уже весь нижний ярус был заставлен кувшинами с яблочным сидром самого отменного качества. Холодненький, с небольшой кислинкой, свежим яблочным ароматом и легкими воздушными пузырьками, лопавшимися на языке. — именно такой, как мне нравится. К Тимке, которого мы уже усадили между собой, притащив свободный стул, подбежал еще один домовой и что-то шепнул ему на ухо. А уши у домовых были — закачаешься. Большие, покрытые легким пушком, расположенные не как у людей, а ближе к макушке, они забавно поворачивались в стороны, независимо друг от друга. Выслушав своего подчиненного, Тимка повернулся ко мне:

— Лика, нужная тебе бочка найдена, только есть небольшая проблема. Она на двадцать литров, и протащить ее в зал незаметно от преподавателей, боюсь, даже у нас не получится.

— Ничего страшного. — Отодвинув стул, я вышла из-за стола. — Давай веди, где вы ее оставили.

За нами с Тимкой увязались и ребята. Я бы даже сказала, что сопровождающих стало немного больше, так как кое-кто из однокурсников также решил к нам присоединиться и тихонько топал в арьергарде. Процессия получилась еще та, особенно смешно было видеть удивленные глаза преподавателей, когда мы с независимым видом проходили мимо них. В подсобное помещение в результате набилось народа — не продохнуть. Пришлось попросить всех освободить помещение, но народ далеко уходить не пожелал. Все расползлись по соседним комнатам и оттуда выглядывали во все щели, стараясь не пропустить ни одного этапа из проводимого эксперимента. Что это будет за эксперимент такой, народ уже был осведомлен, а потому проявлял живейшую заинтересованность.

Бочка оказалась из-под какого-то вина, а посему вполне мне подходила. Освидетельствовав огромное количество сока, уже приготовленного в большом чане, я быстренько переделала его в сидр, а затем задумалась, где и как мне его перегнать. Тем более что это потребуется сделать даже дважды. Наконец, справившись и с этой задачей, я получила на выходе значительно меньше спирта, чем предполагала бочка, а потому пришлось срочно доводить мою крепкую гремучую жидкость до нужного объема. Закупорив бочку со свежеполученным спиртом, я задумалась о процессе настаивания. Нужно было как-то умудриться «поторопить» все естественные процессы по настаиванию моего будущего кальвадоса. Ждать несколько лет в подсобном помещении кухни, думаю, никто из нас не будет. Усевшись в позу лотоса, я постаралась проникнуть в структуру бочки и соединить ее со структурой яблочного спирта. Вспомнив химию, представила, как молекулы проникают друг в друга и начинают «дружить». В общем, очнулась я только тогда, когда Дакк не очень нежно начал меня трясти.