Распаленные зрители орали и свистели так громко, поддерживая своих претендентов, что стадион «Лужники» отдыхает! Конец забега выигравшие встретили громогласными воплями и улюлюканьем, перекрывшими недовольные возгласы проигравшей части. Наш гном тоже не сдержался и так бухнул своим пудовым кулаком по столу, что мне даже послышался жалобный треск бедной деревяшки. Как это ни странно, но наш маркиз победил, и сейчас куча мужиков, чрезмерно возбужденных победой, с раскрасневшимися лицами, толпились около бочонка, где приставленный к нему парень наливал пенящийся эль в кружки всем желающим. За всей этой суматохой я и не заметила, как из моего поля зрения исчез Драрг. Повертев головой, я с изумлением увидела нашего гнома в компании двух троллей, с чувством попивающего эль.

— Ну и черт с ним, я его предупредила, а дальше пусть решает сам. В конце концов, он не маленький, чтоб я с ним нянчилась. Хочет травиться местным пойлом, пусть травится! — Я обиженно отвернулась от Драрга, уже затеявшего какой-то спор с троллями.

— Лика, ты чего-то сказала? — Дакк наклонился ко мне, стараясь перекричать гул голосов.

— Ничего особенного. Не обращай внимания.

— Эй, партнерша! Давай присоединяйся, а то я в счете не силен, а желающие получить свой выигрыш сейчас разорвут меня на части. — Подошедший Хандар схватил меня за рукав и чуть ли не волоком потащил к своему столику.

Успокаивающе кивнув Дакку, который уже напрягся, собираясь прийти мне на помощь, я поплелась наводить порядок в местной бухгалтерии. Сама придумала, самой и выкручиваться. Быстро разобрав взносы на несколько разных кучек, по степени ценности монет (серебро к серебру, медяшки к медяшкам), я в первую очередь выделила наши двадцать процентов (как устроителей соревнования). Получилась очень даже ничего себе кучка, на которую можно было бы купить как минимум пять таких бочонков эля, который трактирщик выставил в качестве бесплатной выпивки. Минут двадцать мне понадобилось, чтоб разобраться в каракулях, представленных мне в качестве доказательства сделанных взносов и оделить всех выигравших дополнительными монетами. Когда все победители получили свои выигрыши, и в их числе нахальный гном, который сграбастал деньги, хитро подмигнул мне и быстро затесался в толпу, я облегченно передохнула. Пересчитав выручку, Хандар расплылся в счастливой улыбке и поспешил громогласно объявить всем о продолжении веселого вечера в его таверне и о том, что завтра пройдут новые соревнования с другими участниками. Поэтому те, кто сегодня проиграл, смогут отыграться здесь же завтра вечером. Теперь уже ни у кого не было сомнений, что новый для этого города вид развлечения приживется и станет едва ли не самым любимым среди местных жителей.

Получив от Хандара свою долю, я стала выбираться из этой толпы, надеясь как можно быстрее отыскать своих друзей. Внезапно мое внимание привлек веселый хохот и не очень цензурные выражения, вызвавшие дополнительные взрывы смеха. Посмотрев в эту сторону, я заметила мелькнувший плащ Дакка и решила подойти посмотреть, что там такое происходит. Протиснувшись сквозь плотную толпу, я с изумлением увидела, что так развеселило народ. Один из троллей, зажал своими огромными лапищами нашего маркиза и с утробным рычанием вливал в его глотку огромную кружку эля. Маркиз, скрывающийся под личиной несчастного порося, уже выпучил глаза и, не в силах сопротивляться такому напору, обреченно глотал вливающийся в него алкоголь. Именно эти действия и вызвали такой нездоровый ажиотаж и кучу замечаний и подсказок, как лучше это сделать. Напоив бедного маркиза до поросячьего визга, тролль наконец-то его отпустил, и тот, сделав несколько шагов, свалился на месте, задрав в небо все свои четыре копытца и громко захрапев. Эти действия порося вызвали дополнительный смех в толпе и даже новые предложения по продолжению забавы. А так как контингент в этом трактире был специфический, то и забава выглядела так же. Какой-то умник предложил облагодетельствовать их победителя и отметить его соответствующим образом, сделав татуировку. Как это ни странно, но такая бредовая идея получила полное одобрение, и только в плане того, что должно быть изображено на розовой шкурке поросенка, поднялся ожесточенный спор. Схватившись за голову, я вылезла из толпы, попутно вцепившись в плащ Дакка и вытащив его, несмотря на некоторое сопротивление, следом за собой.

— Ну Лика-а, ну что ты? Интересно же! — Дакк попытался нырнуть обратно, но я была настороже и не дала ему такой возможности, вцепившись в него как клещ обеими руками.

— У тебя совсем мозгов нет? Ты, случаем, не забыл, кому там сейчас рисуют татуировку? — злобно прошипела я, мечтая только об одном — побыстрее отсюда убраться, так как совершенно не представляла реакции маркиза и всех этих мужиков, когда вскроется мой обман.

Судя по всему, Дакк в веселом угаре действительно как-то упустил из виду, что это не просто наш победитель, а самый настоящий маркиз. А издевательства над благороднорожденными никогда к добру не приводили, и если вдруг вскроется правда, кто все это затеял, то мне мало не покажется.

— Лика, но ведь ты сейчас под личиной, и вряд ли кто сможет узнать в этой рыженькой конопатой девушке тебя. Ведь между тобой настоящей и тобой теперешней ничего общего нет!

— Ага, а когда я была в лесу вместе с Прошкой, внешний вид был мой собственный. Я уж не говорю о том, что трарги здесь настолько редки, что никому не известную девушку с траргом достаточно быстро вычислят. Да и маркиз наш, пусть он и находится под личиной, однако очень хорошо будет помнить все, что с ним сейчас происходит.

— М-да, это может стать проблемой. Слушай, а ты не можешь ему стереть или как-то подправить память? — Дакк нахмурился и в ожидании посмотрел на меня.

— Нет, Дакк. Это делать я не могу, потому что такие действия могут принести вред здоровью и ауре человека.

— Ну и что? — Дакк непонимающе взглянул. — Если ты запулишь фаерболом кому-нибудь в глаз, это тоже принесет вред его здоровью, если не сказать больше. Однако это тебя не останавливает.

— Это совсем другое. Ну как тебе объяснить… — Я замялась, подыскивая правильные сравнения. — Представь себе честный бой один на один, где все зависит от твоих знаний и умений, и как противовес — удар исподтишка, когда человек тебе полностью доверился и не ожидает такой подлости. — При этих словах Дакк поморщился. — Я уж не говорю о моем внутреннем убеждении, что подлые поступки всегда возвращаются бумерангом к тем, кто их совершил. В общем, не могу я такого сделать и даже не хочу обсуждать это как вариант.

— Ну ладно, а что тогда будем делать? Ведь твоего маркиза нужно отсюда как-то вытаскивать, пока с ним чего еще не сделали. — Голос Дакка был заглушён раздавшимся веселым ревом и громкими хлопками.

Одновременно переглянувшись, мы ввинтились в толпу и с ужасом посмотрели на заклейменного маркиза. На его окороке красовалась свежая татуировка бегущей свиньи с надписью: «СВИНЬЯ В ЗАКОНЕ». При взгляде на эту «красоту», у меня просто опустились руки. Выручил меня, как это ни странно, голос Хандара, зазывающего всех в недра своего трактира и упирающего на то, что внутри осталось еще много выпивки, которая просто требует внимательного к себе отношения всех здесь присутствующих. Одобрительно взревев, толпа с шутками и смешками начала втягиваться в гостеприимно открытую дверь трактира, и вскоре мы с Дакком остались одни около клетки с пьяным в дупель маркизом.

— Ну вот, все и разрешилось! А ты так волновалась. Сейчас мы с тобой его выволочем потихоньку за забор и по-быстрому смоемся.

— Ага, только ты себе представляешь, какой он тяжеленный? — Я с ужасом измерила взглядом расстояние, которое нужно будет протащить нашего маркиза, вспомнив о его немаленьком весе.

— Не переживай. Я же не просто твой друг, а еще и вампир как-никак. A y вампиров с силой все в полном порядке, и одного маркиза, пусть даже и очень тяжелого, я уж как-нибудь дотащу. Ты только показывай мне дорогу и смотри, чтоб никто не застал нас врасплох.