Девушки облегченно перевели дыхание и гуськом направились в сторону пристроек к Академии. Я тоже поднялась и потянулась следом за всеми, но внезапно была остановлена ехидным голосом Магистра Окопуса:

— Милочка, а куда это вы направились? Насколько я вижу, на вас сейчас надет именно брючный костюм, и хотя он немного отличается от стиля, принятого в Академии, я считаю, что вам ничего не мешает присоединиться к нашим молодым людям и совершить небольшую пробежку.

— А ничего, что я здесь остаюсь одной девушкой среди такого количества мужчин? — Я возмущенно посмотрела на нашего Магистра.

Прожив всего ничего в этом мире, я уже хорошо понимала, какие действия считаются здесь неприличными.

— Думаю, вашей репутации, милочка, уже ничто не повредит, а тем более выполнение задания на уроке в присутствии Магистра. К тому же вы не знатного рода, кажется, и все эти условности не имеют для вас такого значения? — Магистр Окопус стоял и ехидно ухмылялся. — Или вы отказываетесь выполнять распоряжения Учителя?

— Ну что вы, конечно же я побегу, если вы так настаиваете! — Я поняла, что этот раунд я проиграла и мне все-таки придется бежать эти несчастные пять кругов. — Скажите, а мы бежим просто так или на время? И будете ли вы ставить за это оценки, а то что-то классного журнала я у вас в руках не вижу? — Я скептически посмотрела на нашего Магистра, припомнив школьные уроки физкультуры и незабвенного физрука Степаныча.

— А что, неплохая идея… — Магистр Окопус задумчиво пожевал губами. — Даже странно, что я сам не додумался до такого. Возможно, что из вас, девушка, еще может выйти толк.

Внезапно мой взгляд наткнулся на гнома, который стоял весь красный от еле сдерживаемого гнева и, казалось, готов был закипеть, словно чайник.

— Ты чего, Драрг? Что случилось? — Я легонько дотронулась до него.

— Нет, ты слышала этого урода, Лика? Он меня оскорбил и должен умереть! — Драрг начал вытаскивать свой топорик с самым злобным выражением лица.

— Ты это о чем? Что такое могло тебя оскорбить? Неужели то, что нам придется бегать здесь кругами, настолько тебя обидело, что ты готов убить нашего Магистра?

— Этот надутый индюк предположил, что Я, нет, ты только подумай, Я стану УБЕГАТЬ от врага! Еще никто не смел такое сказать обо мне, наследном… — На последней фразе Драрг запнулся и решил не продолжать.

— Драрг, дружочек, не смотри ты на это с такой точки зрения. Представь себе, что мы сейчас будем учиться не УБЕГАТЬ от врага, а наоборот — ДОГОНЯТЬ его. Как тебе такое? Да и вообще, это задание направлено на то, чтоб узнать, насколько новые студенты выносливые. Вот и покажи им, что гномы могут не только кулаками (секирами, молотами, кирками и так далее) махать.

Уже сделавший первый шаг по направлению к ничего не подозревающему Магистру, Драрг внезапно словно запнулся. Как ворочаются его мысли, можно было увидеть невооруженным взглядом, и то, что они пошли в нужном мне направлении, я поняла по медленно расслабляющимся чертам его грубого лица и еще не совсем уверенной улыбке, которая начала потихоньку проявляться на нем.

— Ты думаешь, что это действительно возможно? Что никто не подумает, будто я могу, будто я… трус?

— Драрг, надеюсь, ты не думаешь, что кто-нибудь из нашей команды может быть трусом? Вроде как мы уже неплохо узнали друг друга, чтоб даже не думать о таком? — Дождавшись утвердительного кивка, я продолжила: — Так почему ты решил, что мы все здесь согласились учиться убегать от гипотетических врагов, а не догонять, чтоб сразиться с ними?

Сообразив, какую оплошность он допустил по отношению к своим друзьям, Драрг смущенно потупился.

Посчитав этот инцидент исчерпанным, я решила припомнить все, что когда-то слышала об особенностях дыхания при беге на длинные дистанции.

— Так, ребята, слушайте внимательно, пока еще есть время. Когда вся эта толпа наших однокурсников резво рванет с места, не уподобляйтесь им. Берегите силы и дыхание и постарайтесь выбрать для себя наиболее удобный темп, которого вы будете придерживаться все эти пять длинных кругов. Старайтесь дышать через нос и не пытайтесь обогнать тех, кто рванул вперед, что есть мочи, в самом начале забега. Лучше выложиться на последнем круге, сохранив для него свои силы.

— Откуда ты так много знаешь о беге? — Дакк в удивлении воззрился на меня.

— Ничего особенного. Просто там, откуда я родом, все дети должны пройти определенную физическую подготовку, в число которой обязательно входит и бег. Вот на этих уроках нам и рассказывали все то, что я сейчас передала вам. А теперь хватит болтать, наш Магистр, кажется, уже дает отмашку.

Подойдя ближе к основной куче студентов и стараясь не обращать внимания на ехидные смешки, несущиеся из толпы, я сосредоточилась на том, чтоб не потерять в общей сутолоке своих друзей. Когда Магистр Окопус наконец дал сигнал к забегу, я поняла, что если не хочу лишиться этого милого брючного костюмчика, то срочно должна приобрести что-то еще, более удобное и менее претенциозное. К тому же мне просто необходима какая-то другая обувь, так как бежать пять кругов в туфлях, пусть и на низком каблучке, безумно неудобно (эти туфельки я приобрела у соседа портного Переса за очень небольшую сумму). Если бы я знала, что мне предстоит ТАКОЙ урок, надела бы свои кроссовки. Я уж не говорю о том, что у нашего Магистра может разыграться фантазия, и я просто боюсь себе представить, какие еще испытания он решится нам приготовить и чем все это может закончиться. К счастью, ребята прислушались к моим советам, и в то время, когда основная масса народа изо всех сил рванула вперед, как застоявшиеся жеребцы, мы взяли достаточно спокойный темп и непритязательно тащились практически в самом хвосте. Зато, когда через пару кругов те, кто рванул со всей дури вперед, начал выдыхаться, вся наша веселая компания плавно переместилась в середину. А еще мы оказались намного ближе к первым бегущим, а за нашими спинами растянулась уже приличная цепочка из отстающих. Да и те, кто бежал впереди, дышали тяжело и надсадно, так что слышно было даже на расстоянии нескольких метров. Когда до финиша осталось совсем немного, я тихо скомандовала своим прибавить ходу, и мы понеслись. Как умудрялся от нас не отставать низкорослый гном и совершенно не развитый физически драгол (по крайней мере, для бега), я совершенно не понимала. Но факт оставался фактом, мало того что они не отставали от меня и Дакка, так еще и умудрились опередить на два шага! А вот с Лешеком вообще творилось что-то непонятное. У меня постоянно было чувство, что он бежит наравне с нами, и тем не менее мой взгляд так ни разу на него и не наткнулся. В общем, наша команда прибежала первой, к вящему неудовольствию некоторых напыщенных аристократов, которые сейчас топтались в стороне с красными физиономиями и пытались отдышаться, бросая на нас не самые дружелюбные взгляды.

— Ну что ж, для первого раза очень даже неплохо. Даже неожиданно как-то, что именно вы прибежали первыми. — Магистр Окопус внимательно осмотрел всю нашу компанию, задержав свой взгляд на мне. — Думаю, с вами, милочка, я еще побеседую более подробно. Судя по результату забега, нам есть о чем поговорить друг с другом. — Повернувшись к совершенно измотанным студентам, Магистр махнул рукой: — На сегодня можете быть свободны, но на следующем занятии не рассчитывайте так легко от меня избавиться. Бегите, переодевайтесь и готовьтесь к следующему занятию. И не забудьте побывать у нашего специалиста по оружию!

Пока мы шли, еле переставляя ноги, у меня возник один вопрос, который я и решила прояснить тут же.

— А вот скажи-ка мне, Лешек, как это могло получиться, что за все время забега я так ни разу тебя не увидела рядом с собой, хотя на финише ты оказался вместе с нами? К тому же когда мы все были как загнанные лошади, ты выглядел относительно свежим и даже не уставшим, ну может, только слегка запылившимся? Как это у тебя получилось, объясни, пожалуйста? — Остальные после моих слов также с интересом уставились на явно смутившегося Лешека, ожидая от того разъяснений.