— В следующий раз Магистр появился спустя несколько лет, — продолжила провидица, погружаясь и воспоминаниями и разумом в прошлое, уводя за собой и правителя Арии, и его супругу…

…Вороной конь извергал из ноздрей клубы пара, инеем оседавшего на морде, и надрывно хрипел. Грациозное животное тешило последнюю надежду на то, что его накормят и дадут передохнуть. Но в планы его хозяина это не входило. Предстоял обратный, не менее тяжелый, путь. Крон взмахом ладони откинул назад свои золотистые волосы и спрыгнул с коня, по пояс погрузившись в снег. Знак Магистрата, одетый поверх меховой накидки, блестел на груди правителя Золии, отражая солнечные лучи. В руках мужчина сжимал большой сверток, крест на крест перетянутый серебреной тесьмой.

Последний раз Крон был здесь несколько лет назад и не знал, что его ждет. Живет ли здесь та девушка, что была так приветлива с ним? Если да, то теперь она стала старше, возможно даже у нее есть семья. Но Магистра это не пугало. Пусть так, он не претендует занять чье-то место. Ему нужна услуга, а больше он никому не может довериться. Только ей. Крон чувствовал, что во всем мире нет никого надежней, чем она.

Пробравшись через толщу снега, он взошел по ступеням крыльца и замер у двери, тяжело дыша. Тот, кто владел всеми тайнами магии, преодолел несколько десятков шагов по глубокому снегу, хотя в его силах было превратить белый, холодный покров в воду, и путь оказался бы свободен. Но такая мысль даже не посетила его голову. Магистр слишком спешил. Отряхнувшись, Крон толкнул дверь, припорошенную снегом, и скрылся в полумраке.

Не дожидаясь пока глаза привыкнут к темноте, он создал в ладони синий, искрящийся сгусток энергии, который развеял тьму, и огляделся. Посуда, стоявшая на покрытом пылью столе, была затянута плотной паутиной. Где-то в углу раздался слабый писк потревоженной летучей мыши. Крон провел ладонью по лампе, висевший над его головой. Давнишний нагар окрасил кончики пальцев Магистра. Он тяжело вздохнул. Дом пустовал, причем очень давно. Отчаявшись найти хозяйку, Крон вздохнул. Ладонь поглотила искрящийся сгусток, и Арий опустился, было, на топчан, но тут же снова встал. На деревянном настиле что-то лежало. Магистр взмахнул рукой, заставляя ожить пламя внутри масляной лампы.

— Не может… быть, — прошептал Крон, опускаясь на колени.

Прямо перед ним покоилось тело той, которую он надеялся увидеть в полном здравии. Серая ткань покрывала юную плоть до самого подбородка. Сомкнуты веки девушки хранили спокойствие.

«Даже сейчас она прекрасна, — с горечью подумал Магистр и поймал себя на мысли, что удивлен тем, как покойная по-прежнему молодо выглядит, несмотря на немалый срок, который он отсутствовал.

Магистр провел ладонью по черным волосам девушки и сразу одернул руку. Бледные губы Рузы приоткрылись, и наружу вырвался слабый вздох.

«Показалось, — Крон помотал головой, отгоняя наваждение».

И тут девушка открыла глаза.

— Я ждала тебя, правитель…

— Видели бы его глаза! — старуха противно захихикала, выдыхая клубы дыма. — Он выглядел так же, как вы: глаза как у коровы, объевшейся белены. Но все равно он был красив. Истинный Государь! Впрочем, хватит на сегодня. Уже светает. Спать пора.

Весь день Турин посвятил тому, что орудовал топором, вырубая деревья, которые за долгие годы выползли на поляну, пытаясь подобраться к дому провидицы. Юноша вырубил весь кустарник, что плотной стеной сокрыл от людских глаз небольшой пруд, неумело выкосил траву, и с помощью Луны перетаскал ее в сарай, где одиноко доживала свой век старая кобыла. Потом супруга Ария прибрала в доме, избавив его от паутины, опутавшей почти весь дом. Когда с работой было покончено, супруги растопили баню и исчезли в ней под хитрую ухмылку старухи, которая просидела все время на ступеньках крыльца. Глядя на этих женщину и мужчину, старуха загрустила: она вновь вспомнила стародавние времена, о которых поведала этой ночь Турину.

— Как мы когда-то, — старуха смахнула одинокую слезу. — Все повторяется. Бедные вы мои, бедные, — она встала и скрылась в доме.

Огонь в камине извивался красно-желтыми языками. Поенья потрескивали, выплевывая снопы искр и источая приятный запах дыма. Солнце начало закатываться за лес, и в дом проникли пока еще маленькие серые тени. Руза запалила масляную лампу, свисавшую с потолка, вновь поставила на стол кувшин с терпкой ягодной настойкой и, раскурив трубку со своим дурман-зельем, села на лавку, где ее уже поджидали Турин и Луна, которым не терпелось узнать продолжение истории.

— Что это был за сверток? — спросила Луна, наливая питье в глиняные кружки. — Что Крон привез тебе?

Старуха выдохнула клубы едкого дыма.

— Книга. Он привез мне труды всей своей жизни, — Руза неопределенно махнула рукой куда-то в сторону. — Я обещала сохранить ее до его возвращения, но он так и не появился более, — Она вздохнула и прокашлялась, протягивая трубку Турину. — Крон мало что рассказал мне о событиях того времени. Знаю только одно: он смог сплести Заклинание, о котором мечтал. Наивный маг… Как водится, он поведал о нем своему дядьке Яриту. Что да как было дальше — не ведаю. Крон не вдавался в подробности. Но одно я знаю точно: старый осел задумал прикарманить себе всю славу и даже больше. Он буквально спятил, узнав, на что способно Заклинание подчинения времени и пространства. Видимо, в его седой голове давно жили коварные идеи. Так или иначе, он втайне ото всех собрал небольшую армию и, воспользовавшись вновь приобретенным знанием, появился в Золии. Именно Ярит, а вовсе не Крон начал завоевывать земли. Старик хоть и был Верховным Магистром, однако… Так или иначе, но началось то, что началось. Естественно, старик обвинил во всем своего племянника. Мол, так и так, он злой, хочет единолично править, а Ярит хочет его остановить. Старик начал уничтожать целые деревни, так как не смог найти в столице Золии ни самого Крона, ни его трудов. Он надеялся, что в них он почерпнет еще много чего интересного. И, надо сказать, нашел бы, если бы Крон его не опередил. Магистр спрятал книгу у меня. А сам ушел в горы, чтобы сплести новое Заклинание, с помощью которого надеялся остановить Ярита и лишить его силы, — Руза посмотрела на гостей.

И Турин, и Луна сидели с выпученными глазами и не верили словам старухи. По всему выходит, что Ярит, чья статуя стоит в родовом замке Ариев, вовсе не был таким распрекрасным и предобрым, каким его рисовали многие столетия! Турин посмотрел на свои перстень: вот это кольцо с драгоценным камнем есть ни что иное, как послание от самого Крона. Все постепенно стало становиться на свои места. Сила перстней есть часть самого Ария, который и сплел воедино все нити Времени и Пространства, сотворив мощную смесь Силы и Крови.

— Но как? — развел руками Турин. — Почему легенда гласит, что именно Крон был злым колдуном?!

— Мой мальчик, — старуха подалась вперед. — Историю пишут победители, или те, кто не знает правды, но думает, что она таковая, какой ее преподносят! Крон исчез, а мертвое тело Ярита осталось. Как бы вы поступили на месте тех, кто писал Хронику Арии? Ведь никто и подумать не мог, что корень всего зла был Верховный Магистр Арии, который уже успел очернить имя своего племянника!

— Но как же битва?! — встрепенулась Луна. — Ее тоже не было?

Старуха встала из-за стола, подошла к камину и высыпала на огонь все содержимое своего кисета. Едкий дым клубами стал стелиться по полу и вскоре заполнил весь дом. Руза щелчком пальцев заставила исчезнуть пламя в масленой лампе.

— Битва была. Но не такая, как вы думаете. К тому времени из Крона сбежали все местные жители. Город пришел в упадок. Земля в округе была изрыта вдоль и поперек: Ярит искал фолианты своего племянника. Территорию Золии и Арии наводнили наемники, которые искали Крона повсюду. Магистр сошел с ума! И никто не мог остановить его кроме…