Турин сидел с открытым ртом и почти не дышал. Такого он не ожидал. Глаза старухи блестели от злости, а пальцы сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. Руза молнией метнулась к топчану, подняла крышку и достала курительную трубку с длинным чубуком, ту самую, которую курили Турин и Нирут, когда впервые попали в этот дом. Забив из кисета табак, старуха голыми руками схватила из печи уголек и раскурила трубку. Клубы едкого дыма наполнили комнату. Затем провидица махнула рукой, и масляная лампа под потолком потухла, впрочем, как и пламя в печи. Лишь слабое розовое сияние тлеющего табака и остывающих углей освещали лица людей.

— На, — Руза протянула Турину трубку, и он глубоко затянулся. — Еще раз! — приказала провидица, едва Арий выпустил дым и утер слезы. — Теперь ты! — обратилась она к Луне.

Через некоторое время стало трудно дышать. Дым заполнил все помещение. Он щипал глаза и щекотал в носу. Когда табак в трубке истлел и комната погрузилась во тьму, провидица вновь достала кисет. Тишину нарушало спокойное, глубокое дыхание. Глаза супругов стали слипаться. Старуха забормотала что-то неразборчивое, погружая гостей в забытье, пока в их сознании не стали появляться туманные образы…

Юноша шел уверенным шагом по коридорам Магистериума, увешенными алыми полотнищами. Уже десятый год он обучался в Школе магистров и был лучшим из учеников. Через несколько дней ему предстоял заключительный экзамен и если все пройдет успешно, а он в этом не сомневался, то ему присвоят звание Младшего Магистра, он станет членом Магистрата Арии и сменит на посту старика Хоуна, который впал в маразм и с трудом управляется с делами. Несмотря на свою молодость, Крон пользовался уважением у Магистров. Уже за годы обучения он удостоился медали Магистрата, которую вручали за особые заслуги в освоении магии. И теперь медаль висела у него на шее и отражала свет факелов, которыми были усеяны коридоры Магистериума.

Крон шел в библиотеку. Дни и ночи проводил он среди пыльных книг и свертков, постигая новые знания, совершенствуя знание рун, познавая чужие письмена и языки. Другие ученики не утруждали себя дополнительными походами в библиотеку, но Крон с упорством продолжал ворошить книги, бережно сдувая с них пыль, и осторожно переворачивая страницы.

Толкнув двумя руками створы высоких дверей, Крон вошел в зал библиотеки. Огонь факелов едва колыхнулся от мгновенного порыва ветра, который гулял по коридорам Магистериума, но тут же успокоился и продолжил мерцать, как и прежде. В центре залы стоял мраморный пьедестал, на котором величаво покоилась огромная книга Хроник Арии, хранившая в себе всю историю Крови великих Ариев с Начала времен и по сей день. Подойдя вплотную к пьедесталу, Крон осторожно коснулся книги.

— Когда-нибудь мое имя непременно попадет на твои страницы, — прошептал он. — Я войду в историю, как самый могущественный маг в истории всего Мира, и как самый мудрый и справедливый Правитель… — юноша пригладил рукой соломенные, с золотым отливом, волосы.

Он еще немного постоял возле книги и обернулся на звук шагов.

— Крон, мой самый прилежный ученик!

Верховный Магистр Ярит, потомок Древних Ариев, вошел в библиотеку. Полы его белоснежных атласных одежд еле слышно шелестели, подобно молодому ветру.

— Магистр… — склонил голову Крон. — Что привело Вас сюда в столь поздний час? Чем я удостоился чести лицезреть Вас?

Ярит подошел к ученику и положил руку ему на плечо. Крон стоял, не смея поднять взора.

— Мальчик мой, ты давно уже не тот юнец, которого я взял под свое крыло много лет назад. Ты уже опытный муж, изрядно обогнавший своих сверстников. И не только. Скоро твое Посвящение, и я хотел бы узнать, согласишься ли принять должность наместника одной из провинций Золии или же…

Глаза Крона сверкнули.

— Это будет честь для меня…. Но… — Он замялся.

— Что такое, Крон? — магистр удивился.

— Не буду ходить вокруг да около, — юноша посмотрел на пьедестал, а потом перевел взгляд на Ярита. — Я хочу… Хочу стать таким же, как Вы. Хочу, чтоб мое имя попало в Книгу, но для этого мне многому еще предстоит научиться. Я не смогу делать этого, будучи привязанным к своим обязанностям, но и не смогу приблизиться к цели, если откажусь занять свой пост. Ведь такой возможности больше может не представиться, так ведь?

— Крон, послушай меня. Должность наместника чисто символическая и не требует столь сильного внимания, как ты думаешь. Потом, даже если ты захочешь уйти, никто не посмотрит на тебя косо — это, во-первых, а во-вторых, то, что ты занимал этот пост, уже будет плюсом в твоей репутации. В конце концов, ты можешь курировать провинцию через подручных людей. Главное — не оставлять её на волю Тарии. Судьба бывает коварна. А что до твоего обучения, Крон, ты знаешь почти все…. Остального ты должен достичь сам. А может, ты решишь отправиться в далекие земли, дабы постичь чужие тайны. Никто не знает, как сложится его судьба, мой дорогой племянник. В этом мире много тайн и знаний, которые нам не подвластны, и кто знает, может ты именно тот, кому они откроются, — Магистр немного помолчал. — Надеюсь, ты готов к Посвящению и не подведешь меня?

— Я готов, дядя. Не переживай.

Ярит развернулся и пошел к выходу. Уже у самых дверей он повернулся и сказал:

— До встречи через два дня.

Крон склонил голову, и Магистр скрылся из виду.

Сняв с полки толстую книгу и сев за массивный стол, юноша достал из-за пазухи небольшой свиток. Раскатав его и прижав чернильницей с одной стороны и пеналом для пера с другой, он раскрыл книгу и стал сравнивать руны, делая пометки на краях свитка…

…Видение стало меркнуть и расплываться. Наступила тьма, сквозь которую слышался слабый голос провидицы, что вкладывала далекие образы в сознание Турина. Вновь где-то глубоко внутри закружили мириады искр, рождая новый рисунок, оживший в затуманенной голове Государя…

Небо над Аяксом, столицей Арии, было безоблачным. Солнце стояло в зените, освещая белоснежные стены Магистериума, на которых развивались белоснежные стяги.

Потоки света проходили через высокие арочные окна и падали точно в середине просторного зала. Порывы теплого ветра колыхали тяжелые атласные занавеси, белого, точно молоко цвета, прикрывающие серый камень вековых стен. В Главном Зале собрались магистры со всех провинций Арии и Золии. Сегодня они должны принять в свои ряды ученика Школы магистров. Они сидели на мраморных тронах, выстроенных кругом, а в центре залы стоял Крон. Магистры, облаченные в черные с фиолетовым подбоем балахоны, по очереди задавали испытуемому вопросы, на которые тот отвечал без единой запинки и без малейшего раздумья. Некоторые Магистры предлагали продемонстрировать какие-либо заклинания, как то перемещение предметов, изменение состояния тел, призыв огня и многое другое. Крон справлялся со всеми заданиями безукоризненно. Великолепно себя показал юноша и в самых трудных предметах — рунописи и создании глифов. Запомнить, а главное грамотно составлять руны и глифы — было наукой сложной, но у Крона был врожденный дар. Он был Арием.

И вот, спустя несколько часов, Магистры, не вставая с мест, мысленно посовещались, и Верховный Магистр Ярит, облаченный в белое, огласил решение Магистрата. Он встал со своего трона и торжественно произнес:

— Сегодня решением Магистрата в наши ряды принят новый член гильдии. Имя ему — Крон. Закрепленная за ним провинция земель Золии будет носить его имя, о чем будет записано в Книге Хроник. Так сказано! Подойти, Крон!

Юноша подошел к Магистру и покорно склонил голову.

— Прими же и с гордостью носи сей знак Магистрата!

Ярит одел на шею Крона золотую восьмиконечную звезду, висевшую на серебряной цепи. Магистры встали, и по очереди проходя мимо Крона, клали руку ему на плечо и произносили:

— Gratus tibi!

Когда Магистры покинули Главный Зал, Ярит подошел к Крону.