В штабе Стражей порядка царил хаос. Все бегали по различным поручениям. Дело о гибели Вайзменов взял под свой личный контроль сам начальник Стражей — мистер Глозман. Но даже под личным его контролем это не помогло сдвинуть дело с мертвой точки. Никаких следов, улик или чего-то подобного указывающего на личность убийцы, кроме того, что это сделал неведомый зверь.

Даже сам Его Высочество Император Валаар проявил живой интерес к ходу следствия. Были выделены дополнительные средства на увеличение штата Стражей и укрепление защиты. Но даже эти меры не помогли. Спустя неделю кровавое пиршество повторилось, но уже на ферме семейства Родингеров.

Семье Родингеров в отличии от семейства Вайзменов повезло больше. Среди них был маг, обладающий магией стихии воды. Он смог наложить защиту на маленький шкаф, куда спрятались его младший брат 10 лет с двухгодовалой сестрой. Монстр не тронул шкаф, то ли защита помогла, то что-то еще. Ведь остальных охранные заклинания не спасли. Незваный гость убил родителей со старшим сыном-магом и ушел. Дети ничего не видели, и помочь следствию не могли. Позже их также направили в Бармут. Состояние обоих вызывало опасение.

Нападения на жителей множились. Жертвами становились как взрослые, так и дети. Неизвестно были ли Вайзмены первыми в длинном списке жертв монстра, но определенно именно с их гибели и началась волна кровавого террора на острове Эльданир.

***

27 храпельника (12 месяц) 7286 года(наши дни)

В столице острова Эльданир, в общем зале Штаба состоялось внеочередное собрание Стражей. На собрании присутствовали и члены Инквизиции. Были заслушаны доклады различных ведомств Штаба.

— …удалось точно установить, что убитых 86, а пропавших 136 человек. Выживших — двое, это дети из семьи Родингеров. Мальчик Сэм, 10 лет и его сестра Эми — 2 года. — подвел итог о числе пропавших и погибших начальник службы быстрого реагирования.

— …лабораторный анализ показал, что та черная субстанция предположительно является останками погибших. Форма и характерные очертания следов говорят о том, что из жертв выпили их жизненную силу. Так что тело истлело и превратилось в труху. Мы консультировались с магозоолагими и егерями, но таких следов никто из них не видел, и о таком способе питания нам не известно. Анализ также показал, что останки являются токсичными и при соприкосновении с другими материала — разрушают их. Дома Вайзменов, Родингеров и других, а также постройки и любая утварь в этих домах истлела и начала заражать соседние здания. Ликвидировать очаг смогли только огнем. Все с чем контактирует зеленая субстанция обращается в тлен и подлежит зачистке. — закончил свою речь начальник судебной лаборатории, сухой старик с космами седых волос.

Когда доклады закончились и началось обсуждение в зале поднялся гул, кто-то активно жестикулировал, кто-то ходил по кругу держась за голову, многие разговаривали в голос, перебивая друг друга, все спорили, строили догадки, повторяли одно и тоже на разный манер. К общему мнение присутствующие не могли прийти. Одни выдвигали теорию о заговоре, другие настаивали, что за убийствами стоят страхолюды севера Ирмалли. Были версии и о других монстрах и нежити населяющий Аркадию.

— То о чем идет речь касается времени Гнилой чумы. — Раздался спокойный голос от входной двери.

Все в зале замерли и уставились на говорившего. Мистером Глозманом поднялся со своего места и двинулся в сторону мужчины в белоснежном пальто с красным подкладом.

— Господа, прошу поприветствовать, вирр Дерек Вайлдер из Инквизиции, — обратился к присутствующим мистер Глозман. Как по команде, все стражи подорвались со своих мест и вытянулись по стойке смирно. — Мы не ждали вас сегодня, мне сообщили, что вы прибудете на следующей неделе.

— Планы изменились, — проговорил Дерек, и обратился в остальным, — можете расслабится и сесть на свои места.

Дерек, направился в сторону трибун. Мистер Глозман снова занял свое место за столом, Дерек не зашел за трибуну, а прислонился к ней.

— Существо напавшее на Вайзменов и остальных не что иное как дэаргон. Или, как его еще называют, Гнилец.

Минутное затишье взорвалось от десятка голосов. Все когда то слышали леденящие сказки о монстрах, попавших в этот мир, и чуть было его не уничтожившие. Они принесли с собой гнилую чуму. Но это были сказки, легенды и не более.

— Погодите, вы хотите сказать, что наш убийца это монстр из сказок? — раздался голос из зала.

— Гнильцы не мифические твари, а вполне реальные отвратительные существа, — спокойно проговорил Дерек. Он обводил присутствующих внимательным взглядом. Лица выражали шок и недоверии, кто-то презрительно ухмылялся, кто-то молился.

Дерек продолжил:

— Больше десяти тысяч лет назад наше племя пришло в ваш мир, а спустя еще три тысячи пришли дэаргоны. Они уничтожали всё и всех. В битве с ними полегло много наших, но совместными усилиями мы смогли одержать победу. Гниль была уничтожена, по крайней мере, мы так думали. Семь тысяч лет о ней никто не слышал. До этой весны. Первый инцидент произошел на острове Кайдан. Там погибли целая смена шахтеров с дежурным персоналом. Потом след увел на восток, в Лаферн. После след затерялся. И как сейчас стало понятно, Гнилец попал на корабль Гровера, и в начале осени корабль прибыл в порт Арден, а оттуда уже его кровавый след тянется к Нэрну. — Дерек смолк, что-то обдумывая.

— Как давно вам об этом известно, вирр Вайлдер? — просил мистер Глозман.

— Достаточно давно, — нехотя ответил Дерек.

— Тогда почему же вы демоны молчали об угрозе?

— Отнюдь, о происшествии на Кайднане мой брат Аластар лично сообщил императору Валаару. — Как и том, что есть угроза нападения на Альмерию.

Пыл мистера Глозмана спал. Почему император не предупредил Стражей ему было не известно, оспаривать решение главы государства он тоже не мог. Также как и не мог выгнать сейчас, раздражавшего ему демона. Инквизиция в чрезвычайных ситуациях имела полную власть. И мистер Глозман должен был сейчас передать контроль. Это его бесило. Демонов он ненавидел всей душой.

— И что же вы нам прикажите делать, — надменным тоном осведомился мистер Глозман.

— Введите комендантский час, после наступления темноты люди не должны быть на улице. Солнечный свет для монстров болезненен, но не смертелен. Маги зарядят фонари солнечным светом, это хоть как-то поможет обезопасить жителей городов. — Дерек не обратил внимания на тон человека. Вся эта ситуации вызывало лишь раздражение у него.

— А монстр? Что с ним?

— Его поисками продолжат заниматься Стражи и ищейки из Инквизиции.

— А вы? — задал вопрос мистер Глозман. — Вы что будете делать?

— Я буду следить за ситуацией, и приму при необходимости личное участие. Но сейчас у меня есть дела, — спокойно произнес Дерек, повернувшись в сторону мистера Глозмана добавил, — я загляну к вам попозже. Нам необходимо лично обсудить несколько вопросов. — Дерек развернулся и направился к выходу. Остановить его никто не решился. Лицо же мистера Глозмана скривилось так, будто он съел лимон и запил его недельной простоквашей.

Утром 28 храпельника (12 месяца) 7286 года на территории острова Эльданир был введен комендантский час. «Жители обязаны возвращаться домой до темноты. После наступления темноты, а в зимнее время — это в четыре часа дня по полудню, все жители должны быть дома. Тех же, кого тьма застанет в дороге, должны в спешном порядке отметится в ближайшем пункте, где им и предстоит провести ночь». Были сформированы отряды по 6 человек, которые постоянно патрулировали вверенные им территории.

Паника и страх росли среди населения. Ужас пробирал до костей. Матери боялись выпускать детей на улицу гулять. Прохожих на улицах было не найти. Пустые города. Пустые заснеженные парки. Пустые улочки. Неслышно было привычного детского радостного крика. Тишина пугала еще сильнее, чем возможное нападение. Люди перебежками двигались с работы домой и обратно, нигде не задерживаясь.