— Опять вверх! Все выше и выше и выше… Такими темпами мне скоро на звезды взбираться придется. — Тяжело вздохнув, я поплелась за своим Учителем.

— Ну что, девушка Лика, здесь, думаю, будет безопаснее для окружающих, и вы сможете наконец показать мне все, на что способны. — Выйдя на открытую площадку, Магистр Джулиус с усмешкой смотрел на меня.

Я растерянно пожала плечами:

— Да я, собственно, и сама толком не знаю, на что способна.

— Ну значит, давайте выяснять это вместе. По крайней мере, хоть какая-то гарантия того, что стены нашей многострадальной Академии будут стоять на месте после ваших экспериментов. Как вам удобнее, просто показать, что вы умеете, или повторять за мной?

— А можно, вы будете нападать на меня, а я защищаться? — робко попросила я, решив, что раз есть такая возможность, то почему бы уже и не попробовать свои бойцовские способности в области магии.

— Вы так уверены в себе? — Магистр удивленно вскинул брови.

— Ну не так чтобы очень… Но попробовать очень хочется, — невнятно промямлила я.

— Ну раз так, начнем, пожалуй. Скажите, когда будете готовы. — Магистр Джулиус стоял в расслабленной позе, ясно показывающей, какого он «высокого» мнения обо мне как о маге.

— Да я, собственно, уже готова. — Быстро возведя защиту вокруг себя, я с интересом стала наблюдать за действиями своего Учителя.

Какое-то время ничего не происходило, и я уже начала скучать.

— Магистр Джулиус, я же сказала, что абсолютно готова. Может, мы уже начнем?

— Да я вообще-то уже начал. — Оказалось, для пробы Магистр запустил в меня не очень сильный Воздушный Таран, который я даже не почувствовала, укрывшись за своим Щитом.

Прощупывая меня и надежность моего Щита, Магистр постепенно наращивал мощность атакующих заклятий, которые пока что не только не пробили его, но даже не нанесли серьезных повреждений. После фаербола и Ледяной Стрелы я тоже решила попробовать свои силы и без предупреждения запустила в Магистра рой Ледяных Иголок, практически скопировав заклятие Ледяной Стрелы, но немного изменив его. Я расщепила одну стрелу на множество очень мелких и острых иголок. А сразу же следом отправила уже знакомый мне Воздушный Молот, который отличался от Тарана тем, что мог быть направлен на врага не только горизонтально, но и вертикально, то есть сверху. Судя по всему, Магистр не ожидал от меня такой подлянки, и только очень хорошее чутье и реакция спасли его от неприятных последствий.

После этой выходки я и сама срочно внесла изменения в свою защиту и накрыла себя куполом, справедливо ожидая мести за свой поступок. Однако Магистр не стал мне мстить, более того, он опустил руки, показывая, что наш поединок закончен. Судя по довольному лицу Магистра Джулиуса, такого веселого времяпрепровождения он не ожидал и был приятно удивлен. Его дальнейшие слова меня только утвердили в этом мнении.

— Браво, Лика. Признаться, я не ожидал от вас такого умения. До истинного мастерства, конечно, еще далеко, но то, что я увидел, меня более чем порадовало.

Решив ковать железо, пока горячо, я сразу же кинулась в атаку:

— Раз вы так довольны моими успехами, может, возьмете к себе в ученики?

Хитро прищурив глаз, Магистр сделал вид, что не понял, о чем я его прошу:

— Но ведь вы и так приписаны к моему факультету, разве не так? — Дождавшись моего кивка, он продолжил: — А значит, являетесь моей ученицей, впрочем, как и все остальные студенты с моего факультета.

— Я бы хотела учиться у вас индивидуально. Так сказать, перенимать ваше мастерство. Обещаю, что буду очень стараться. — Я с трепетом ожидала ответа молчавшего в раздумье Магистра.

— Лика, надеюсь, вы понимаете, о чем меня просите? Если же нет, то я немного вас просвещу. У ученика не должно быть от своего Учителя никаких тайн. Он должен беспрекословно выполнять все распоряжения своего Учителя, даже если они кажутся ему лишними или глупыми. В свою очередь, Учитель берет на себя ответственность за своего ученика. Его задача — обучать, наставлять и оберегать своего подопечного. В общем, на время обучения Учитель и ученик становятся одной семьей, только так можно добиться наиболее полного взаимопонимания. А в магии это очень важно! Это если вкратце. — Магистр Джулиус испытующе посмотрел на меня. — Подумай хорошенько, готова ли ты соблюдать эти требования или они кажутся тебе непомерными?

Вот теперь надолго задумалась уже я. Как же мне поступить? Стать ученицей Магистра — значит полностью раскрыться ему, рассказав, кто я такая и как сюда попала. Имею ли я на это право? К тому же как я могу принадлежать своему Учителю, если я и сама-то себе не принадлежу. Как рассказали мне вампиры, я не смогу вернуться домой, пока не выполню обязанности Хранительницы этого мира. И никто не сможет сказать мне, когда это случится, в какой момент: завтра, через полгода или, может, через год. Моя задача — как можно лучше подготовиться к тому, чтобы, когда придет время, я смогла выполнить все от меня зависящее по спасению этого мира.

— Магистр Джулиус, я осознаю все сказанное и готова открыться перед вами. Насколько я понимаю, Учитель ведь не должен причинять вред своему ученику?

— Все правильно понимаете, Лика. Но к чему такие вопросы или вы боитесь меня? — Магистр озадаченно нахмурил брови.

— Нет, я с удовольствием стану вашей ученицей… — Немного помявшись, я закончила: — Ну а как и насколько меня ограничивать, вы решите чуть позже, когда между нами уже не будет тайн.

Поскольку мой медальон Хранительницы никак не проявлял себя, я решила, что вполне могу довериться этому человеку. Раньше при появлении какой-либо опасности, грозившей мне, я чувствовала жжение в месте нахождения медальона Хранительницы, сейчас же никаких неприятных ощущений не было.

— Хорошо, я возьму тебя в ученицы. — Магистр Джулиус вытянул руку открытой ладонью по направлению ко мне, и я почувствовала, как от него побежали невидимые нити, опутывая какую-то часть моей энергетической оболочки. Словно метку поставил. — Теперь мы связаны на все время, пока ты являешься моей ученицей. Так я смогу лучше чувствовать тебя, а ты сможешь лучше понимать меня. Теперь давай, выкладывай свои тайны. — Магистр усмехнулся, явно не ожидая от меня ничего сверхъестественного.

Настала моя очередь шокировать и удивлять. Спокойно расстегнув ворот своей блузки, я под удивленным взглядом Магистра провела рукой вокруг шеи и сразу же почувствовала, как кожа начала набухать и сквозь нее стал проступать силуэт цепочки и пульсирующий мягким зеленоватым светом медальон Хранительницы. По мере того как медальон проявлялся сильнее, выражение лица у Магистра Джулиуса медленно менялось от снисходительно-отеческого до восторженно-изумленного.

— Это то, о чем я думаю? — Магистр сделал два шага ко мне, не решаясь приблизиться и потрогать.

— Я, конечно, не экстрасенс, но думаю, что именно то. Надеюсь, я в вас не ошиблась и мне не нужно будет вам лишний раз говорить, что я бы не хотела огласки этого факта.

— Безусловно! — Магистр наконец справился с собой и теперь смотрел на меня как на инопланетянку. Вроде бы и давно ожидали моего прилета, и вроде бы не совсем понятно, чего теперь, когда я прилетела, от меня ожидать. — Теперь мне понятно, откуда такие способности, — задумчиво проговорил он. — Ну и зачем тебе это нужно? Зачем в ученицы ко мне напросилась? Насколько я помню, по легендам, все Хранительницы обладали прямо-таки выдающимися магическими способностями, а я хоть и не последний маг, но до выдающегося мне далековато.

— Ну это вы прибедняетесь. — Я улыбнулась. — Практически все признают, что ваш магический потенциал очень высок и именно благодаря ему вы сумели занять место Заместителя Ректора. Думаю, не сильно ошибусь, сказав, что ваши недоброжелатели (а их у вас в Академии немало) спят и видят, как бы сместить вас с этой должности, да только нет никого, кто бы смог на равных противостоять вам в магическом поединке, буде такой состоялся бы. Так что я очень даже правильно выбрала. Ну где мне еще такого хорошего Учителя найти? А Учитель мне очень даже нужен, так как есть все основания предполагать, что до окончания учебы в Академии я здесь не задержусь. — На вопросительный взгляд Магистра я решила пояснить: — Давайте я расскажу вам свою историю, а вы сами решите, как к ней относиться? Тем более что у ученицы от своего Учителя не должно быть никаких тайн.