Зал взорвался аплодисментами.

— Второе, запретить использование Заклинания Сгущения времени всем, без исключения Магистрам, в виду его возможного применения в корыстных целях. Так сказано! — Ярит сделал пасс рукой, используя Заклинания Забвения и стирая у всех присутствующих хоть малейшие воспоминания о заклинании Магистра Кейна, но Крон уже успел создать и отправить глиф.

Когда дошла очередь до самого Крона, то он решил продемонстрировать одно из своих ранних и самых простых заклинаний. Заклинание преобразования. Юноша вышел на подиум и обратился к Магистрату:

— Уважаемый Магистрат! Я продемонстрирую Заклинание преобразования, над которым я работал, пока добирался сюда из своей провинции.

В зале раздались смешки. Задетый этой фразой Магистр Кейн оглядел амфитеатр. Верховный Магистр сделал жест рукой, разрешая Крону приступить к действию. Все произошло за одно мгновение. Крон прошевелил губами, читая заклинание. Его Знак Магистра стал излучать еле заметный голубой свет. Юноша свел ладони вместе, затем крикнул и развел ладони в стороны. Заклинание Крона увеличило его же крик до такой силы, что все присутствующие на несколько минут потеряли способность воспринимать какие-либо звуки. И если бы Верховный Магистр не среагировал молниеносно, то Заклинание преобразования, сопровождаемое звуковым хлопком и порывом ветра, разбило бы все витражи Главного зала. Когда все пришли в себя, Магистрат посовещался и Верховный Магистр огласил решение:

— Младший Магистр Крон подтвердил свое мастерство и поднимется на одну ступень! Заклинание преобразования заносится в Книгу знаний по боевой Магии. Так сказано! — все присутствующие захлопали в ладоши.

Подтверждение продолжалось до позднего вечера. Крон старательно считывал все невидимые глазу плетения заклинаний, формировал их в глифы и отправлял в свою крепость, где знания пополняли массивный фолиант мага…

— Юноша посвятил магии всю свою жизнь. Все знания, что приобрел Крон были заключены в одном огромном фолианте. Магистр побывал в разных странах и многому научился, и наконец приблизился к своей мечте — сотворить Заклинание, чтобы подчинить себе Время и Пространство, — вещала сквозь дурман старуха, выпуская клубы дыма и протягивая трубку Турину. — Однажды Крон прибыл в Арию к своему дяде Яриту с подарком: несколькими золотыми перстнями, увенчанными большими рубинами, в которые была заключена часть Силы мага. Крон хотел, чтобы перстни стали фамильной драгоценностью древнего рода, и Ярит с радость принял этот дар. К тому времени Крон уже стал настолько сильным, что мог бы потягаться с самим Верховным Магистром, но не спешил этого делать, и поделился своей тайной, что близок к написанию Заклинания подчинения Времени и Пространства… — Руза взяла трубку и выбила истлевший табак на стол. Ее морщинистые пальцы вновь погрузились в кисет. — Это могло бы решить проблему с длительными путешествиями караванов, что доставляли продовольствие и товары с одного материка на другой. Ни тебе океанских штормов, что топили корабли, ни смертоносных пустынных бурь, которые погребали сотни людей под толщей песка.

— Но, — Луна сделала большой глоток травяного настоя. Едкий дым иссушил горло женщины. — Откуда тебе все это известно? Ведь ты не могла всего этого видеть.

Старуха протянула забитую трубку Турину и тот, накрыв ее ладонью, породил несколько искр. Табак вспыхнул слабым пламенем и затрещал, осветив удивленное лицо Ария.

— Верно, я не видела, — усмехнулась Руза. — Но мне раскали, и у меня нет основания сомневаться в тех словах, ибо их произнес сам Крон.

Часто Крон уезжал в горы, чтобы совершенствовать свой дух и мастерство в магии. Однажды, в один из таких походов, юноша наткнулся в лесу на небольшой, плохо сложенный домик. Лес обступал избушку со всех сторон, грозя смять стены…

— Вот, поди ж ты… Кто ж тут жить-то может? — спросил он сам себя.

— В доме никого нет, Магистр, — голос заставил Крона обернуться.

Из бурелома появилась темноволосая девушка, одетая в узкие штаны и в рубаху, подвязанную веревкой. Она поставила на покосившееся крыльцо корзину, полную грибов, отмахнулась от надоедливых комаров и улыбнулась.

— Что привело наместника в эти дебри?

Крон поправил полы своего балахона, которые выскочили, было, из-за пояса.

— Я прогуливался и случайно заметил этот… дом.

— Не очень интересное для прогулок место, Магистр, — девушка присела на прогнившую ступеньку.

— Вы тут живете? — спросил Крон. — Очень не подходящее для этого место.

— Ну, еще пару лет дом простоит. А может, ты хочешь предложить мне место в своих покоях?

Магистр растерялся.

— Да не волнуйся ты так, — поспешила успокоить его незнакомка. — Мне здесь нравится. Но от помощи не откажусь. Если вдруг появится желание, можешь избавить меня от этих треклятых деревьев, а то мое жилище точно завалится, — и она звонко засмеялась.

Крон смотрел на девушку, неотводя глаз. Та прищурилась, глянула на юношу и спросила:

— Ты что так смотришь? Понравилась, что ли? — она встала и подошла к Магистру вплотную. — Меня зовут Руза.

— А меня — Крон. Я… — заворожено начал, было, он.

— Да знаю я, кто ты.

Крон находился в некоем замешательстве. Впервые, за много лет, он встретил девушку, от которой не мог отвести взгляд, и которая, к тому же, разговаривала с ним вот так, запросто, не обращая внимания на его высокое положение.

— Пойдем внутрь, я угощу тебя настойкой из трав.

Они зашли в дом. В тесной комнатушке царил полумрак. Девушка зажгла масляный светильник, висевший на стене. Мгла немного отступила.

— Присаживайся на топчан, — Она указала Крону на деревянное ложе, сняла с полки две глиняные кружки и поставила на стол.

Достав из шкафа один, из множества одинаковых, кувшин, девушка плеснула в кружки ароматную жидкость.

— Вы давно тут живете? — поинтересовался Крон, глядя в окно, в которое пытались протиснуться ветви деревьев. Взяв со стола кружку, Магистр сделал большой глоток. Терпкая жидкость приятно обожгла нутро.

— Сколько себя помню. Я много старше, чем может показаться на первый взгляд. Но неплохо сохранилась и могу быть интересной, правда?

— Да, уж… — сказал смущенно Крон. — Но, что-то я засиделся. Я пойду?

— Ты спрашиваешь у меня разрешения, Магистр? — Она дернула плечом. — Иди к хозяину. — Тор сделал круг по комнате и уселся Крону на плечо. — Иди, но не забудь, ты обещал помочь мне!

Крон поднялся с топчана и принялся потирать ладони о штаны. Никогда он еще не чувствовал себя таким смущенным.

— Я пришлю к тебе лесорубов. Они вычистят тебе поляну, а если захочешь, плотники построят тебе новый дом, — Он кашлянул в кулак.

Девушка пригладила ладонью волосы и улыбнулась.

— Экий ты щедрый! Ну, что ж, я принимаю твое предложение, но с одним условием: ты будешь навещать меня. В твой город я не стану перебираться.

Порыв ветра ворвался в дом, открыв настежь дверь, как бы предлагая гостю покинуть приветливую обитель и распрощаться с миловидной хозяйкой.

— До свидания, Руза, и спасибо за гостеприимство, — Крон стыдливо потупил взгляд, боясь посмотреть девушке в глаза.

— И тебе спасибо, Магистр, что стал моим гостем. Жду тебя снова!

Юноша растерянно махнул рукой и ступил на скрипучее крыльцо…

— Крон сдержал слово, и уже через два месяца я переселилась в новый дом, который стоял в центре большой поляны. Рядом с домом находился небольшой сарай, где ютилась подаренная мне наместником кобыла, — провидица улыбнулась и утерла одинокую слезинку, в которой отразился слабый отблеск тлеющих углей, сославшись на попавший в глаза дым. — И однажды он все-таки решил навестить меня опять…

…Руза сидела на крыльце. На ней было надето серое легкое платье, а черные, как смоль волосы, были перехвачены тесьмой.