Пауза, возникшая в рассказе Аранта, затянулась, и Тармар, не выдержав, поторопил его:

— Ну и что было дальше? Сумели они освободить девушку?

Арант утвердительно кивнул.

— Конечно! У друзей все получилось лучше некуда. Им удалось не только спасти девушку от незавидной участи, но и избежать убийства родичей, которое считалось у эльдримов одним из самых страшных преступлений. Более того, отбив Дикейру и успокоив ее, Элиндар решил больше не возвращаться во дворец, в присутствии свидетелей произнеся формулу отречения от престола. Кейлендира и двоих воинов друзья просто отпустили, велев донести до правителя, что отныне Элиндар не является наследником и будущим правителем Эльтаира и может строить свою жизнь так, как ему заблагорассудится.

Взяв ветку, Арант поворошил угли в догорающем костре.

— А при чем здесь дроу? — удивленный голос Легарда, расположившегося неподалеку, выразил общее недоумение.

Оказывается, пока Арант рассказывал легенду, вокруг них собрался чуть ли не весь лагерь, и теперь всем было интересно, чем же все завершится, понимая, что это еще не конец.

— Два брата — Илиандер и Ксандиир — решили остаться с Элиндаром, понимая, что правитель никогда не простит им выказанного своеволия, и они все вместе отправились в поселение дайри. Более того, через какое-то время к ним присоединились еще несколько эльдримов из молодежи, не согласных с политикой правителя. Правда, и у дайри они пробыли недолго, не сумев прижиться и принять их образ жизни. Они отбыли в неизвестном направлении и скрылись в глубине лесов так, что никакие поиски самых умелых следопытов-эльдримов не смогли их обнаружить. Вместе с ними ушли и некоторые девушки-дайри, нашедшие свою половинку и решившиеся на такой рискованный шаг. Дети, рожденные от эльдримов и дайри, приобрели черты сразу двух этих рас, обзаведясь роскошными черными волосами, немного удлиненными с заостренными концами ушами и родством с лесом. Эти дети и стали первыми дроу, ведя свое начало от династии правителей эльдримов и непревзойденных охотников — дайри. А эльдримы с тех пор стали называть себя эльфами, навсегда возненавидев опозоривших их дроу.

— Так это что, если старший сын остался жив, связав себя узами брака с Дикейрой, настоящим правителем Эльтаира и всех эльфов может считаться их потомок? — Тармар удивленно поднял брови.

Пожав плечами, Арант усмехнулся и встал, пожелав всем хорошего отдыха. Так и не ответив на заданный вопрос, он растворился в темноте спустившейся ночи, сопровождаемый своим коргалом.

Прогулявшись с Прошкой до погреба с мясом, я с удовольствием понаблюдала, как мой малыш насыщается, после чего мы отправились в академический сад прогуляться.

— Я, конечно, понимаю, что это далеко не лес и даже не полноценный парк, но, к сожалению, ничего другого пока предложить не могу. Подожди немного, вот наступят выходные, и мы с тобой обязательно отправимся в лес на охоту, тогда и набегаешься вволю. — Я успокаивающе погладила кса-рдона по голове, почесав за ушами. — Ну что, иди побегай немного, а я здесь посижу, под кустиком.

Сорвав с ближайшей яблони еще зеленое яблоко, я собралась с духом и укусила его. Кислятина жуткая, да и рот вяжет. Решив, что здоровье дороже экспериментов, я размахнулась и зашвырнула надкушенное яблоко подальше в кусты.

— Ой, больно же! — Вскрик, послышавшийся из кустов, сильно меня озадачил.

Когда мы шли по дорожке, то никого с Прошкой не видели.

— Эй, кто там в партизан играет? — Подождав минуту и не услышав ответа, я продолжила: — Если сейчас не покажешься, пеняй на себя, буду кидать яблоки, пока не похороню тебя под ними. — Я сорвала еще одно яблоко и, примеряясь, подкинула его в руке.

— Все-все, не кидайся, я уже иду. — Из кустов вылез вихрастый парень с волосами цвета соломы и в помятых штанах.

— Ну и чего тебе понадобилось? Что ты здесь шпионишь? — Я с подозрением оглядела это чудо.

— И вовсе я не шпионил! — обиделся парень. — Просто гулял здесь, вот тебя увидел.

— И что, так испугался, что решил в кустах спрятаться? — Я уже поняла, что из этого парня шпион — как из меня балерина. — Ну а если серьезно, что ты здесь делаешь?

— Ну-у… — парень замялся, посмотрел на меня и, наконец решившись, своим заявлением просто сразил меня наповал: — Я хотел предложить тебе прогуляться.

— Ни фига себе! Так это что же, ты решил за мной приударить? — Вот уж чего я не ожидала, так это ухажера в кустах обнаружить. — А как хоть тебя зовут, ухажер?

При этих моих словах парень приободрился, поняв, что прямо сейчас его никто гнать не будет.

— Позвольте представиться: Андрис Бирмонд, младший сын виконта Бирмонда, к вашим услугам, леди. — Паренек молодцевато раскланялся передо мной, только что ножкой не шаркнул.

Я более внимательно оглядела ухажера, начиная припоминать, что уже где-то видела эту вихрастую голову. Только вот никак не могла вспомнить где?

— Слушай, а я тебя уже где-то видела, не подскажешь где?

— Мы с тобой учимся на одном курсе. Просто до сих пор не удалось познакомиться поближе, так как вокруг тебя все время друзья.

— Ну и что, что друзья? — Я непонимающе посмотрела на него.

— Так пробиться просто нереально! Они же тебя окружают таким плотным кольцом, что и телохранителей не надо. Я как увидел, что ты одна пошла в сад гулять, так и рванул сюда.

— А что сразу не подошел, зачем надо было в кустах прятаться?

— Неудобно стало тебя отвлекать. Ты вроде как задумалась о чем-то.

— Все ясно, постеснялся. — Заметив его возмущение, я засмеялась: — Ладно уже, присаживайся рядышком. — Я похлопала рукой по травке рядом с собой.

Обрадовавшись разрешению, парень плюхнулся на пятую точку и с готовностью уставился на меня.

— Андрис, а что это тебе приспичило за мной приударить? Насколько я поняла, у нас на курсе есть барышни и поинтересней. Тем более что за мной никакого выгодного титула не наблюдается, и думаю, твой батюшка не обрадуется такому твоему решению.

— Думаю, моему батюшке нет никакого дела до меня. Я же только младший сын, и мне все равно ничего не светит.

— А сколько тебе лет, младший сын?

Немного помявшись, парень выдал:

— Двадцать… — встретив мой скептический взгляд, он тихо добавил: — Скоро будет. — Заметив, что я продолжаю смотреть на него в упор, он дополнил так тихо, что я еле его услышала: — Через год.

— Итак, сколько же тебе лет? Девятнадцать?

— Почти.

— Что?!

— Восемнадцать с половиной. Это правда! — Парень заторопился, боясь, что я ему не поверю.

— Ну ладно, пусть так. Только ты мне так и не ответил, почему ты выбрал именно меня, когда вокруг так много интересных девушек?

— Ты такая необыкновенная! Ты смелая и ничего не боишься. Ты привлекла мое внимание еще на праздничном обеде, когда все наши сидели и ничего не могли придумать, а ты буквально несколькими словами все организовала. Мы тогда славно повеселились, и я видел, как на тебя тогда смотрели многие ребята с нашего курса.

— Нашел чем восхищаться. Подумаешь, споила полфакультета, тоже мне, подвиг! — Смутившись, я пожала плечами. — Слушай, Андрис, ты вроде сказал, что другие ребята тоже не против познакомиться? — Получив утвердительный кивок, я осторожно продолжила: — А почему тогда никто так и не подошел к нам? Мне казалось, что все здесь такие снобы, что общаться предпочитают только с себе равными, а мы с ребятами немного выбиваемся из привычного окружения, разве это не так?

— Лика, не суди всех по кому-то одному. Не все здесь такие, как госпожа Панадис. К тому же Устав Академии гласит, что на время учебы все студенты являются равными в правах между собой и недопустимо относиться к ним иначе.

— Слушай, но это же здорово! Давай тогда сделаем следующее. — Я на минуту задумалась, соображая, где удобнее всего это организовать. — Под моими окнами есть одна очень славная беседка. Приглашаю сегодня вечером устроить небольшие посиделки, где мы сможем и перезнакомиться со всеми поближе. Ну как тебе моя идея?