— Добрый вечер, уважаемый герцог Гордейнский. Надеюсь, вы не в обиде, что я немного отступил от этикета и не полностью озвучил ваше имя? — Вновь вошедший с улыбкой поклонился Тармару, показывая всем своим видом, как он рад снова видеть старого знакомого.

— Ну что вы, дорогой граф! Какие могут быть между нами условности? Спешу представить вам своего друга и побратима, дэсса Арантиада.

— Вот как? Уважаемый дэсс Арантиад принадлежит к правящему Дому? А позволено ли будет мне узнать, чей Дом может похвастать таким достойным юношей?.

— К вашим услугам, дэсс Арантиад из Дома Поющего Меча. — Арант с достоинством поклонился графу. — Могу я узнать, с кем меня свела судьба?

— Граф Маркенштайн, старый знакомый вашего побратима, герцога Тармарейна Волтенберга Гордейнского. — Граф отвесил небольшой шутливый поклон, после чего обратился непосредственно к Тармару: — Ну а теперь, дорогой герцог, могу я узнать цель вашего визита? Ведь не для того вы прибыли в Вассариар, чтоб повидать старого знакомого?

— Безусловно. Я уполномочен передать королю Таринфа официальное предложение от коалиции дворян Бармингама. Вы все поймете из этого свитка. — Тармар с поклоном подал свиток, скрепленный магической печатью седьмого уровня защиты, — Он настроен на вашу фамильную печатку, дорогой граф, так что подмена исключена.

Граф Маркенштайн приложил кольцо к печати, после того как защита была снята, развернул свиток и углубился в его чтение. Прочитав, он поднял глаза и вмиг посерьезневшим взглядом посмотрел на Тармара.

— Скажи, ты в курсе содержимого этого свитка?

— Да, меня ознакомили. — Тармар спокойно выдержал изучающий взгляд Маркенштайна.

— И что? Ты согласен со всем, о чем здесь написано?

— Я не вижу другого выхода! В сложившейся ситуации мои желания не имеют никакого значения. Гораздо важнее то, что происходит сейчас, и нужно сделать все возможное, чтобы предотвратить все негативные последствия.

— Ты хорошо осознаешь, что потребуется от тебя? И насколько ты уверен в тех, кто сейчас обещает тебе свою дружбу и поддержку? — Граф явно нервничал, ведя этот разговор с Тармаром.

— Поверь, я понимаю, на что иду, и делаю это абсолютно сознательно. Что касается моих единомышленников… полной гарантии за всех я дать не могу, но ты сам понимаешь, что, подписавшись под этой бумагой, они отрезали себе дорогу назад.

— Хорошо. Но я не могу тебе сейчас что-либо сказать. Приходи завтра в это же время. Думаю, что у меня будут для тебя какие-то новости, и, ради твоего же блага, надеюсь, что хорошие. — Поднявшись с кресла, граф засунул свиток за пазуху. — Позвольте откланяться. Надеюсь, у нас еще будет возможность встретиться не при таких серьезных обстоятельствах?

— Я тоже на это очень надеюсь, дорогой граф! — Тармар тоже встал, отодвинув свое кресло.

Граф Маркенштайн исчез так же внезапно, как и появился. Через пару минут в дверь, через которую входили друзья, негромко постучали. На пороге стоял их провожатый — начальник караула. Обратный путь они проделали в полнейшей тишине, которую нарушал только звук шагов по каменным плитам дворцовых коридоров.

Когда друзья уже подъезжали к дому, Тармар обратился к Аранту:

— Надеюсь, тебе не нужно говорить, что я сегодня весь вечер провел с одной красоткой?

Арант невозмутимо пожал плечами.

— Ну что, поедешь со мной завтра?

— Как посчитаешь нужным. Я в полном твоем распоряжении.

— Вот и чудесно! — Тармар расслабился и постарался изобразить совершенно довольного всем человека, удачно проведшего вечер в приятной компании.

Когда друзья въехали во двор, зоркий глаз Аранта заметил в темноте двора силуэт Легарда, который явно караулил возвращение своего подопечного, переживая за него всей душой.

Расседлав лошадей, Арант задал им овса и отправился в свою комнату. Ему было что обдумать на досуге.

Когда мы с друзьями подошли к жилому корпусу, нас встретил Распорядитель, который уже места себе не находил.

— Ну наконец-то, явились!

Дакк удивленно поднял брови:

— А что такое? Вроде бы нас никто не обязывал находиться все время у вас на глазах?

— Обязывал — не обязывал, какая разница! Вам велено явиться в Административный корпус к Заместителю Ректора, господину Джулиусу Корделу. Пошевеливайтесь быстрее, дармоеды! Не заставляйте себя ждать такого важного человека! — Ворчащий Распорядитель буквально вытолкал взашей обалдевших от такого известия ребят.

— Ну раз нас ждет сам Магистр Джулиус, не будем его задерживать! Идемте, я знаю, где его кабинет. — Я решительно повернулась и пошла к Административному корпусу.

Удивленно пожимая плечами, товарищи гурьбой двинулись за мной, на ходу строя различные предположения, зачем так срочно мы могли понадобиться столь высокому руководству Академии.

— Хватит шуметь! Пришли уже, — шикнула я на ребят, чтоб прекратили бузить, и несколько раз стукнула кулаком по двери.

— Войдите. — Услышав спокойный, уверенный голос Заместителя Ректора, мои ребята немного струхнули.

— Тоже мне смельчаки. — Решительно толкнув дверь, я зашла в кабинет.

Здесь было все так же, как и в прошлый раз. Джулиус что-то писал за рабочим столом, но, увидав, кого к нему принесло, заулыбался и отложил все дела.

— А-а, Лика и компания! Проходите, проходите.

— Господин Магистр, нам передали, что вы хотели нас видеть? — Переговоры я решила взять на себя.

— Да. Я тут кое-что для вас приготовил… Дело в том, что у всех наших учеников есть специальные медальоны, которые настроены только на своего носителя и являются способом идентификации в случае возникновения каких-либо недоразумений с вашим участием. Так как вы все теперь полноправные студенты нашей Академии, это правило распространяется и на вас. Обычно мы выдаем такие медальоны перед началом учебы, и они сохраняются за вами до момента расторжения отношений с нашей Академией. Однако что-то мне подсказывает, что защита Академии может вам понадобиться значительно раньше, чем пройдет официальное вручение личных медальонов. Поэтому прошу вас, разбирайте… — широким жестом Магистр Джулиус показал на свой стол, где лежало пять абсолютно одинаковых желтых медальонов со стилизованным изображением Академии.

Мы дружно подошли к столу и остановились в растерянности. Все медальоны были одинаковы, и кому какой выбирать — совершенно непонятно. Ведь если они настроены только на своего носителя, то каждый из нас должен взять конкретно свой медальон. Видимо, сообразив, что так нас озадачило, Джулиус внес пояснения:

— Ребята, сейчас все медальоны нейтральны, но, как только вы их возьмете и наденете себе на шею, они сразу приобретут статус индивидуальности.

Решившись, мы быстро разобрали наши новые украшения.

Посчитав, что все первоочередное уже сделано, Магистр небрежным кивком показал нам, что аудиенция окончена, и уселся за свой рабочий стол. Мы гуськом потянулись к выходу, но, когда ребята уже вышли, я внезапно кое-что вспомнила и на секунду задержалась:

— Магистр, у меня к вам будет одна просьба.

Джулиус поднял голову и внимательно посмотрел на меня, ожидая продолжения.

— Понимаете, Магистр Джулиус, у меня небольшая проблема возникла. Я-то в принципе могу питаться в общей столовой, но вот мой… — запнувшись на секунду, я продолжила: — Мой трарг не может этим питаться. Я, конечно, понимаю, что не имею права вешать на Академию свои проблемы, но и оставить голодным своего друга я тоже не могу. Скажите, Магистр, если бы вы смогли распорядиться о выделении для моего Прохора какого-То специального помещения типа погреба и время от времени отпускать нас на охоту, то проблема с питанием могла бы быть решена. — Я посмотрела на Джулиуса, с волнением ожидая его решения.

— Ну что ж, девочка. Думаю, это действительно неплохое решение создавшейся проблемы, но часто отпускать тебя я не смогу. Лишние разговоры и проявления зависти, думаю, нам ни к чему. Скажем так, раз в две недели у тебя будет возможность обеспечить своего друга запасами пищи, а по поводу ее сохранности можешь не волноваться. Определенное место в кладовых будет закреплено за тобой, а на всю вашу охотничью добычу я наложу чары, позволяющие свежему мясу долго сохраняться и не портиться. Такое решение тебя устроит? — Джулиус ласково мне улыбнулся, видимо абсолютно не сомневаясь в моем ответе.