— Эту забирай уже и говори, что там тебе еще поручили сделать, а то время идет, народ ждет, а ты не чешешься.

Повернувшись к Вендору, Бас укоризненно ему попенял:

— А ты не говорил, что привел гнома.

— А ты слушать не захотел! Ну что, думаю, мы все утрясли?

— Да ну тебя. — Бас махнул рукой и, смирившись заранее со всем, надел перчатки и повернулся к гному, — Ладно, смотри. Вот это самый срочный заказ для графини Культенбергской, а вот это нужно сделать к завтрему для столовой. Вот еще несколько небольших заказов, но все их нужно сделать максимум за два дня.

— И это все? — Драрг весело поплевал на свои огромные лопатообразные ручищи. — Да раз плюнуть! Так, кыш отсюда, мелюзга, — цыкнул Драрг в нашу сторону, сразу почувствовав себя в родной стихии самым большим и умным.

— Ладно, пошли уже, ребята. А то этот карлик здесь раскомандовался, прямо деваться некуда. — Рассмеявшись, я вышла из кузни, увлекая за собой остальных.

— А как же наше оружие? — Лешек растерянно вертел головой.

— А что оружие? — Я спокойно пожала плечами. — Вот сейчас выполнит все заказы и примется за оружие. А вы бы пока запчастями занялись, а не глазами бы лупали. Подумайте лучше, какие детали для вашего будущего оружия могут быть из дерева, а какие из камня. Может быть, еще какие-то материалы понадобятся, кроме металла. Вот идите и добывайте все это.

— Ну вы, пожалуй, и вправду идите, а я здесь, наверное, побуду. Вдруг моя консультация понадобится. — Вышедший вместе с нами из кузни Вендор, не дожидаясь ответа, быстро нырнул обратно.

— Ладно, я пойду, мне еще Прошу покормить надо, да и прогуляться с ним не помешает. Не сидеть же ему все время взаперти. — Я кивнула ребятам. — Встретимся вечером здесь же. Если у Драрга будут какие-то изменения или его наконец-то выпрут с кузни, зайдите за мной или записку в двери оставьте.

Караван уже две недели шел по направлению к Бармингаму, пробираясь в основном заброшенным трактом, в обход людных дорог. Тармар не хотел лишний раз рисковать и выбирал обходные пути. Через неделю они должны были подойти к небольшой деревеньке Грязи. Там к каравану присоединится первый полноценный отряд из дальнего гарнизона.

Легард продолжал с самозабвением старого вояки тренировать поступивших в его распоряжение молодых воинов, которые хотя и были этим не очень довольны, но терпели, чертыхаясь сквозь зубы. Путь каравану предстоял неблизкий, и заранее заготовленную провизию решено было по возможности поберечь, поэтому Арант взялся снабжать отряд свежей дичью, предпочитая не вмешиваться во взаимоотношения дядьки Тармара и охранников каравана. Из-за того что местом встречи были обозначены места, удаленные от проезжего тракта, каравану пришлось делать достаточно большой крюк, проходя по землям, граничащим с территорией эльфов. Первое время все было нормально, и Арант уже начал было надеяться, что им повезет и караван не натолкнется на этих высокомерных уродов, но, видимо, слишком рано обрадовался. В один из дней он, как обычно, отправился в лес на охоту. Выслеживая молодую олениху, Арант немного увлекся и после удачного выстрела нос к носу столкнулся с двумя эльфами. Они стояли и, нагло ухмыляясь, целились в него из своих луков.

Один из эльфов с затейливой прической из нескольких мелких косичек, сплетенных из светло-пшеничных волос, презрительно процедил сквозь зубы:

— И что этот черный выродок делает здесь? Неужели своего зверья не хватает, что уже в наших лесах охотиться приходится?

— А от них, наверное, даже звери все сюда перебежали. Не захотели дышать с ними одним воздухом, — засмеялся второй, с волосами, забранными в высокий хвост.

— А знаешь ли ты, что бывает с теми, кто без разрешения решил поохотиться во владениях светозарных? — Первый эльф недвусмысленно качнул поднятым луком.

— Насколько я знаю, эти земли еще не стали вотчиной белобрысых. — Арант намеренно решил вывести их из себя.

Только это могло дать ему какой-то шанс, так как дроу прекрасно понимал, что эта парочка ни за что не выпустит его живым.

— Да что мы с ним разговариваем! Застрелить его, и все дела. — Эльф с хвостиком зло оскалился.

— Не скажи! Это слишком просто для такого выродка. Предлагаю устроить соревнование, кто за одну минуту сможет выпустить в него как можно больше стрел, не убив при этом. Ну а прикончить мы его сможем и после развлечения.

Ну все, от этих уродов и впрямь не вырваться. Обидно заканчивать жизнь так глупо и бездарно, не в бою с достойным врагом, а от рук каких-то малолетних садистов, горько подумал Арант.

Обоим эльфам было никак не больше ста — ста пятидесяти лет, что, по человеческим меркам, равнялось едва ли совершеннолетию. Внезапно еле слышно хрустнула ветка, и в следующую минуту дроу не поверил своим глазам. За спинами чересчур увлекшихся эльфов материализовался его коргал — Вихрь! Осторожно наклонившись, он дунул белобрысому с косичками в оттопыренное ухо. (Надо сказать, что именно этот коргал всегда отличался от других присутствием чувства юмора.) Не сразу сообразив, что что-то происходит, эльф просто отмахнулся рукой, продолжая яростный спор со своим другом о том, как они будут стрелять в дроу, сразу оба или все-таки по очереди. Обиженный таким невнимательным к себе отношением, Вихрь схватил в зубы одну из болтающихся косичек и перекусил ее чуть ли не у основания. Такого не почувствовать эльф просто не мог! Он развернулся, пылая яростным негодованием (ну, конечно, кто-то посмел дотронуться до волос самого светозарного!), и замер в испуге, нервно стискивая лук. Видимо, этому молодчику все-таки было известно, что из себя представляют коргалы дроу! А Вихрь тем временем потянулся к эльфийскому луку, тщательно обнюхал его и… смачно захрустел этим произведением искусства, за которое любой человеческий лучник отдал бы полжизни. Да-а, не зря наши коргалы считаются всеядными!

— Ты, ты, это что? — Эльф с откусанной косичкой начал заикаться от волнения.

— Не что, а кто, — нравоучительно поправил его Арант. — Объясняю для тех, у кого, помимо отсутствия мозгов, еще и зрение слабовато. Это мой коргал, он очень своенравный и порой не слушает даже меня, поэтому мой вам совет: ведите себя потише и особо руками не размахивайте, а то все может кончиться очень плачевно. Я имею в виду для вас.

Второй эльф спросил недоуменно:

— Элланиритиель, ты что, лошади испугался? Да пугни ты ее как следует, она сама ускачет.

— Ага, ускакала, как же! — усмехнулся Арант.

Значит, правильно все-таки он подсчитал их возраст, парень-то молокосос еще, даже не знает, кто такие коргалы дроу, а то тоже стоял бы сейчас и дрожал, как осиновый лист на ветру. Вон друг его, судя по всему, просвещен. Стоит, не шевелится, только с тоской косится на медленно исчезающие остатки лука в пасти коргала. Это он еще не видел, что Вихрь сделал с его модной прической! А и правильно, зачем нормальному мужику столько косичек? Это же просто неприлично!

— Это не лошадь, это коргал! — тихо, одними губами сообщил Элланиритиель своему другу. — Вероятно, мы были неправы, решив подшутить над братом дроу. Приносим свои извинения.

— Вот я уже и братом стал. Глядишь, так скоро и в гости позовут, просто, по-семейному. — Арант усмехнулся и мысленно потянулся к коргалу.

Интересно, откликнется он или нет? Все-таки нити, связывавшие их, давно порваны, и коргал имеет полное право развернуться и уйти.

Когда ему в ответ пришел очень тихий отклик, словно морская волна теплым летом набежала на песок, Арант готов был прыгать от счастья. Если бы не эльфы, торчащие между ними, он бы, наверное, так и сделал. Отмахнувшись от них, как от досадной неприятности, дроу скомандовал:

— Валите отсюда по-быстрому, пока я не передумал. А то сейчас тоже придумаю какое-нибудь соревнование. Например, на то, кто из вас двоих шустрее, и кого мой коргал поймает первым.

После этих слов оба эльфа очень быстро исчезли, растворившись в лесу. Причем Элланиритиель — это который с обгрызенными косичками — попервоначалу просто волоком тащил за собой своего товарища, так и норовившего что-то ляпнуть. Ну ничего, может быть, он его просветит в самое ближайшее время, на кого им повезло нарваться.