Группа вышла на небольшую поляну, залитую спасительным солнцем. Старик махнул рукой и ученики сели на землю, поджав ноги. В центре поляны стояли две высоких сухих сосны, лишенные кроны, а между ними на высоте в человеческий рост была привязана жердь, толщиной с руку.

— Итак, — начал учитель, поглаживая бороду и прохаживая по поляне. — Сейчас я хочу от вас одного: ваша задача преодолеть вот эту преграду, — Он указал на жердь. — В качестве примера я проделаю это сам.

Старик проковылял к деревьям. Невозможно было определить, сколько ему лет, ибо выглядел он так, словно родился еще во времена, когда жили драконы, но здоровья в нем чувствовалось столько, что хватило бы с лихвой на десятерых! Инок, словно невесомый, взмыл в воздух, будто поднялся по невидимым ступеням, и опустился уже с другой стороны преграды. Ученики ахнули.

— Как-то так, — прокряхтел старик, разведя руки в стороны. — Теперь ты! — и он указал на одного юношу.

Тот, поглядывая на друзей, подошел к жерди, смерил ее взглядом и почесал затылок. Затем отошел назад, разбежался и перелетел через жердь. Совершив на другой стороне поляны кувырок, он встал на ноги.

— Не плохо, конечно, но не то, что я хотел увидеть, — сказал старик под одобрительные выкрики учеников. — Теперь ты, — Он указал на Турина.

Арий, не долго думая, подбежал к препятствию, оттолкнулся ногой от небольшого нароста на стволе сосны и перемахнул на другою сторону.

— Уже близко! — воскликнул старик. Но опять не то!

— Ну не по воздуху же идти! — пробубнила одна из девушек.

Инок резко развернулся и подошел к ней быстрым шагом.

— Именно! — сказал он. — Вы думаете, что это не возможно? Дудки! Все осязаемо, надо просто этого захотеть!..

Народу на площади, казалось, стало еще больше, чем день назад. Торговцы перекрикивали друг друга, предлагая свой товар, ссорились между собой и орали, привлекая внимание потенциальных покупателей. Серое небо никак не хотело уступать место голубому, пряча за собой солнечный диск, который безуспешно пытался вырваться из плена сизых облаков.

— Луна, иди с Нирутом, — Турин поправил платок на голове. — Поищите какого-нибудь богача и узнайте, не надо ли ему сопроводить груз, и желательно, чтоб он направлялся к морю.

— А ты куда? — удивленно спросил Нирут.

— Пойду, узнаю по чём нынче в армию вступить, вдруг у вас ничего не выгорит. Встретимся в гостинице. И еще, — Он посмотрел на друга, — не вляпайся ни в какую историю, пожалуйста.

И они разошлись.

Турин бродил средь толпы, надеясь увидеть хоть что-то, что было бы похоже на найм воинов, но, ничего не найдя, отправился на место встречи, где просидел в одиночестве довольно долго. Нирут и Луна вернулись много позже. По их глазам читалось, что прогулка не прошла даром.

— И как ваши успехи? — спросил Турин, вставая с кровати. — Потому как у меня ничего…

— А у нас наоборот! — радостно сообщил Нирут. — Луна договорилась с каким-то толстяком. Он везет товар на продажу, и согласился нанять двоих. Каждому по двадцать монет. Луна едет за наш счет. Выдвигаемся завтра утром, так что сегодня можно отдохнуть и набраться сил.

— И поучиться сражаться! — добавила Луна.

— Вот вы этим и займитесь, — Турин встал. — А я еще пройдусь. Развеюсь, так сказать, — с этими словами он забросил за спину щит и покинул комнату.

Арий бродил по улочкам Крона, в надежде услышать что-нибудь о том, что творится за пределами города. Но, похоже, это никого не интересовало. Здесь шла бурная торговля. Наконец Турин наткнулся на харчевню и зашел внутрь. В нос ударил резкий запах табака и дешевого вина. Юноша шагнул внутрь.

— Приветствую, да-ра-гой гость! Проходи, присаживайся! Что желаешь? — тут же подскочил к новому посетителю толстяк в засаленном фартуке, схватил его за рукав и потянул к свободному столу.

— Дай, уважаемый, мне воды. Я долгое время был в дороге, горло пересохло, — Турин сел на лавку.

— Зачем воды? — удивился тот, — У меня отличное вино, всего за одну монету. Сию же минуту поставлю! — толстяк скрылся в клубах дыма, и через мгновение поставил перед Турином кувшин с вином и глиняную кружку. — Одна монета с вас.

Турин бросил блестящий кружок на стол. Хозяин харчевни смел его в карман фартука и удалился. Налив вина, юноша сделал небольшой глоток.

«Ну и кислятина! — подумал Турин и осмотрелся».

Харчевня освещалась одним камином, поэтому в помещении царил полумрак. За столами сидели, в основном, люди с оружием. По-видимому, наемники. Или разбойники, что, в принципе, одно и то же. Обсуждалось лишь одно: к кому бы наняться в услужение и срубить деньжат по легкому: никакой полезной информации здесь узнать не удастся. Посидев еще не много, Турин встал и направился к выходу. Хозяин харчевни тут же подбежал к столу, слил вино из кружки обратно в кувшин и прокричал:

— Кому еще вина? Всего одна монета!

Из-за стола, стоящего в углу, встал мужчина и тоже направился к выходу. Закрыв за собой дверь, он посмотрел по сторонам, увидел уходящего Турина, и пошел за ним следом.

Он старался держаться поодаль. То приседал, то отворачивался, но шел следом, стараясь не попасть на глаза, постоянно оборачивающемуся Турину. Толпа впереди начала редеть и незнакомец прибавил шаг. Он поровнялся с Арием, и улучив момент, втолкнул его в безлюдный переулок. Две каменных стены грубой кладки всего в нескольких шагах друг от друга. Турин слегка опешил и выхватил клинок. Ростом неизвестный оказался на голову выше его самого, и в плечах пошире. Капюшон скрывал его лицо.

— Вы что-то хотите? — спросил юноша.

— По-любому! — ответил незнакомец и, откинув капюшон, показал лицо.

Все встало на свои места. Турин понял, что драки не избежать. Перед ним стоял тот самый здоровяк, которого так унизил Нирут на площади, когда они вошли в город. Наемник был настроен решительно и явно не на дружелюбный разговор. Он выхватил клинок и прорычал:

— Теперь, щенок, тебе не удастся уйти! Сейчас я отрублю тебе все, что болтается! Ты готов к смерти?

Арий оставался на удивление спокоен и лишь медленно пятился назад.

— Я бы на вашем месте поостерегся так разговаривать с малознакомыми людьми! Не ровен час, они вас и покалечить могут.

Клинок бандита со свистом описал круг, и разбойник с рыком бросился вперед. Турин оказался чуть быстрее. Он на спине проскочил под верзилой и вскочил на ноги.

— Видать, из-за старой травмы вы меня не расслышали. Я повторяю, шли бы вы домой, пока можете! — Турин повысил голос и скинул со спины щит.

Громила сделал выпад, но меч не достиг цели. Клинок проскользил по щиту и ушел в сторону. Турин развернулся и нанес удар снизу вверх. Нападавший схватился свободной рукой за голову: сквозь грязные здоровяка пальцы сочилась кровь, а у его ног валялось отсеченное ухо.

— Сожалею, — сказал Турин. — Теперь вам вообще не чем будет слушать советы умных людей! Возможно, вы уже меня не слышите.

Шрамы на лице бандита вздулись и стали пунцовыми. Глаза запылали от злости. Он начал медленно приближаться к юноше, перебрасывая меч из одной руки в другую. Кровь из раны сочилась на плечо здоровяка, но он не обращал на это внимания. Сейчас его целью был молодой наглец. Убить — стучали молоточки в его голове.

— Подумайте еще раз! Надо ли вам это? Я не хочу вас попортить еще больше! — Арий отступал вглубь переулка. Он забросил щит за спину и сформировал на ладони маленький сине-голубой искрящий сгусток энергии. Громила на мгновение замер, но жажда мести взяла верх над разумом, если таковой имелся, и верзила продолжил наступать.

— Меня не запугать какими-то фокусами! — прорычал он и рванул вперед.

Турин оттолкнулся и подпрыгнул. Уперевшись о выступающий из стены камень, он перепрыгнул через громилу и послал ему в спину сияющий шар. Раздался оглушительный хлопок, и разбойник упал навзничь. Юноша тяжело задышал, глядя на результат поединка: плащ наемника дымился, а сам он неподвижно остался лежать в тесном переулке Крона.